Теперь Рита не сворачивала в сомнительные переулки. Во второй раз так повезти не может. Если она снова окажется в тупике и встретится там с мутантами, печальной участи не избежать.
Зараженных стало еще больше. Когда Рита бежала по улице Кроу около получаса назад, ей на пути попалось всего пятеро, теперь же они встречались на каждом шагу. Вон там, у стены полуразрушенного супермаркета, молодая девушка поедала бомжа; совсем рядом прохромал мальчуган лет десяти и на пару секунд остановился, раздумывая, побежать ли за Ритой или поискать кого-то помедлительнее; из окна первого этажа бодро выпрыгнула старуха и быстро заковыляла к дороге; мужчина в дорогом костюме схватил за заднюю лапу визжащую и пытающуюся укусить его собаку. Они были везде: на дороге, в зданиях, в машинах. Как муравьи, лезли в двери и окна, карабкались на лестницы и скатывались с них. При этом в городе не стихали хриплые и булькающие звуки, а в воздухе начал появляться запах мертвечины.
Остановившись у пешеходного знака на пересечении двух улиц, Рита перевела дух. Вокруг было еще много нормальных, не зараженных людей, но с каждой минутой их становилось меньше. То тут, то там кто-то падал на землю, а спустя минуту вставал и отправлялся убивать. На кого-то нападали мутанты, и через некоторое время жертва становилась одним из них. Смерть, как и Жизнь, оставила этот город. Окончательно умирали только животные. Люди лежали бездыханными не больше минуты, — потом к ним снова возвращалась способность двигаться, а вместе с ней приходил ненормальный голод.
А ведь когда-то, — еще совсем недавно, — все эти люди жили самой обыкновенной жизнью. Просыпались по утрам, делали зарядку, ходили на работу или учебу, поливали цветы на подоконниках, занимались любовью. Еще недели не прошло с тех пор, как с неба упали чертовы штуки, а город уже превратился в руины. Все до единой высотки повреждены, — какие-то больше, какие-то меньше. В стенах, что не рухнули, зияли дыры от снарядов, дороги были изрыты кратерами, повсюду валялись камни, битое стекло, продукты, одежда, техника. Недавно Рита мечтала о плазменном телевизоре, — вон он, целенький, стоит за разбитой витриной. И совершенно бесплатно! Да вот только теперь никому не нужен… Как и дорогие мобильники последних моделей, рассыпанные по дорогам, как бусины порванного ожерелья. Вон в том магазине, что на углу, продавалось безумно дорогое, но также безумно красивое платье из красного шелка с чудесной золотой брошью в комплекте. Каждый раз, проходя мимо, Рита с завистью смотрела на него сквозь начищенное до блеска стекло. Теперь это стекло разбито. Платье по-прежнему красовалось на манекене. Иди и бери. Никто даже медной монетки не потребует.
Уже не надо. Если раньше в таком платье можно было пойти в клуб или ресторан, то теперь оно, в лучшем случае, послужит бинтом, чтобы перевязать рану. И то — ненадежным.
Внезапно рядом затормозил автомобиль. Рита вздрогнула и отскочила в сторону. Уже несколько часов она не видела ни одной движущейся машины. Стекло черного внедорожника опустилось, и Рита увидела знакомое лицо.
— Вы?!
— Я, — улыбнулся Райан. — Залезай скорее! Надо отсюда убираться.
Рита сглотнула и почувствовала знакомый испуг при виде этого мужчины. В первый раз он потащил ее в дом, где взломал дверь в чужую квартиру, теперь зовет сесть к нему в авто.
— Только не говорите, что угнали эту машину… — пробормотала она.
Райан усмехнулся и на мгновение отвел глаза.
— Могу лишь сказать, что хозяину она уже не понадобится. Как раз тогда, когда он запирал гараж, один из зараженных напал на него. Я не смог ему помочь, но, увидев, что машина на ходу, решил ее взять. Ну, так ты со мной или остаешься?
Рита оглянулась. Улицы наполнялись зараженными. Скоро они будут повсюду. Сможет ли она в одиночку спастись ото всех? Два раза за последние несколько часов у нее опускались руки; два раза она чуть не погибла. Если рискнет в третий, то вскоре в Айлэнд-сити станет одним мутантом больше.
— Ладно. — Рита обошла автомобиль и остановилась. Райан открыл дверь, девушка решительно забралась внутрь и, устроившись на пассажирском сидении, пристегнулась.
— Думаю, нам пора познакомиться. — Райан протянул ей руку. — Райан Лэрд. До всего этого работал гидрологом и имею некоторые представления о происходящем.
— Вы — гидролог?! — искренне удивилась Рита.