Джинни захихикала.
— Дорогая, тут и слепой увидит, что Ник безумно влюблен в тебя. Все это поняли, кроме тебя.
Лаванда, заглядывая Гермионе в глаза, спросила:
— А ты? Ты любишь его?
— Наверно… он такой добрый, такой хороший. Он, несомненно, для меня много значит, как…
Гермиона задумалась, подбирая наилучшее сравнение. Ее опередила Джинни.
— … как Гарри и Рона.
— Да! — радостно воскликнула девушка, а потом поняла смысл фразы. Ведь Гарри и Рон были для нее как братья…
Джинни приобняла подругу.
— Герми, главное тебе хорошо с ним, я уверенна, что все будет отлично. От Ника фанатеет половина учениц Хогвартса, а он ни на кого кроме тебя не смотрит. Я думаю, что он будет терпеливо ждать, когда ты будешь готова. Но на всякий случай, одень красивое белье, — подмигнув, девушка отскочила и не зря, рука Гермионы проскользнула по тому месту, где сидела Джинни.
Настроение значительно поднялось, появилось предчувствие праздника. Девчонки шутили и смеялись. Подготовка шла полным ходом.
* * *
Ник стоял в гостиной Гриффиндора, волнение не оставляло его. В руках он сжимал бархатную коробку, его подарок для Гермионы. Джинни и Лаванда стояли уже внизу, Рон и Гарри обнимали своих подруг. Ник в волнении теребил рукав. Сегодня он предпочел классический костюм: черные брюки, черный пиджак и белая рубашка. Бриллиантовые запонки сверкали на манжетах. Парадная мантия перекинута через руку.
«Ну почему Гермиона задерживается? Вдруг она передумала идти…»
Но его размышления прервались, когда открылась дверь из спальни девочек. На лестнице стояла Гермиона, у Ника перехватило дыхание.
Она была в атласном длинном платье изумрудно- зеленого цвета, которое облегало тело девушки, от колен расширяясь к полу. Серебряная вставка на лифе, выгодно подчеркивала грудь. Волосы девушки были уложены в высокую прическу, в которой поблескивали камни. Невообразимо сексуальная, она спускалась по лестнице. Ник поспешил вперед, и подав ей руку, проговорил:
— Ты восхитительно красива…
Ник поцеловал ее в щеку. Мальчишки, ошалело смотрели на подругу. Такой, они ее еще не видели никогда. И даже та Гермиона из прошлого, которая так поразила их на Святочном балу во время Кубка трех волшебников, ни в какое сравнение ни шла с той, что вышла к ним сейчас.— Герм, ты просто красотка, — подмигнул Рон.
Лаванда и Джинни заулыбались.
— Мы же говорили, что ты поразишь всех.
Ник, наконец придя в себя, сказал:
— Я приготовил тебе подарок, спасибо твоим подругам за наводку, — парень кивнул в сторону девчонок, которые от нетерпения, чуть ли не прыгали на месте.
Он подал девушке коробку. Гермиона с замиранием сердца открыла. На черном бархате красовалось колье неземной красоты. Бриллианты и изумруды складывались в замысловатый рисунок.
— Мерлин Всемогущий! Ник… оно прекрасно, но я не могу его принять, это безумно дорого…
— Милая, это лишь малая часть того, чего ты достойна. Прошу тебя, прими его, оно идеально подойдет к твоему платью.
Гермиона кивнула, Ник взял украшение из коробочки.
— Давай, я помогу надеть его.
Ник зашел со спины… этого он не ожидал, платье Гермионы целиком открывало спину, вырез спускался до низа поясницы…Уняв дрожь в руках, он положил колье на ее шею и застегнул.
Девушка коснулась рукой прекрасного украшения, металл приятно холодил кожу. Восхищение в глазах Ника окатило ее волной жара. Парень произнес:
— Ты не принцесса…ты королева…
— Не смущай меня, пожалуйста…
— Не буду, — Ник взял ее за руку.
Гарри и Рон уже выходили со своими девушками, они направлялись на бал.
* * *
Малфой шел по коридору под руку с Асторией Гринграсс, ярко красное платье которой, развивалось вокруг ее ног. Ярко накрашенные глаза и губы, она словно кричала о своей сексуальности. Малфой же без лишнего пафоса оделся просто. Черный костюм, черная рубаха и белый галстук. На руке его красовался перстень с фамильным гербом Малфоев. Когда он проходил мимо, девушки вздыхали, а Астория лишь выше поднимала голову, ведь парень шел на бал с ней. Стоя у дверей, они дождались объявления их имен.
— Мистер Драко Малфой и мисс Астория Гринграсс.
Гармоничность этой пары никого не оставила безразличным. Драко обвел взглядом зал.
В центре у стены красовалась огромная ель. С потолка свисали сосульки, и шел мелкий снежок. Столы стояли вдоль стен, преподавательский стол венчал их на возвышении. Стены, словно покрытые инеем, мерцали в свете свечей, горевших в канделябрах. Везде висели традиционные рождественские венки из белой омелы и веточек остролиста.
Оформление зала стало целиком заслугой Грейнджер. Малфой из принципа не предлагал свою помощь, а она из гордости не просила. Но Драко отметил, что постаралась она на славу.