Песок был тёплым.
Она поняла это давно, когда оставила за спиной туфли, подошва которых окончательно истерлась. Она бросила их за спину без сожалений. Где то рядом с ними остались рваные штанины брюк. По белой пустыне Эми шла в неровно оборванных выше колен школьных брюках, давно утративших изначальный цвет и расстегнутой нараспашку сорочке, что целую вечность назад расползлась на нитки. Стеснятся нечего, в этом мире она единственный житель, а ветерок, дующий в лицо, приятно ласкает кожу.
Ветер усилился не сразу.
Не зразу Эми обратила на это внимание, только когда начала покрываться гусиной кожей, зябко ежась.
Ветер был порывистым.
И это было даже хорошо; в промежутках между очередным порывом холодного ветра, она могла согреться под лучами невидимого солнца.
Окончание белой пустыни она встретила продрогшей до костей. Перед её взором предстал очередной океан, бьющий волнами по берегу. Только увидев, как очередная волна впитывается в песочный берег, она поняла, что все это время шла по пляжу.
Выдав нервный, несколько истеричный смешок, Эми пошла к берегу.
Таких берегов, пляжей, не было дома. Это она точно знала, пусть и не помнила ни дома, ни был ли дома вообще пляж.
В какой-то момент она остановилась, наслаждаясь красотой океана, волн, что раз за разом бьются о берег, впитываются в него, уходя обратно в океан. И ветром, несущим тепло.
Вода была тёплой и приятной. Эми наслаждалась, стоя по колени в воде. Искупаться в ней не было соблазном. Решение она приняла взвешенное, и только хорошо и основательно подумав, она нырнула в эти воды, всё ещё помня, что этот мир несколько ненормален.
— Не стоит долго находиться в воде. И не стоит пить эту воду.
Не сразу до неё дошёл смысл слов. Не сразу она осознала, что голос не галлюцинация. Не сразу она поняла, что голос был реален. Не скоро она поверила во всё это.
Она обернулась на голос и почти не удивилась переменам.
На берегу, в нескольких футах от берега, стоял плетеный шезлонг, а в шезлонге лежал неизвестный мужчина. На нём были одеты расстегнутый пиджак, из под которого выглядывала белая рубашка, и брюки… это показалось Эми неправильным.
Кто вообще ходит по пляжу в пиджаке и рубашке? Позже пришло понимание, что мужчина видит её обнаженной. Смущение тоже было, как и ощущение, что её лицо залило краской.
Эми вышла из воды, и, стараясь не думать, что на неё смотрят, набросила на тело остатки своей одежды, что тут же промокли насквозь.
Выбросив всякие глупости из головы, Эми с осторожностью принялась осматривать незнакомца, борясь с желанием прикрыться. Хватит и того, что она смогла застегнуть сорочку на оставшиеся пуговицы, что лишь чудом не потерялись в пути.
Спустя минуту она кивнула своим мыслям.
— Я тебя не знаю. — Произнесла она.
Не услышав собственного голоса, она сморщилась, глубоко вздохнув. Позже, приложив усилие, она смогла произнести свои слова чуть громче:
— Я тебя не знаю.
В этот раз её шепот хотя бы можно было расслышать.
— Не мудрено, — дал незнакомец безразличный комментарий. — Ты никогда меня не видела. Ты долго шла, кстати. Я успел выкурить сигарету.
Эми перевела взгляд. На низком столике у шезлонга действительно лежала пачка сигарет, и недокуренный бычок рядом был. Под столиком она обнаружила туфли мужчины.
Эми не сразу ответила на упрек человека в костюме, не была она уверенна и в том, стоит ли отвечать.
— Это твоя тропа? — Спросила она, в конце концов, определившись с тем, что скажет.
— Да, и она, похоже, достаточно сильно повлияла на тебя.
Эми нахмурилась, не улавливая причины удивлению, которым были пропитаны его слова.
— Чего? — Коротко спросила она, чувствуя, что ещё не скоро сможет много и долго говорить.
Незнакомец вздохнул, помедлив он с усилием высвободился из объятий шезлонга.
— Как думаешь, как долго ты стояла вот так? — задал он вопрос, вплотную к ней приблизившись.
Он оказался выше её на две головы.
Эми нахмурилась. Недолго думая, она поняла, что не может ответить на этот вопрос. Она не знает ответа.
— Не знаю, — Хмуро бросила она, отведя взгляд.
