Больше всего Рите не хотелось возвращаться в мрачный, страшный лес. Казалось, что за каждым деревом притаился зараженный и терпеливо ждет, пока она ступит на его территорию. А потом он бросится на нее, повалит на землю и вместе с дружками разорвет так же, как Кару. Но стоять на берегу крайне глупо. Если поблизости пока никого нет, то скоро едоки могут прийти за своей порцией. А «порция» сама предлагает себя к столу, оставаясь на открытом пространстве. Лучше уж рискнуть, чем ждать неизбежного.
Пока все было тихо. За деревьями никто не прятался, и Рита быстро шла вперед, ни на что не отвлекаясь. Она надеялась вернуться к дому Гарри, но не вышло, — почти исчезнувшая в траве тропинка привела ее к тому месту, откуда они с Райаном хотели уплыть на служебном катере. По пути Рита заметила двух мертвецов, от которых без труда скрылась. Пока все шло хорошо, если можно так сказать.
Из головы не выходила мысль о смерти Кары, как бы Рита ее в себе ни подавляла. На ее глазах раньше никто не умирал. Даже своей смертью. А тут такое… Рита не могла забыть обезумевшую толпу, набросившуюся на Кару, как собаки на кость. Почему-то особенно запомнилась женщина в ярко-зеленом платье. Точнее, то существо раньше было женщиной. Подобно большинству она превратилась в остервенелую тварь, для которой нет ничего важнее крови и сырой плоти. А ведь когда-то она, наверное, была уважаемым человеком. Платье на ней походило на рваную тряпку, но оно не всегда выглядело так. Рита любила красивую одежду и могла на глаз отличить дешевку от дизайнерской вещи. Так вот, на той даме была именно дизайнерская вещь. Рита попыталась представить, кем женщина была в прошлом. Судя по одежде, украшениям и остаткам некогда пышных волос она вполне могла являться актрисой, моделью или женой миллионера. Разумеется, эта светская персона, просыпаясь утром в роскошной спальне и старательно наводя перед зеркалом макияж, не думала, что все кончится таким кошмаром. Даже в страшном сне она не могла предположить, что наступит день, и ее тело, ведомое непонятными импульсами, побредет по дорогам в поисках человеческого мяса.
Во что же превратил людей этот вирус? Откуда он взялся? Понятно, что причина кроется в тех странных штуковинах, но теорий можно привести хоть тысячу, а доказательств так и нет. Как и объяснений. Предметы просто упали с неба, потом военные разрушили город, а спустя еще несколько дней Айлэнд-сити стал домом для этих тварей. Одного Рита не могла понять до конца: множество людей обратилось, не будучи мертвыми, — почему же эпидемия не коснулась ее и ее друзей? Они уже догадались, что отрава в воде, но ведь они тоже ее пили! Почему не стали такими же, как основная часть населения? Этот вопрос еще долго останется без ответа.
До городской черты Рита добралась только к вечеру. Ноги устали от длительной ходьбы, тело продрогло насквозь. Еще и солнце скрылось за серыми, плотными облаками. Из последних сил держась, чтобы не упасть, Рита побрела по пустой улице. Мертвецов почти не было видно. Время от времени кто-то из них выворачивал из переулка или копошился в товарах за разбитыми витринами магазинов. Девушке удавалось вовремя спрятаться и остаться незамеченной. Из головы не выходил вопрос: куда подевалась огромная толпа? В лесу зараженных нет, в городе их совсем мало. Где сейчас то полчище, которое столько времени их преследовало?
По правде говоря, Рита не хотела знать правду. Где бы ни шатались те мертвецы, — хорошо, что не рядом. Теперь она уже вряд ли смогла бы от них убежать. Девушка полностью обессилела.
Сначала нужно переодеться. Рита стала всматриваться в витрины в поисках магазина одежды. Два из них пришлось пропустить, — там бродили зараженные. Наконец, ей улыбнулась удача: один магазин был пуст. Туда она и вошла через дверной проем. Сама дверь болталась на одной петле.
Внутри было темно и тихо. Однако — чисто, если не считать осколков на полу у входа. Не теряя времени, Рита отправилась в отдел спортивной одежды. Проходя мимо манекенов, одетых в дорогие и никем не тронутые платья, Рита даже не сбавила шаг. К чему теперь глазеть на них? В этой одежде больше нет потребности. Раньше девушка простояла бы добрых полчаса, увлеченно разглядывая каждый шов и рюшу, но с недавних пор красивые платья перестали ее интересовать. Больше не осталось мест, куда в такой одежде можно сходить, а бегать по улице в подобном — верх глупости. В настоящий момент Риту привлекала именно удобная одежда.