Из сказки их вырвали аплодисменты учеников. Музыка закончилась, а старосты стояли, держа друг друга за руки. Гермиона пришла в себя первой, скромно отойдя на шаг. Потеряв его тепло… потеряв что-то важное.
Зал зашумел, загремела музыка. Гермиона ощутила на своем плече руку. Это был Ник, он вежливо склонил голову.
— Малфой, мое почтение!
— Хардман, к чему такая вежливость?
Ник притянул к себе Гермиону, наблюдая, как глаза Малфоя наливались свинцом.
— Ну как же, тебе достался танец с самой прекрасной девушкой вечера. Какой счастье для меня, что все последующие танцы принадлежат мне.
Малфой сжал кулаки. Но умело маскируя злость, растянулся в ухмылке.
— Мои соболезнования, Хардман, танцует она неважно!
Не дожидаясь ответа, Малфой развернулся и пошел к столам своего факультета. Гермионе стало обидно, она понимала, что Малфой сказал это назло, но все равно ее это задело.
Ник взял ее под локоть и подвел к столу с напитками.
— Давай по стаканчику сока выпьем. Гермиона, ты такая расстроенная, что случилось?
Девушка улыбнулась.
— Все отлично, я не привыкла быть в центре внимания.
— О, да! Я заметил, ты, несомненно, звезда сегодня. Я горд от мысли, что сопровождаю тебя.
К ребятам подошел Гарри.
— На правах друга детства, я прошу разрешения украсть вашу даму на танец.
Поттер отвесил поклон, подавая Гермионе руку. Хардман усмехнулся.
— Кажется, моя очередь не скоро подойдет.
На заднем плане Рон махал руками, чтобы привлечь внимание компании.
— Я следующий! Я тоже друг!
Гермиона засмеялась.
«Вечно мальчишки меня смешат».
Посмотрев на Ника и увидев, что он согласно кивнул, она подала руку Гарри.
Малфой стоял рядом с Забини, потягивая пунш. Блейз проследил за взглядом друга.
— Ты весь вечер будешь следить за ней? Я не понимаю, что между вами. То вы ругаетесь, что на милю не подойти, то ты протираешь дырки на спине Грейнджер, отслеживая ее каждый шаг.
Драко отмахнулся.
— Не говори глупостей, я просто ищу Асторию.
— Ну, меня мог бы и не обманывать, я согласен, зазнайка Грейнджер сегодня незабываемо красива, я не против был бы зажать ее в каком-нибудь укромном уголке…
Глаза Драко полыхнули злостью. Блейз, радуясь, как ребенок, заговорил:
— Ха! Видел бы ты свое лицо! Малфой, ты ревнуешь.
— Ревную? Ты совсем сдурел? Да, Грейнджер сегодня удивила. И возможно я тоже бы зажал ее в углу… но и только.
— Хардман, как верный пес, ходит за ней следом, боюсь, что тебе не светит даже подойти к ней.
— Заметил. Боится, что улетит птичка, вон и недоносок Поттер с умственноотсталым Уизли пасутся вокруг грязнокровки.
— Кстати! — оживился Блейз. — Видел шедевр ювелирного мастерства на шее Грейнджер?
— Ну да, ничего так вещица…
Забини поднял стакан и поднес к губам.
— Хардман расщедрился, я слышал, как рыжая Уизли рассказывала чокнутой Лагвуд, что колье то из бриллиантов и изумрудов. Ты подумай, сколько оно может стоить…
— И что? Дорогая безделушка и всего то!
— Ты туго соображаешь, друг мой! Подумай, чем Грейнджер могла вдохновить парнишку на такой подарок?
Малфой поморщился.
— Да плевать я хотел, чем она его так порадовала!
А у самого в голове будто молоты стучали.
«Черт, Блейз прав. Она отдалась этому ублюдку. Она продалась как шлюха…»
Ник, наконец-то, дождался своей очереди на танцы. Он поклонился.
— Разрешите вас пригласить, прекрасная леди.
Гермиона склонила голову.
— С удовольствием!
