Дни летели за днями, недели за неделями. Официанткой я потрудилась недолго. Где-то через месяц мне удалось устроиться на местный завод на должность специалиста по обработке первичной документации. За это время я узнала, где расположены самые лучшие секонд-хенды и магазины с низкими ценами, поскольку лето закончилось, и я нуждалась в тёплой одежде, да и работа требовала определённого дресс-кода.
Поначалу я боялась собственной тени и вздрагивала от любого шороха. Вот только я понимала, что деньги имеют свойство быстро заканчиваться, и если позволить страху взять верх, то меня ждала бы голодная смерть где-нибудь в подворотне. Мне стоило огромного труда отучить себя оборачиваться на каждый подозрительный звук, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Но оказавшись дома, я задёргивала шторы и старалась не зажигать свет, а сумка с вещами и документами стояла в прихожей наготове.
Приближался Новый год. В подготовке к празднику город преобразился. Всюду сверкали огни, у магазинов и торговых центров стояли наряженные ёлки. Наш коллектив с нетерпением ожидал корпоратив. Меня тоже пригласили в ресторан, но я сказала, что уезжаю к родителям. Конечно же, это было неправдой, я просто не хотела появляться в местах, где много людей. Попрощавшись с коллегами и пожелав всем весёлой вечеринки, я покинула офис. С неба падал пушистый белый снег. Он кружился в свете фонарей, создавая предпраздничное настроение, и устилал мягким покрывалом мёрзлую землю. Стараясь не поскользнуться, я достала из сумочки телефон и позвонила маме с корпоративного номера, который мне выдали на работе. Мы немного поговорили, она не понимала, почему я не могу приехать к ним на новогодние каникулы, и почему они не могут приехать ко мне.
— Мам, я не хочу подвергать вас опасности, — в который раз говорила я. — Если Артур меня вычислит…
— Да сдалась ты этому напыщенному снобу! — в сердцах воскликнула мама. — Я тут новости смотрела, и там твоего Артура показали с какой-то девицей! Уже замену тебе нашёл, пока ты по тёмным углам зажимаешься!
— Как нашёл?! — воскликнула я. — Правда, что ли?
Будто тяжкий груз свалился с души. Я сама не заметила, как начала хохотать. Я шла и загибалась от счастливого смеха. Слёзы радости текли по щекам, и я смахивала их кончиками пальцев. Всё-таки не зря говорят, что под Новый год случаются чудеса, лучшего подарка я от жизни и не ждала! Я испытала такое облегчение, что мне казалось, будто теперь все мои мечты исполнятся, и я покорю любую вершину. Попрощавшись с мамой и засунув телефон в сумку, я подняла голову, подставляя лицо падающему снегу, и раскинула руки.
— Эге-ге-е-ей! — закричала я в тёмное небо. — Есть там кто-нибудь наверху?! Спасибо за подарок!
Пританцовывая, я кружилась по вечерней пустынной улице и напевала под нос какую-то незатейливую песенку. Я не замечала никого и ничего, пока сзади не раздались торопливые шаги, и чей-то голос с нескрываемым восхищением не произнёс:
— Девушка, вы такая счастливая! Можно с вами познакомиться?
Глава 15
Резко обернувшись, я увидела молодого человека в забавной шапке-ушанке. Её пушистый мех так комично топорщился, что я, не удержавшись, прыснула в поднесённый ко рту кулак.
— Меня Игорь зовут, — широко заулыбавшись, продолжил мужчина, подходя ближе. Даже в неверном свете фонарей было заметно, как в его глазах плясали задорные огоньки. — Рад, что удалось развеселить.
— Ева, — почему-то ответила я.
Его добродушное лицо с лучиками мимических морщинок, по всей видимости, вызванных частым смехом, располагало к себе и заставляло доверчиво вложить руку в его протянутую ладонь.