Внезапно в дверь постучали, и Пейдж подпрыгнула от неожиданности.
— Ты спишь? — раздался голос ее отца.
— Нет, папа, входи.
Фрэнсис Харрингтон с виноватым видом появился на пороге.
— Если ты неважно себя чувствуешь, я не стану тебя беспокоить, детка.
— У меня все хорошо. — Она поднялась на ноги и скрестила руки на груди. — Что случилось?
— Я хотел переговорить с тобой до того, как ты ляжешь спать. — Он медлил и смотрел на нее с сомнением. — Но могу подождать до утра.
— Давай поговорим сейчас. — Пейдж включила бра.
— Хорошо. — Отец уселся на обитый сатином стул, а Пейдж расположилась у окна напротив. Какое-то время Фрэнсис молчал, потом спросил: — Тебе нравится Ник Дэстри?
— Он мне безразличен. — Она сглотнула. — Ник — обычный финансовый воротила.
— Я бы на твоем месте не делал таких поспешных выводов. — Фрэнсис нахмурился. — Скажи честно, он неприятен тебе?
— Папа, я плохо знаю его, поэтому ничего не могу сказать наверняка. Зачем ты спрашиваешь меня о нем? Для тебя это так важно?
— Да, детка, — с грустью ответил отец. — От этого зависит будущее компании Харрингтонов.
— Наше будущее зависит от того, как я отношусь к Нику Дэстри? — Она натянуто рассмеялась. — Как такое возможно? — На какое-то мгновение Пейдж стало дурно, потом она произнесла: — Так вот в чем главная причина моего приезда сюда. Вы решили устроить некое подобие смотрин?
— Мы сочли, что будет лучше, если вы встретитесь.
— Понятно. — Она закрыла лицо руками, вспоминая откровенные взгляды Ника. — И когда он хочет заключить этот злополучный брак?
— Как только все будет готово. Ты должна сама все заранее с ним обсудить.
— Должна? — Ей стало трудно дышать.
— Конечно, он захочет получить от тебя формальное согласие, услышать, что ты в принципе не против…
— Не думаю, что сейчас уместно говорить о принципах, — отрезала Пейдж.
— Мы будем очень признательны тебе, детка. — Отец посмотрел на нее с мольбой. — Как только дела в нашей компании наладятся, ты сможешь избавиться от Ника Дэстри.
— В любом случае я стану избегать его общества. — Она холодно улыбнулась.
— Будет, как ты решишь, а теперь отдыхай. — Фрэнсис удалился.
Да уж, после такого разговора ей вообще не удастся уснуть.
Что же происходит в «Харрингтон холдингз»?
Обхватив себя руками, Пейдж поднялась на ноги. Она стиснула зубы, порицая себя за то, что согласилась приехать сегодня в родительский особняк.
Пейдж провела без сна почти всю ночь и поднялась на рассвете.
Приняв душ, она надела простую хлопчатобумажную рубашку, короткую юбку и сандалии на плоской подошве.
Бесшумно спустившись по лестнице, Пейдж прошла в кухню, где принялась готовить себе кофе. Наполнив крепкий кофе в чашку, она отправилась через заднюю дверь в сад. Попивая горячий напиток, Пейдж вспоминала своего прапрадеда, который из руин восстанавливал семейный особняк Харрингтонов.
Пройдя через сад по траве, покрытой росой, она остановилась у пруда, наблюдая за плескающимися в воде рыбками.
Едва Пейдж повернулась, как ахнула от неожиданности. Ее сердце бешено заколотилось.
На террасе дома стоял Ник Дэстри. Их разделяло несколько метров, но даже на таком расстоянии Пейдж будто бы попадала под его магическое влияние.
— Доброе утро, — с серьезным видом сказал Ник, — я видел вас из окна своей комнаты.
— Вы так рано просыпаетесь? — Пейдж стало интересно, спал ли Ник вообще этой ночью. — Шпионите за мной, мистер Дэстри? Боитесь, что я решу утопиться в пруду?
— Не угадали. — Он сжал губы. — Я подумал, что сейчас нам будет удобно побеседовать.
Наступило напряженное молчание.
— Я уверен, что вы сделаете правильный выбор, мисс Харрингтон, — мягко произнес он. — Кроме того, именно ваш прапрадед придумал эти дурацкие правила.
— Как вы смеете упрекать в чем-то моего прапрадеда? Вы ему и в подметки не годитесь.
— Хочу напомнить, что без моего вмешательства вам не удастся спасти бизнес от разорения. Все ваше имущество может уйти с молотка.
Пейдж показалось, что краски утра внезапно померкли.
Она только теперь поняла, в какой тяжелой ситуации оказалась компания. Ник приблизился, но Пейдж сделала шаг назад, не желая, чтобы он прикоснулся к ней.
Ник удивленно и зло посмотрел на нее и засунул руки в карманы.
— Чего вы боитесь? — тихо проговорил он и откинул голову назад. — Возможно, я был слишком резок, но я реалист. К нашему с вами обоюдному сожалению, выход существует только один.
— Значит, это была ваша… твоя идея.