Это продолжалось недолго. В какой-то момент Эйприл замерла. Она лежала так секунд пять, а потом зашевелилась снова. Открыла глаза. Они стали такими же, как у матери Риты, когда та видела ее в последний раз: затянутыми белесой пленкой. Встав на ноги, Эйприл впилась в Риту мертвым взглядом и протянула к ней руки, при этом издав рвотный звук. Почувствовав, как в глазах защипало, Рита развернулась и бросилась бежать. Помочь Эйприл она ничем не могла.
Девушка не знала, какое расстояние ей пришлось пробежать. Неизвестно откуда взявшиеся силы вели ее вперед. Она почти не останавливалась, хотя уже не чувствовала ног. Знала, что, если прекратит бег, то упадет без сил, и ее убьет либо взрыв, либо обвал, либо зараженный. Неистовая жажда жить бурлила в ней подобно адской лаве. И она бежала, сворачивая с улицы на улицу, минуя знакомые и незнакомые места. Старалась не обращать внимания на паникующих людей, их крики и вой автомобильных сирен. Перед глазами стояла одна цель, которую она должна достичь.
Выйдя из полуразрушенного подъезда многоэтажки, Райан заторможенно осмотрелся. В ушах еще звенело после взрыва, от которого он спрятался в последний момент за стальной дверью. Мозг не мог принять смерть друга. Джек погиб на его глазах, и он даже не попробовал его спасти. А должен был! Он был обязан вытолкнуть его первым! После всего, что Джек для него сделал, он просто оставил его умирать в чертовом микроавтобусе!
Над городом по-прежнему кружили истребители. Мимо проехал танк, словно игнорируя происходящее. Люди бросались к нему, пытались запрыгнуть, но солдаты сбрасывали их вниз, ударяя ружьями по рукам и лицам. Доехав до перекрестка, танк остановился, и его дуло выстрелило в еще не разрушенную высотку. Раздался уже ставший привычным грохот, посыпались стекло и бетон. Пара крупных булыжников угодила в танк. Один из них сбил солдата и придавил его к земле. Тут же от толпы отделились трое и захромали в сторону несчастного. Словно бешеные собаки, они набросились на него. Райан отвернулся, чтобы не видеть подробностей пиршества.
Над головой загрохотал винт вертолета. Это был один из тех геликоптеров, что сообщали об эвакуации. Райан узнал его по зелено-красной пятнистой раскраске. Он завис над Лэрдом, и в рупор заговорили:
— Просим прощения за обстрелы, но мы не можем поступить иначе. В городе очень много зараженных. Мы были вынуждены прекратить эвакуацию, потому что поток беженцев несет большую угрозу стране в целом. Власти отдали приказ уничтожить Айлэнд-сити вместе с населением. Они не могут рисковать миллионами людей. Город находится под карантином и объявлен не пригодным для жизни.
И все. Больше никаких слов, оправданий, сочувствия, извинений. Ничего. Просто факт: вы все умрете.
В этот момент Райан понял, как сильно любит жизнь.
Рита прослушала сообщение трижды, но так и не смогла усвоить его смысл. Их просто решили убить? Стереть с лица планеты мегаполис вместе с жителями?! А как же гуманизм, о котором не уставали вещать с экранов телевизоров представители правящей коалиции? Как же права человека? Выходит, все, чем им засоряли мозг ежедневно — вранье? В конечном итоге их просто уничтожат, как тараканов?!
Вот уже и конечный пункт. Место, куда спешила Рита, надеясь на чудо. Но чуда не случится. Здесь людей было еще больше, чем на улицах. Они толпились и кричали. Слов Рита не могла разобрать.
Из последних сил девушка пробилась сквозь толпу. Еще не достигнув цели, она уже знала, что увидит. И предчувствие не подвело. Взору предстал огромный мост, соединяющий город-остров с континентом. Он был полностью разрушен. Не сразу Рита смогла окончательно принять правду: полтора миллиона человек отрезали от внешнего мира и оставили умирать.
VI. Возвращение в Ад
Каково это — возвращаться туда, откуда с таким трудом удалось бежать? Каково осознавать, что усилия и надежды были напрасными? Каково заставить себя поверить, что теперь ты все равно умрешь, что бы еще ни предпринял?
Рита вытиснулась из толпы и посмотрела на город. Над ним еще, подобно стервятникам, кружили истребители, и сбрасывали вниз бомбы. Где-то там, среди высоких, разрушающихся зданий, царил хаос. И теперь ей придется вернуться в сердце Айлэнд-сити, где люди заражены неизвестной болезнью, умирают и встают снова, чтобы наброситься на себе подобных.
Когда Рита бежала к мосту, она видела измененных стариков, детей. Маленькая девочка прямо посреди улицы ела убитую кошку, старик гнался за молодым человеком, издавая рвотные звуки и размахивая клюкой. Вирус не пощадил никого. Вчера люди занимались своими делами, а сегодня превратились в существ, определения которым Рита не знала.