— А вот я знаю. — Продолжая смотреть ей в глаза, он указал рукой назад. — Я успел выкурить ещё сигарету, пока ты думала ответ. Это очень долго, Амелия Даллон. В этом месте, за этот срок, могли родиться и умереть целые вселенные.
— Я не заметила. — Эми раздраженно дёрнула плечом, признавая возможную правоту слов мужчины. Слишком долго она в пути. Люди столько не живут. — И что это за место такое? Это ад?
— Почти, но ты не мертва. Иначе это место предстало бы для тебя иным.
— Это таким же? — Без особого интереса спросила Эми, чувствуя себя неловко, когда мужчина стоит так близко. Слишком маленькой она чувствовала себя рядом с ним. Слишком беззащитной.
Сдавшись своим страхам, она сделала шаг назад.
— Более населенным. — Последовал странный ответ.
Эми предпочла не задумываться над бредом незнакомца.
— А ты кто такой? — Спросила она, вновь всматриваясь в лицо мужчины и вновь не находя в нём знакомых черт.
— Хозяин этих земель. Как тебе они, кстати?
— Странные. — Неопределенно ответила она.
— Вполне уместная оценка, — задумавшись на несколько секунд, он кивнул, принимая ответ. — Ты ещё помнишь кто ты? Что тебя вело по Тропе?
— Помню. Я - Амелия Даллон, дочь кровавого ублюдка. — Не зная, к чему был вопрос, Эми решила не спорить с хозяином этого ненормального места. — Ищу свою сестру. Ты не видел её?
— Твоя сестра – яркая блондинка, не следящая за тем, что говорит и делает?
— Она самая. — Неуверенно кивнула Эми.
Сестру она помнила плохо, но признаваться в этом не хотела даже себе.
— Она была тут, когда-то давно. Я тогда ещё только подкурил первую сигарету. — Он чуть заметно кивнул. — Сейчас она не тут.
— И где же она? — С надеждой спросила Эми, все силы бросив на то, чтобы не наделать глупостей от нетерпения.
— У меня дома. Ждет тебя, вероятно. Сначала она не уходила отсюда, время давно истерло следы второго шезлонга.
Эми сглотнула, дыхание сбилось. Она посмотрела на незнакомца. Внимательно посмотрела.
— Ты не обманываешь меня?
Она удивилась, поняв, что в её вопросе было больше угрозы, нежели надежды. Но подумав, она отмахнулась от этого. Угрозами или нет, она добьётся ответа, чего бы то не стало. А ещё она поняла, что тропа действительно изменила её, и в ней, вероятно, осталось очень мало от девочки, сделавшей первые шаги по той тропе. И нет сомнений, нет больше смысла искать общие черты между той девочкой и человеком, сделавшим первые шаги уже без подсказки той тропы.
— Ты слишком высокого о себе мнения, раз думаешь, что стоишь лжи. — Покачал головой незнакомец. — Можешь отдохнуть с пути, задать ещё вопросы. Но если хочешь, могу отвести тебя к ней. Признаюсь, этот пляж утомил мои глаза - ты слишком долго шла.
Первым порывом Эми было бежать к сестре. Этот порыв скончался после секунды размышлений.
— У меня много вопросов. — Выдохнула Эми, бросив взгляд за спину незнакомца.
Тот усмехнулся.
— Считай мой шезлонг своим.
Эми не стала спорить.
Несмотря на невзрачный вид, шезлонг был удобен. Шезлонг был удобен, но не хватало подушки под головой. Эми скосила взгляд на мужчину, развалившегося на песке чуть в стороне. Стеснение почти ушло, но неловкость и желание сильней прикрыться остались. Потому, она чувствовала себя неудобно, не имея возможности положить руки под голову. Нет, если она это сделает, слишком развратная картина откроется его глазам…
Эми тяжко вздохнула, сомнения и неуверенность ни разу в жизни не привели её ни к чему хорошему. Потому она решила начать задавать вопросы, вернее, обдумывать вопросы. Уже было ясно, что не на каждый вопрос последует ответ.
Он ведь так и не сказал, что это за место и кто он такой.
— Ты знаешь Смита? — Спустя время спросила она, глядя на багровое небо.
— Я знаю того, кто так себя называет. — Ответ последовал почти сразу, будто незнакомец знал, какие вопросы прозвучат. Эми не отрицала вероятной правдивости шальной мысли, но и волноваться по этому поводу не собиралась.