Дженна выключила телевизор и погладила спящую дочь по голове. Мэгги повезло как немногим. Она сама «вернулась». В какой-то миг к ней пришло понимание, что все видимое и осязаемое ею — нереально. В тот миг она подошла к матери и попросила помощи. А через несколько секунд снова перестала ее узнавать. Но Дженна поняла, что у дочери есть шанс реабилитироваться.
Как бы там ни было, психика Мэган останется искалеченной на всю жизнь.
***
— Что, Гвен, никак не успокоишься? — Напарник поставил перед детективом стакан с кофе. — Уже год прошел. Больше никаких инцидентов. Игра уничтожена.
Гвендолин Симмонс подняла на коллегу усталый взгляд. Снова она листала сводки в интернете, пытаясь как можно больше узнать об игре и ее жертвах. К счастью, новых имен не находила.
— Это ужасно, Пол, — вздохнула она, сделав глоток. — Столько детей пострадало… И все это происходило у нас перед носом! Страшно даже представить Чарли на месте кого-то из них.
— Не грузи себя, — посоветовал напарник. — Чарли в безопасности.
— Чудо, что он не докопался до этой игры! Но другие дети… Господи, мне не дает покоя мысль об этом.
— Игры больше нет. — Напарник с улыбкой заглянул ей в глаза. — Сервер давно уничтожен. Игрок просто не сможет зарегистрироваться, даже если какой-то умник попробует «оживить» сайт.
— Это-то меня и успокаивает.
Пол Тайлер обошел стол и заглянул в монитор. Обнародованные дела некоторых пострадавших столбиком шли друг за другом.
— Можно почитать? — спросил он.
— Конечно. Я пока схожу за сэндвичем.
Пол уселся на освободившийся стул и нажал на первую попавшуюся фотографию.
«Эбигейл Джонс. 17 лет. Аватар — Амата Риз. Находится в Западной Государственной больнице Вашингтона. Состояние — крайне тяжелое. Без изменений. Пресечены две попытки самоубийства. Постоянно утверждает, что сохранилась перед тем, как ее убили, и обязана вернуться в игру, чтобы спасти мир при помощи секретных записей».
Полицейский прокрутил дальше.
«Шухрат Мансуров. 20 лет. Аватар — Ленни Браун. Содержится в Республиканской Клинической психиатрической больнице города Ташкент. Трижды пытался покончить с собой после смерти игрового аватара. Состояние критическое».
«Микаэла Гонсалес. 15 лет. Аватар — Кара Фостер. Найдена повешенной в одном из парков Мехико. Факт самоубийства подтвержден».
«Ярослав Теплов. 16 лет. Аватар — Джозеф (Джосс) Карпентер. Повесился в подвале собственного дома в Томске после того, как родители отказались оплачивать интернет. Перед этим написал записку, что у его убитого аватара был шанс вернуться благодаря сохранению».
«Стефани Ллойд. 20 лет. Аватар — Кара Джонс. Найдена у себя в квартире в Нью-Йорке. Вскрыла вены в ванной после того, как утопила трехгодовалого сына. Как выяснилось позже — повторила судьбу своего аватара».
«Эрик Хоуп. 17 лет. Аватар — Гарольд Холт. Находится в Западной Государственной больнице Вашингтона. Состояние — стабильное».
«Пьер Деверо. 19 лет. Аватар — Райан Лэрд. Находится на реабилитации в одном из санаториев Франции. По просьбе родных его местоположение не уточняется. Судя по последним данным, состояние молодого человека улучшилось».
«Мэган Пэйтон. 17 лет. Аватар — Рита Мэйсон. Прошла годовой курс принудительного лечения, после чего переведена на домашнюю реабилитацию. В настоящий момент проживает с матерью в Финиксе, штат Аризона».
«Макс Пайпер. 38 лет. Аватар — Изабелла (Белла) Моралес. Главный разработчик игры. Числится пропавшим. Объявлен в международный розыск».
Дальше шло еще много имен. Много судеб, от которых кровь становилась холоднее. Игроков насчитывались тысячи. Люди играли и за людей, и за зомби. Пол Тайлер уронил голову в ладони. Игра на тему зомби-апокалипсиса… Сколько таких уже вышло? Не счесть. И в обычном режиме, и в режиме VR. Ни одна не приводила к массовому помешательству и самоубийствам. Конечно, происходили случаи, когда подростки шли на крайности, если им не позволяли играть, но не в таком количестве. «Радиация» погубила тысячи жизней. Погубила и искалечила. Заставила игроков забыть о реальном мире, отвернуться от родных, а многих — совершить суицид. А ради чего? Ради фальшивого выживания в фальшивом мире. Ради мертвецов, мрака и разрухи. Куда катится мир, если простые школьники и студенты, нацепив очки, хватают виртуальное оружие и убивают монстров или таких же людей, как они? К чему идет человечество, если игры становятся важнее жизни, и кто-то убивает собственных детей лишь потому, что дети аватаров и они сами не прошли все уровни?