Они закружились в танце. Ник притягивал ее ближе, Гермиона ощущала, как сильно бьется его сердце. Ник поднес ее пальчики к губам и поцеловал. Девушка заметила, что в стороне от них танцевали Малфой и Гринграсс, которая запустила руку ему под пиджак. Гермиона старалась не смотреть на них, а сосредоточиться на парне рядом с собой.
Малфой не хотел танцевать, но Астория настойчиво потащила его, отрывая от разговора с Блейзом. Она нагло засунула руку ему под пиджак и призывно терлась об парня бедрами.
— Драко, я так хочу тебя, — шептала на ухо Астория. — Давай сбежим отсюда. У меня есть в спальне бутылочка огневиски и кое-что покрепче.
Она прижалась грудью к его груди.
— Я смогу тебя сегодня удивить, обещаю! — Гринграсс облизала свои красные губы.
Драко совсем не слушал Асторию. Его внимание было приковано к Грейнджер, которую кружил в танце Хардман. Вот его рука гладит ее голую спину, пальцы опускаются непозволительно низко.
«Чертов ублюдок!»
Он целует шею Грейнджер, что-то шепчет ей на ухо. Прижал к себе еще теснее…Он целует ее в губы.
«Хардман, скотина…убери свои грязные руки!»
— Мне больно! — взвизгнула Астория, когда Драко со злостью сжал ее руку.
— Да пошла ты! — не выдержал парень, бросая Асторию прямо посреди танца. Быстрым шагом он направился к выходу.
«С меня хватит! Гринграсс найдет с кем повеселиться, а Грейнджер в очередной раз пойдет отрабатывать свое колье. Какого хрена я вообще тут нахожусь?»
Драко пересек зал и скрылся за дверями.
Гермиона увидела, как Малфой на середине танца, бросил Гринграсс и пулей выскочил из зала. Кожей ощущая, что он зол, обеспокоенно проводила его взглядом.
Ник заметил ее беспокойство.
— Что случилось?
— Все в порядке. Ник, мне нужно уйти.
— Это из-за Малфоя? Я же видел, что он вышел.
— Нет, что ты! Малфой скорее всего пошел в подземелья. У вашего факультета традиция после бала напиваться. Мне что-то не хорошо, может, сказались дни перед балом, вся эта подготовка…
— Я надеялся, что мы проведем вечер вместе.
— Ник, прости, я все время все порчу.
— Нет, не портишь. Просто я ужасно соскучился по тебе.
Гермиона провела по его щеке рукой.
— Я бы осталась, но голова болит. И ноги устали в туфлях. Ты оставайся, повеселись. А завтра мы проведем целый день вместе.
Она так нагло врала Нику, внутренне ругая себя, но по-другому она сейчас не могла. Ей срочно нужно было бежать.
Ник вздохнул.
— Хорошо. Помни, что я волнуюсь. Постарайся отдохнуть.
— Ладно, — ответила Гермиона.
Ник взял ее лицо в ладони и поцеловал в губы.
— Я люблю тебя, Гермиона!
Ее словно окатили ледяной водой…
«Ник признался мне в любви!»
Внутри все паниковало и разрывалось.
«Как поступить? Ник признался в любви… остаться с ним? Или бежать за тем, кто меня ненавидит…»
— Спасибо, Ник… — Гермиона тронула его руку.
Девушка развернулась и пошла к выходу. Ее сердце сделало выбор…
Гермиона бежала по коридорам, сама не зная, зачем ей это нужно. Но если бы она не сделала этого, она бы себе не простила.
Сегодня, танцуя с Малфоем, она ощутила что-то новое. То чего раньше между ними не было. Девушка не имела представления, где может находиться Малфой, но начать решила с гостиной старост. А еще она не знала, что скажет ему, когда найдет.
От быстрого бега у девушки закололо в боку. Гермиона, не обращая внимания на дискомфорт, подбежала к портрету.
— Хвост русалки.
Портрет отъехал в сторону…Малфой сидел на диване в свободной позе, рубашка расстегнута до середины, пиджак и галстук небрежно валялись на спинке дивана.