Она уже сделала всё, чтобы на Броктон-Бей обратил внимание Джек Остряк, которого Путь долгие годы уберегал от справедливой расправы. И Контесса теперь думала, что, возможно, Путь вёл маньяка все эти годы именно сюда, в Броктон-Бей, прямо в руки того, кто называет себя Джоном Смитом.
Женщина кисло усмехнулась, поняв, что снова стала рабой Пути. Она привела сюда Девятку, лишь предполагая, какую цену заплатят жители двух городов за её действия. Одно утешало, твёрдая уверенность в том, что Джек, войдя в Броктон-Бей, уже не выйдет из него ни в каком виде. Контесса признавалась себе в том, что от этого ресурса она избавится с огромным удовольствием, особенно если это несёт пользу её делу.
— Дверь мне.
Портал в этот раз привел её именно туда, куда она хотела. Ступив в недра подземного комплекса, женщина позволила себе расслабиться, пусть всего лишь на жалкую секунду.
Струна где-то внутри её головы натянулась, а силуэт женщины сидящей за рабочим столом определил её дальнейшие шаги. Контесса на этот раз была согласна со своими силами; незачем откладывать это дело на потом.
— Отдыхаешь?
Она сбросила с головы свою шляпу, положив её на край стола. Сев на стул напротив Александрии, она с сожалением посмотрела на человека, которого создала. Нет, героиней, Александрией, Ребекка стала сама; своими мыслями, словами и поступками построила тот образ, на который равняются тысячи и тысячи людей. Но человеком, готовым пойти на любое преступление, её сделала именно она, Контесса. Своими словами и поступками она убила в Александрии человека, оставив трухлявую оболочку, набитую останками надежд.
Если бы она знала тогда, к чему приведут те её Шаги… нет, она бы не отступилась, но, теперь, зная, что Путь может быть намного гибче, она бы не допустила случившегося и, наверное, не позволила бы Уильяму Мантону уйти и делать то, что он делает.
Возможно, тысячи замученных жертв созданного ею чудовища были чрезмерной платой за шанс спасти человечество.
Её не переставали грызть мысли о том, что она изрядно переплатила тогда. Эти мысли последние пару лет всё чаще посещают Контессу, и ей всё реже удается от них отмахнуться.
— Отдых мне только снится, — Устало выдохнула Ребекка, скользнув по Контессе единственным настоящим глазом.
Это увечье - ещё одна ошибка, трагичное последствие Шага, бездумно выполненного Контессой в былые годы. Многое случилось за те годы, прежде чем она поняла, осознала, насколько безжалостен к своим жертвам Путь. Чудовищной ошибкой было целиком и полностью поддаваться его власти.
Отложив ручку на край стола, и сдвинув бумаги в сторону, Ребекка полностью переключила внимание на Контессу.
— Ты немного растеряна… у нас проблемы?
Контесса покачала головой, прикрыв глаза на мгновение.
— Не знаю, насколько большие. — Ровно произнесла она, — Ты должна знать, что я привела Бойню в Броктон-Бей.
Внешне Ребекка не переменилась, её лицо всё так же оставалось лицом подростка, навсегда замершего в своих семнадцати годах, но глаз, живой глаз отразил эмоции, что бушуют сейчас в её голове, терзают мысли.
Ребекка ненавидит Девятку, презирает и боится Уильяма Мантона. Контесса об этом знает. Также Контесса знает, что Ребекка не любит говорить об этом.
— Когда?
Контесса снова покачала головой.
— Месяц-полтора, может дольше… они точно будут там до весны, если Джек не изменит своим привычкам. — Солгала женщина, смутно понимая, что своими действиями в том городке изрядно сократила обозначенные сроки. — Он редко что-то делает без подготовки. Думаю, сначала он изучит место следующего «представления» и только потом объявит о себе.
— Это плохо, — покачала головой женщина. — Догадываешься, зачем Пути это понадобилось?
Несколько тёмных локонов волос выбились из прядей, скрыв искусственный глаз и полоску безобразного шрама под ним, ежедневное сокрытие которого стоит больших усилий и навыков.
