-О вашем женихе, - пояснил Эрнест, в упор глядя на меня. Ни улыбки, ни усмешки... лишь равнодушно-холодный пристальный взгляд, буквально пронзивший меня насквозь.
Я судорожно сглотнула, мне вдруг стало душно... я ослабила воротник, но это не сильно помогло. Я все равно задыхалась!
-Петя... он... он знает? - глухо прошептала я, продолжая терзать несчастный ворот свободной, в общем-то, сорочки. - Но... зачем?!
-За Проектом следили многие люди. Отдельные моменты были опубликованы на YouTube... собрали немало просмотров!
-Но как можно наблюдать за чем-то, что происходило только в воображении?! - с отчаянием спросила я. Все сказанное никак не укладывалась у меня в голове!..
-Есть способы, - пожал плечами мужчина. - И это не было воображением в прямом смысле слова... это как кино... Не мне объяснять... да и зачем?
Я не могла обрушить свою злость на таинственных организаторов Проекта... они остались для меня фигурами мифическими, иллюзорными... поэтому моя ненависть сосредоточилась на человеке в кресле напротив - хотя он, по сути, был ни в чем не виноват. Может, не наслаждайся он так ролью карающего судьи, я была бы объективнее... но Эрнест слишком уж радовался моему унижению! Этого я прощать не собиралась.
-Значит, Петя все знает? - яростно уточнила я; лицо мое пылало. - Обо всех деталях Проекта?!
-О главных, - кивнул Эрнест, не сводя с меня внимательного взгляда.
Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Меня всю трясло, словно от жара... я чувствовала себя, как в бреду. И, признаюсь, втайне надеялась, что все это на самом деле бред, игра моего буйного воображения... Надеялась, что вскоре открою глаза и пойму, что то был сон, больный сон, вызванный моим недомоганием или чем угодно еще!
-И... Петя... знает?.. - с трудом выговорила я, все еще с закрытыми глазами. Меня по-прежнему лихорадило. - О... обо мне и Романе?
Тут я открыла глаза, чтобы видеть реакцию Эрнеста. Как он, злорадствует?
Злорадствовал... да.
-О романе с Романом? - неостроумно скаламбурил он и, криво усмехнувшись, подтвердил мои худшие опасения: - Боюсь, что так. Боюсь, что знает.
Боится он, ха! Не очень-то верилось мне в его сочувствие...
-И он... говорил что-то? Просил передать?
Во взгляде бывшего судьи мелькнула тень удивления.
-Нет, насколько я знаю... вы можете позвонить и уточнить, я полагаю...
Я поджала губы. Как будто я сама не понимаю! Но одно дело - понимать, а другое - решиться... если Петя и в самом деле догадывается обо всем, что происходило... боюсь, утешения из серии "это было не на самом деле, это просто воображение", его не успокоят. Меня бы на его месте точно не успокоили!
-Итак, Ваш приз... - вежливо напомнил Эрнест, когда молчание затянулось - видимо, я надолго погрузилась в собственные горестные размышления. - Деньги и путевка в город любви на двоих...
Город любви! Какая ирония судьбы... а из уст Эрнеста, понимающего мою ситуацию, это и вовсе прозвучало как издевка!
-А можно мне позвонить... а потом вернёмся к вопросу.
-Как вам будет угодно! - кивнул Эрнест, глаза его смеялись. Но внешне он оставался почтительно-любезным, и это особенно злило. - Можете выйти в соседнюю комнату... я подожду!
Я холодно кивнула и поднялась, стараясь двигаться грациозно и надменно; увы, мне это не удалось, я покачнулась, не удержав равновесия. Мое тело как будто не вполне адаптировалось к условиям реальности... пока.
-Осторожнее, - едко посоветовал наблюдавший за мной Эрнест. Глаза его были довольно прищурены. - Не повредите себе... больше, чем уже повредили, конечно.
Последнюю фразу он добавил с особенным удовольствием.
Я не удостоила его взглядом. Эрнест был мне противен в этот миг. Чем он лучше меня, Василисы и прочих? Каждый, кто участвовал в этом мерзком фарсе, пал в каком-то смысле... кто-то меньше, кто-то больше... но все мы не имели права на самоуважение.
-Благодарю за трогательную заботу, - едко сказала я и вышла из комнаты.
Впрочем, я недолго отсутствовала и почти сразу вернулась. Мой разговор с Петей был коротким... и ожидаемо бесплодным.
-Я все решила, - сказала я с мнимым достоинством, стараясь сохранить лицо. - Деньги я возьму.... но путевки... мне не нужны они.
Эрнест откровенно удивился и даже не постарался этого скрыть.
-Зачем такая жертва? - постарался переубедить меня он. - С вашими внешними данными... уверен, вы быстро найдете себе иного спутника для поездки в Париж.
Я покраснела. Он даже не сомневался, что Петя меня бросил! На душе сделалось гадко, и я сжала губы, сдерживая ответную реплику. Показывать свою слабость я не хотела.
-Я вполне уверена в своих силах заарканить кого угодно... - ядовито заявила я, чуть прищурившись. "Даже вас!" - прибавила мысленно.
-Тогда в чем проблема?
У меня были свои резоны, но ему озвучивать их я не собиралась.
-Вместо путевок я хочу получить координаты Романа, - попросила я, в упор глядя на Эрнеста. - Надеюсь, обмен вполне равноценный?
Судья помедлил, прежде чем неуверенно кивнуть. Он все еще присматривался ко мне, словно сомневаясь, не сошла ли я с ума от обилия неприятных новостей.
-Я мог бы сказать координаты вашего... хм... не знаю, как назвать... и просто так. Мне не нужны путевки в обмен на информацию.
-Я предпочитаю заплатить, - твердо произнесла я.
Эрнест пожал плечами, всем своим видом выражая неодобрение, однако спорить далее не стал.
Я покинула кабинет пару минут спустя, сжимая в чуть дрожащих от волнения руках бумажку с номером телефона Романа. Путевки остались у Эрнеста, пусть он использует привилегию поехать в Париж с кем-то себе приятным, с той же Ядвигой, например! А я... я не могла их взять. Иначе перестала бы себя уважать... деньги - одно дело. Деньги можно считать платой за моральной ущерб. А путевки... это как плевок, как пощечина. Нет, хуже! Как 30 сребреников... за то, что предала самого близкого человека. Нет, я не Пете говорю. Я о себе. Я предала себя.
Возможно, я сглупила. Возможно... вот только я не могла взять приз после всего, что совершила.
И вообще... есть шанс, что у Романа найдется лишняя путевка... для меня. В конце концов, его подруга наверняка его бросила. Мы, женщины, народ ревнивый!
Что ж... кто знает, быть может, этот Проект окажется не совсем напрасным. Жизнь, она такая... никогда не знаешь, что ждёт тебя за очередным поворотом!