— Этого не может быть… — шептала Корделл чуть громче. — Это все нереально. Я сплю. Сейчас проснусь, и…
— Не проснешься. — Сэм некрепко сжал ее плечо. — Отец полчаса назад набросился на меня в мастерской. Клиент попытался его остановить, а он вгрызся ему в шею. Я еле ноги унес… Корделл, кажется, это случилось. Кажется, мы дождались. Но… я не хочу жить в таком мире. Мне страшно.
Корделия подняла голову.
— Мне тоже, — все еще шепотом произнесла она. — Это уже не игра… Гибнут реальные люди.
Сэм сжал ее ладонь.
— Я не дам тебе умереть. Если в мире начался зомби-апокалипсис, мы знаем, как в нем выжить.
XXIII. Добро пожаловать в Комнату Страха!
Две недели спустя
Небо затянули свинцовые тучи. Устав пробиваться через них, солнце позволило плотному серому покрывалу спрятать себя от глаз людей и животных.
На небольших волнах качалась старенькая лодка. Краска на днище когда-то была зеленой, но теперь представляла собой выцветшие шматки тут и там на ржавом металле. Два весла с тихим плеском ныряли в воду и выныривали, поднимая в воздух прозрачные, холодные капли.
Океан хмурился. Казалось, в его темных недрах поселилось настоящее зло, и теперь оно зорко наблюдает за каждым, кто рискнул потревожить спокойствие поверхности. Лодку качнуло сильнее, что означало: вы как раз и потревожили. Весла плюхнулись в воду, и гребец заработал интенсивнее.
Из-за кустов за ними пристально наблюдали две пары глаз.
Очередная волна вытолкнула лодку на берег и отхлынула назад, словно радуясь, что избавилась от мусора. Сложив весла, мужчина под пятьдесят встал и расправил плечи. Он выглядел довольно крепким. Перешагнув через бортик, он довольно улыбнулся. Следом за ним лодку покинули еще двое: темнокожий парень и девочка — еще даже не школьница. Двое в кустах переглянулись.
— Что думаешь?
— Надо выяснить, кто они такие, и откуда.
— В прошлый раз мы наткнулись на ублюдков!.. Вдруг эти двое — педофилы? Что-то девчонка ни на одного из них не похожа.
— Не делай поспешных выводов. Сначала надо все разузнать.
Крепче сжав ружье, парень встал и вышел из кустов.
— Поднимите руки вверх! — приказал он.
Мужчина, что постарше, обернулся и нахмурился.
— Да, принимают тут тепло.
И поднял руки.
Через несколько секунд к парню присоединилась девушка. Стройная, темноволосая, вооруженная пистолетом. Ее волосы были собраны в хвост на затылке. Она была одета в серую майку, штаны камуфляжной расцветки и серые кроссовки. На шее у нее висела подвеска в виде лезвия на толстой цепочке. Ее спутник был в черной футболке с белой надписью Rock, широких черных джинсах с множеством карманов и черных кроссовках.
— Вы кто такие? — спросил парень, целясь в пожилого. — Откуда приплыли?
— Может, опустите пушки, ребятки? — прищурился мужчина. — Тогда и поговорим.
— Вот еще! — Девушка крепче сжала пистолет. — Один раз мы уже поговорили с незнакомцами. Еле ноги унесли.
Тот усмехнулся.
— Вы что, испугались старика, пацана и мелкой девчонки? Что ж, тогда у меня для вас плохие новости.
— Кто вы и откуда? — суровее спросил парень, всем видом показывая, что выстрелит, если старик продолжит над ними потешаться.
— Ну, ладно, ладно. — Тот покачал головой. — Меня зовут Гарри, это — Ленни и Белла. Мы из Айлэнд-сити.
Пара переглянулась.
— Айлэнд-сити? — нахмурилась девушка. — Нам сказали, что там нет выживших.
— Сомневаюсь, что кто-то после начала заварушки проводил перепись населения, — съязвил Гарри. — Хотя, возможно, сейчас город уже принадлежит им.
Объяснять, кто такие «они», не пришлось. Судя по лицам молодых людей, те поняли, о ком речь. Парень неуверенно опустил ружье.
— Ты что делаешь?! — накинулась на него спутница.
— Они не опасны. — Он подошел к Гарри и протянул ему руку. — Меня зовут Сэм, а ее — Корделия.
— Корделл, — поправила девушка, но друг не отреагировал.
Пожав парню руку, Гарри вздохнул и огляделся.
— Я так понимаю, здесь творится та же хрень, что и у нас?
— Если вы о трупаках, то да — они тут повсюду, — ответил Сэм.
— Трупаки? Так вы их называете?
— Угу. — Парень перебросил ружье через плечо. — Вы должны пойти с нами. Скоро стемнеет, а без укрытия долго не протянуть. — Он посмотрел на Беллу. — Тем более, с ребенком.