«Черт с ними!» — подумал Саймон и быстро пошел в нужном направлении.
Коридор казался бесконечным. Дойдя, наконец, до поворота, Саймон облегченно вздохнул, заметив, что и в этой части никого нет. Скоро уже лестница, а там — прямой путь к свободе.
Пока все складывалось очень хорошо. Никаких террористов и зомби не встречалось, как, впрочем, и обыкновенных людей. Но их отсутствие Саймона мало заботило. Шанс выбраться из здания целым и невредимым был очень велик.
Вот, наконец, и лестница. Стало чуть светлее. Этажом ниже располагалось окно.
«Замечательно!» — радостно подумал Саймон и бросился вниз по ступенькам. С каждым шагом света становилось больше. Миновав три пролета, он вдруг резко остановился. Навстречу ему по лестнице поднималась Рут. Медленно, покачиваясь.
— Рут? — удивился Саймон. — Ты что здесь делаешь? Где все?
Коллега не ответила. Даже не подняла головы. Просто шла, не меняя темпа. На какой-то миг Саймон подумал, что Жюстин добралась до нее, но Рут не выглядела пострадавшей от нападения.
Сотрудница поднялась на лестничную площадку, на которой стоял Саймон, и замерла. Мужчине сделалось жутко. Рут всегда была разговорчивой, а теперь молчала, как рыба. Странно это все…
— Я ухожу, — произнес он, сделав шаг к ступенькам. — Тебе бы тоже не помешало…
В этот миг она бросилась на него. Словно кошка, выследившая мышь, Рут напала и повалила Саймона на пол. Крепко придавив его плечи руками, а ноги коленками, вгрызлась ему в шею. Саймон истошно завопил, но Рут и ухом не повела.
Нет, не погребение под обломками — самая страшная смерть. Не бывает ничего хуже, чем когда тебя заживо съедают, а ты бессилен перед напавшим. Невозможно даже представить весь ужас того, как медленно жизнь покидает твое тело. Перед тем, как сердце остановится, тебе придется испытать невообразимую боль.
Когда Рут, наконец, насытилась, Саймон уже был мертв. Но недолго. Через минуту он встал, чтобы вернуться вместе с коллегой в офис и поискать выживших. С момента, как вновь открыл глаза, Саймон уже ничего не помнил: ни жизнь, которая оборвалась минуту назад, ни Рут, ни кого-либо еще. Его сердце больше не билось, а мозг больше не думал. Тело, наполненное неизвестной энергией, поволоклось вверх по лестнице, ведомое единственным инстинктом: желанием утолить голод.
***
В кино совсем не так. Если вспыхнул вирус, там пытаются лечить людей; в городе полно полиции; военные помогают жителям эвакуироваться, а не стреляют по ним.
Реальность оказалась намного драматичнее. Не понадобилось много времени, чтобы понять, что никто не будет лечить зараженных. По известным только правительству причинам было принято решение превратить в руины целый мегаполис вместе с населением. Рита подумала о сообщениях об эвакуации. Что насчет них? Ведь кто-то же должен был выбраться из Айлэнд-сити! Или власти передумали в последнюю секунду и закрыли проход?
Рита с Эйприл бежали из последних сил, то и дело прячась от взрывов, где придется. Витрина одного из обувных магазинов оказалась разбитой, и там Эйприл, наконец, нашла себе кроссовки. Девушки по очереди несли рюкзак, боясь потерять, возможно, последнюю еду и одежду. Если так и дальше пойдет, то в городе скоро все будет уничтожено. Возможно, не выживут и они сами, но пока коллеги старались не думать об этом.
Происходящее «встряхнуло» Риту и оторвало мысли от жуткой картины, которая осталась дома. Сейчас важнее всего выжить. Не попасть под бомбу или обвал. Прежде Рита и Эйприл видели войны только по телевизору, но теперь на них обрушилась самая настоящая война. Только заключалась она в истреблении армией мирного населения.
Вдруг Эйприл резко остановилась.
— Подожди…
Рита развернулась и схватила ее за плечи.
— Что случилось?
— Я плохо себя чувствую. — Не заботясь о давно испорченном внешнем виде, Эйприл села на усыпанный мусором тротуар. — Подожди… Сейчас пройдет.
Рита отпрянула от нее. Она знала, что ничего не пройдет. Она уже видела такое на улицах. Люди останавливались, присаживались, потом начинали биться в припадках, а после вставали и бросались на прохожих. Эйприл не столь наблюдательна, поэтому ей казалось, что сейчас станет легче.
— Эйприл… — простонала Рита. Она поняла, что здесь, на этом месте им придется проститься. А ведь они только подружились!..
Ожидания оправдались. Несколько секунд спустя Эйприл упала на спину и забилась в конвульсиях. Изо рта у нее полилась пена, глаза закатились. Рита в ужасе закрыла рот ладонями, мысленно заставляя себя не смотреть, но не могла отвести глаз.