— Брось, Синги, — попробовал отбрехаться Дерен. — Нашёл, когда обмывать. Нужно срочно решать с квотами специалистов по корректировке орбиты. Или мы корректируем орбиту, что в будущем предполагает заселение, или подписываем лицензию только на сырьевое использование Эскгама. Хоть это и луна, но размеры и расположение относительно Солнца-5 здесь благоприятнее, чем на обеих планетах в зоне обитаемости. Если мы не решим это на пороге…
— Начальник, — хохотнул Торстон, — твой «срочно» есть два дня! Кончай делай работа! Сюда прибыть комендант! Мы есть будем пить за твой новый толжност!
Апло вздохнул. Аукцион по квотам через двое стандартных суток, их как ни тяни — всего сорок часов… Как же не повезло, что документы по назначению пришли именно сегодня. Смех же, а не должность. Кого тут защищать, если на весь приграничный сектор — одна эскгамская колония, где обитателей — пять тысяч горных инженеров и ещё полторы — членов семей и обслуги? А модули противометеорной защиты он, да, провешивал лично. Каждый облизывал, настраивал. За то и наградили, получается. Но на орбите всё как раз работает, тут другая головная боль… Хотя… Новая должность — существенная прибавка к зарплате, а у него скоро будет сын. Сын!
Дерен улыбнулся. Торстон, ровно в эту же секунду извлёкший из-за пазухи пластиковую бутыль с аргианским виски, который называют ещё в народе «деревянной выпивкой», оглянулся на начальника и, поймав эту случайную улыбку, решил, что инженер пьянку всё-таки одобряет.
И тут же в рубку наблюдения ввалились два знакомых геолога — начальник партии Леон Беакур и его беспутный приятель-певун Вольфганг Шуль с гитарой наперевес. И затянули:
Славу тебе поём!
О солнцеликий бог!
Сотни звездных дорог
Твой истоптал сапог!
Последний экзотианский хит, как будто своих мало.
Впрочем, Апло теперь нужно привыкать к культуре соседей. Валлери — экзотианка, и тут уж придётся морщиться, но родниться. Да и нет у него никаких собственных претензий к Содружеству, только дедовы. Дед — имперец до мозга костей, для него все экзоты — выродки и мутанты. Хотя в мутациях ли дело? Просто экзотианцы были первой волной переселенцев, покинувших матушку-Землю, а имперцы — второй. Глупость, ревность людская да малая разница языков и культур…
Икнул, выравнивая давление, шлюз.
— Дорого-ой мой! Как я рад! — протяжно заликовал с порога румяный круглопузый начальник колонии. Остатки его белёсой шевелюры весело топорщились, лицо собралось гармошкой добрых морщинок.
Этот-то когда успел разнюхать? Неужели ему сообщили раньше самого виновника торжества?
Торстон уже наливал геологам по первой походной…
Пришлось закрывать каталоги, блочить хозяйственные папки, отключаться от аукционной линейки. А долгая связь на окраинах, вроде Эскгама, неустойчива, этак и регистрация может слететь…
За плотной спиной начальника колонии маячил его зам с продуктовым баулом, висящим на уровне лица, словно бы тот прикрывался продуктами и напитками, оправдываясь за покинутый обоими пост, что по инструкции вообще-то не положено.
— Спасибо, Ильмар, — Апло пожал округлую красную кисть начкола. — Спасибо, Надсон, — пожал замову, похожую на птичью лапку. — Думаю, не нужно ставить всё это в рубке. Пойдёмте в столовую!
Тяжёленький Ильмар Калиньш неловко развернулся в опасной близости от висящего в воздухе баула и едва не споткнулся о навигаторский ложемент. Да-да, была в рабочем помещении станции и своя мини-навигаторская. Можно было сесть за пульт и ощутить себя почти настоящим капитаном. А как бы иначе Дерен контролировал своё модульно-противометеорное хозяйство? Если модуль начинал рыскать, его приходилось водворять на место вручную, и инженер за последние месяцы освоил многие навигационные приёмы.
— Э, — сказал Апло наигранно весело, — я вижу, вы уже приняли без меня!
— Не без тебя — за тебя! — провозгласил начальник колонии и полез в баул, призывая выпить ещё и шипучего.
И, когда продуктовый контейнер не расстегнулся, а лопнул с треском и запищал вдруг сигнал оповещения на пульте, Апло решил, что какая-нибудь банка с ветчиной вылетела-таки и впечаталась в гелиопластик. Как же он забыл активировать индукторную защиту!