Уже в который раз мыслями она вернулась к сестре, лицо которой истерлось из памяти. Она больше не помнила её голоса. Но это не колебало уверенности Эми в том, что увидев, она сразу узнает Вики.
Узнает она и Смита, когда найдет его…
Если найдет его.
Если он позволит найти себя.
Эми замерла, вновь осознав безнадежность всего этого предприятия.
Зачем идти? Сколько же можно идти? Нет смысла, нет надежды. Есть только это тропа, и ни единого шанса, что она приведет её хоть куда-нибудь. А если приведет? Куда приведет? И будет ли она рада, что пришла? Чем оборачиваются её надежды? Хотела вспомнить семью? Получи отца-маньяка. Хотела перемен в опостылевших буднях? Получи Смита. Боялась одиночества? Вот тебе друг, даром что пёс и шпион. Мало? Получи подругу и ворох проблем в довесок захвати. Что? Подруга не виновата? Так никто не виноват. Никогда. Всё само получается. И сестра не виновата, начав всю эту череду неприятностей. Разве можно винить идиотку, что не научилась управлять своей силой? Разве можно обвинять её в том, что она не подумала о том, что её аура может иметь накопительный эффект? Разве можно её осуждать, если никто вокруг об этом не подумал и не предупредил?
Нельзя, ничего этого нельзя.
И простить нельзя.
А зачем искать, если нельзя простить?
Эми села посреди тропы, поджав под себя ноги.
В чём смысл? Отомстить Смиту?
Но разве мести она ищет?
Нет, не мести.
Зачем тогда? Спросить?
Спросила уже. Ответ не был приятен.
Зачем тогда?
Взгляд Эми застыл, спина, едва заметно двигающаяся, больше не поднялась. Нового вдоха не последовало…
Эми вздохнула, рассматривая четкие линии на ладонях, покрытых тонким слоем серой пыли. Первые минуты в её глазах отсутствовало понимания. Но медленно всё менялось. Сначала всплыло слово – ладонь. Медленно список новых слов и определений пополнялся, завершившись осознанием – в очередной раз она сдалась. Позже она сделала ещё одно открытие; облегчение от того, что и в этот раз она смогла прийти в себя, очнуться, сменилось беспокойством. Прошлые разы она не уходила так надолго. Ещё ни разу она не покрывалась пылью.
Эми поднялась на ноги, гоня мысли, что безнадежно опоздала. Нельзя, нельзя об этом
думать.
Она с трудом, но смогла запретить себе думать о том что могла опоздать, понимая,
что приняв подобные мысли, она подпишет себе приговор не хуже любого судьи. И
сама же станет своим палачом.
Осторожно, неуверенно, учась ходить в очередной раз, Эми продолжила свой путь.
Зеленые поля остались позади, и Эми не могла сказать, как давно это случилось; лес,
казалось бескрайний и темный, сменился болотом, скрытым плотным зеленым
туманом. Но и оно было преодолено. Тропа вывела её, даже из смертельно опасных
топей.
Эми осторожно ступала по тропе, теперь пролегающей между скалами, изредка бросая взгляд на новое чудо этого мира. Ещё никогда она не видела пылающей огнем реки, жар от которой был настолько силен, что она, даже среди скал, в тысячах футах от берега, чувствовала силу пылающего на её поверхности огня.
Однажды тропа вывела её ближе к берегу и долго вела её сквозь нестерпимый жар. Тогда, после долгих наблюдений, Эми поняла – горит вся река, не только её поверхность.
Не было пределов её радости, когда река огня и острые скалы остались позади.
Изношенная, пропитанная потом сорочка с талии вернулась на плечи. Скатанные до колен штанины школьных брюк опустились вниз. Позади остались не только сказочная река и крутые утесы, но и свитер с носками. Когда-то давно, она бы постыдилась, что где-то там же и лифчик был брошен, но те времена прошли целую вечность назад. Эми уже давно перестала быть человеком, который мог бы постыдиться собственной наготы. Этот человек тоже остался где-то там, позади.
Вновь пустыня, и вновь река. Но на этот раз, не иначе как для разнообразия, эта
пустыня была вполне себе обычной, земной, с песком вместо черной земли. И река,
журчащая неподалеку, была обыкновенной, с пеной, течениями и видимым дном. На
её прозрачной поверхности отражалось багровое небо.