— Там Джон Смит. — Контесса равнодушно дернула плечом, маскируя этим жестом неправду. — Я не уверена, зачем Путь потребовал этих шагов. Возможно, их с Джеком встреча отсрочит конец света ещё на несколько лет.
— То есть, мы даже гражданским на помощь во время прийти не сможем?— Правая ладонь Ребекки сжалась в кулак. Костяшки пальцев побелели.
— Возможно, помощь не понадобится. — Контесса озвучила своё предположение.
— Все наши Умники твердят, что он обычный человек. — Александрия прищурилась. — В том городе триста пятьдесят тысяч жителей и нет никого, помимо пары Масок, кто мог бы хотя бы отвлечь Девятку на себя, чтобы провести эвакуацию! Раз у нас есть время, нужно подготовиться. Принять меры, чтобы уменьшить количество жертв.
Контесса внешне никак не реагировала на слова соратницы, но внутренне она позволила себе улыбнуться. Возможно, она не до конца убила в Ребекке героя, и та, старая Александрия всё ещё живёт.
— Ты помнишь, что спрогнозировал Путь, когда ты решила похитить Смита, после первых неудачных попыток остановить его… цивилизованными методами? — Спросила Контесса. Её голос сквозил иронией. Иногда весь ум, все способности Умника её подруги оказывались бессильны против сложившихся предубеждений.
— Помню, тогда я исчезла из расчетов Пути. — Кивнула героиня.
— Всё ещё продолжаешь думать, что он обычный человек?
— Может, и необычный, — Ребекка сжала челюсть, над чем-то задумавшись. — Это не спасёт жителей города. Ты же знаешь, как Девятка любит объявлять о своём присутствии.
— Но и наши действия, чтобы мы не придумали, также не спасут их, тех, кто падет жертвами Джека. Путь требовал этого, Ребекка, — Контесса попыталась скрыть собственные сомнения, не дать им просочиться в слова. А ещё она надеялась, что Ребекка не уловит лжи в её словах. Эта наглая ложь - не её блажь, но требованье нового Пути. — И я сделала что могла, но в этом городе я сейчас бессильна. Повторяю, Путь требует этого шага, его не изменить как прочие. Что до случайных жертв… сколько ещё жертв будет на нашем Пути? Стоит ли думать о них, помня, что стоит на кону?
Ребекка молчала, не спеша отвечать на вопросы. Молчала долго, целых десять минут. Прежде чем заговорить, она пронзила Контессу взглядом.
— Сделай, что нужно. Ты должна заранее сообщить мне, когда Девятка появится в районе Броктон-Бей. Нужно подключить Дракон, чтобы следила за тем регионом.
— Что ты задумала?
— Спрашиваешь, сколько ещё жертв будет на нашем Пути? — Ребекка говорила медленно, предавая своим словам вес и значимость. — Довольно лишних жертв! Сейчас, когда я знаю, где появится эта тварь… я убью Мантона!
Слова Ребекки сквозили плохо скрытой угрозой. Сложно было сказать, на кого та направлена, на Мантона, убившего Героя, или на неё, на Контессу.
— Теперь, когда мы знаем, что Шаги могут меняться по твоей воле, измени их. Убери из расчетов Пути эту тварь, всех этих тварей. — Ребекка не смогла побороть своего гнева, не дать ему просочиться наружу, — видит Бог, лучше иметь дело с тысячей Смитов, с миллионами Смитов, желающих нам смерти, если это избавит человечество от соседства с Девяткой!
— Но даже если это не так… — Контесса с трудом удержала себя от того чтобы не вздрогнуть под взглядом соратницы. — Ты сказала о встрече Джека и Смита, но ничего не сказала о прочих членах Девятки… раз так, я убью Мантона, когда он явится в Броктон-Бей. Убью, несмотря ни на что… пусть даже это станет последним, что я сделаю в своей жизни.
Контесса почувствовала, как в голове лопается струна. Очередной Шаг выполнен. Осталось лишь ждать и смотреть, к чему приведёт очередная преодолённая ступень на их Пути к выживанию.