Эми стоило огромных усилий не сунуться в эти воды, не испить из них, смочив иссохшие губы. Ещё помнила она, что этот мир совсем не обычный. И ей хватило благоразумия удержаться от соблазнов. Завораживающая красота реки не обманула её. Это место она оставила позади, как и прочие.
Река ушла резко вправо, вновь оставив Эми наедине с пустыней. Не сразу она заметила, что песок начал смешиваться с землей, напомнившей её о начале пути. Вновь появившиеся на горизонте чернеющие барханы поселили в её душе беспокойство. И она с облегчением выдохнула, когда тропа свернула вслед за затерявшейся позади рекой, оставив ненавистные барханы в стороне.
Пустыня со временем сменилась каменистой поверхностью. Тропа петляла между камнями не редко в разы превосходящими рост Эми. Но чем дольше Эми шла по тропе, тем меньших размеров становились окружающие камни. Много позже, спустя очередную вечность, Эми шла по полю усыпанному мелкой щебёнкой. Однажды щебень сменился белым песком.
Эми остановилась, направив взгляд перед собой. Не сразу она поняла, что случилось. Не сразу осознала. Ей хотелось протереть глаза. Ущипнуть себя.
Ничего из этого она не сделала.
Осторожно, будто не веря, что это возможно, она сделала шаг, не вполне уверенная, что это не будет огромной ошибкой. Ей остро захотелось повернуть назад. Там, позади, был привычный мир, к простым правилам которого она привыкла уже очень давно.
Впереди была неопределенность.
Преодолевая себя, она опустила стопу на песок. Он казался мягким. Не таким твёрдым, какой была мощёная тропа.
Эми неожиданно испугалась. Замерев, она огляделась по сторонам, стремительно впадая в панику.
Куда идти? Что делать?
Эми чувствовала, что ей не хватает воздуха. Дыша всё сильней и всё чаще, она сделала шаг назад. Лишь почувствовав под ногой такую родную и близкую поверхность тропы, она успокоилась. Дыхание выровнялось, взгляд больше не блуждал, неспособный ни за что зацепиться.
Эми затрясло.
Много времени прошло, прежде чем она взяла себя в руки и сделала ещё один шаг; до этого целая вечность потребовалась ей на борьбу с собой. Тогда она хотела убежать назад. Не видеть больше этого, забыть о том, что тропа имеет конец.
Второй шаг был легче, но полностью сойти с тропы ей удалось не сразу. И оказавшись обеими ногами на песке, она огляделась, не зная куда идти. Тропа все эти годы вела её. Была ей путеводной звездой, единственным ориентиром в этом безумном мире. И сейчас она поняла, что неспособна и шагу сделать, не видя перед ногами четкого пути. И слева и справа и перед ней, всюду до горизонта простирался океан из белого песка. Эми обернулась, чтобы посмотреть, вспомнить, как далеко назад простирается песок и вновь замерла.
Тропа исчезла точно так же как и появилась целую вечность назад.
Закаменев всем телом, Эми обернулась назад, пронзив горизонт взволнованным взглядом.
Она знает - выбора нет, нужно идти вперед.
Но где этот «вперед»? Как не заблудиться? Не сойти с тропы? Где тропа? Хоть какой-то указатель?
Тропа кончилась, она так и не обнаружила сестру, иногда забывая, сомневаясь, была ли эта сестра на самом деле. Тропа кончилась, приведя её в неизвестное никуда.
И что делать?
“Идти”.
Куда?
“Прямо”.
Волевым усилием приняв решение, Эми сделала шаг. Затем ещё один. Обернулась. Песок позади не отпечатал её следов. Эми вновь начала охватывать паника. Она поняла, что не сможет даже понять, прямо ли идет, не ходит ли кругами.
Следующий шаг она сделала не скоро. Потребовалась длительная борьба с собой, чтобы принять жестокость новых правил.
Тропы больше нет. Она больше не видит дороги. Но всё ещё есть цель. И должен быть путь к цели.
Крепко сжав челюсть, Эми сделала очередной шаг на новом пути.