Вырвавшись из объятий леса, женщина в тот же миг припала к земле, резко остановившись. Полностью погасить инерцию не вышло – промёрзшая земля вздыбилась под её ногами; крупной шрапнелью разлетелась по округе.
Женщина, вглядываясь вдаль, внимания на это обратила не больше, чем положено, лишь разум отметил, что в условиях городской застройки в иной ситуации такой недосмотр выдал бы её с головой. Тут же, на опушке леса, некому было обращать на подобную мелочь внимания.
Остановилась она не просто так. Лес кончился, впереди чистое поле, припорошенное снегом, а за ним город. Но перед ним плотный заслон, и не стоит обманываться отсутствием сплошной стены. Технологии давно зашли так далеко, что никакие стены не помощники, если дело обернется лобовой, скоординированной атакой. В городе нет карантина, чтобы возводить серьёзные укрепления, но есть те, кто может направить атаку и прорвать любую стену, любую оборону. Контрольные посты, что возвели люди Смита в рекордные сроки, не имеют задачи остановить нарушителя.
Ребекка, не распрямляясь в полный рост, побежала вперёд, резко остановившись посреди поля. В такие моменты она жалела, что не имеет «набора Эйдолона» и о том, что технологии так быстро развиваются. Сегодня весь технический прогресс, буквально его остриё, играет против неё.
Ещё пару секунд она сверлила взглядом один из контрольных постов, что вынырнул из края горизонта, а потом она рванула вперёд, надеясь, что не пробьет звуковой барьер и что её не засекут при помощи спецсредств.
Ребекка остановилась, лишь на два квартала углубившись вглубь города. Небо не разорвал гул тревоги, и насколько она могла судить, дежурные группы не неслись по её следу.
Можно свободно выдохнуть.
Определившись со своим расположением, женщина крутанулась на пятке, плавным рывком размывшись в воздухе. Преодолев четыре мили меньше чем за пять минут, она вновь остановилась, осматриваясь по сторонам. Район вокруг неё определенно был центром города. И в конце длинной улицы определенно стояла штаб-квартира местного СКП, но женщине потребовались лишние секунды, чтобы увериться, что она не ошиблась улицей или даже городом.
Нет ни у одного отделения СКП бронетранспортеров. И их наличие прямо у входа в фойе значит лишь одно - Смит уже захватил над ним контроль.
Женщина не позволила себе удивляться скоростью работы Смита. Всего сутки он официально в городе, а связь с городом уже прекратилась, отрезав его от остального мира, и наверняка все остальные службы города также уже под его контролем.
Женщина дважды быстро стукнула зубами, в левом ухе зашипело - Дракон не заставила себя ждать, мгновенно подав голос.
Из-за оперативности, с которой был дан ответ, можно было бы подумать, что та непрерывно следит за этим каналом связи, но какие бы у Котла не были методы, своё дело они знают. Узнать всё о самом знаменитом и продуктивном Технаре мира им не составило особого труда. И скорость, с которой был дан ответ на запрос, не удивила Александрию. Роботы наподобие этой «женщины» способны и на большее.
— Я в городе, — прошептала Ребекка. — Дай короткий доклад по обстановке. Только важное.
Дракон, естественно, слышала о таинственном Котле, но едва ли даже этот робот мог подозревать Триумвират связью с организацией, существование которой так и не было подтверждено ни одним правительством мира. Это совсем не мешало тому самому Котлу пользоваться услугами робота, уважающего тройку знаменитых героев настолько, насколько вообще искусственный интеллект способен уважать.
Каким бы ни был совершенным искусственный интеллект, чего бы ни видела сама Ребекка за свою необычную жизнь, но поверить в разумность машины было так же невозможно, как поверить в миролюбивую сущность Сына. Притворство что первого, что второго было симулякром, призванным замылить глаза окружающими и не допустить эскалации конфликта, пусть причины у обоих индивидов для этого были разные. Но опять же, это не мешало Ребекке применить навыки Дракон себе в помощь. Как и притворство обоих вышеупомянутых существ не мешало Котлу пользоваться ситуацией. Большинству их инструментов не обязательно знать, кто ими пользуется.
Доклад Дракон не был длинным, и виной тут была не лаконичность слов машины, но скудность информации, которая имеется на «руках» помощника Ребекки. Город отрезан от любой связи, и всё, чем могла пользоваться Дракон было внутренней сетью СКП, которую не тронул Смит, не иначе как для того, чтобы не привлекать внимание раньше времени, а также спутниковое наблюдение. Ни о каких мобильных дронах Дракон над городом можно было даже не заикаться. Ребекка точно знала, система ПВО у людей Смита много совершенней иных устройств наблюдения имеющихся у США. Невозможный парадокс, но это было фактом, наводящим на вопросы о сути договора между Смитом и частью правительства Штатов и о том, кто же такие на самом деле эти люди, носящие символику армии США.
Дракон не сообщила ничего, что могло бы помешать следовать задуманному плану, а потому она двинулась вперёд, мимо штаба СКП. Не для того она скрывает своё присутствие, чтобы светиться перед людьми Пиггот.
Это они с Контессой выяснили почти сразу, путем короткой серии манипуляций с Путем. Для реализации задуманного она не должна попадаться на глаза сотрудникам СКП – установленный факт; возможно, и маскировка под простого гражданина обусловлена той же необходимостью.
Здание, в котором Смит устроил свой собственный штаб, найти было просто, по тем самым спутниковым снимкам. Убедиться в верности предположений не было чем-то невозможным – военной техники у штаба Смита было много больше, чем у штаба СКП, как и людей в тяжёлой броне.
Вид этих людей не вызвал снисходительной улыбки у Ребекки. Если бы армии имели шанс убить Сына, они бы сделали ставку именно на таких людей, которых она видит перед собой, а не на кучку разношерстных авантюристов, с дерьмом в головах вместо серого вещества. А ещё она знала, что именно люди в такой броне зачищали Эллисбург после бомбардировок. Видела и записи, переданные агентами, до того как тех зачистили. Содержимое записей впечатляло и ужасало.
По мнению Ребекки, три сотни таких вот парней в набитой современной техникой броне могут очистить этот город от банд, вместе с героями и Стражами СКП вместе взятыми, за неполные сутки. Но их под городом собралось больше тысячи. Из чего выходило, что Смит не собирался давать своим противникам даже тени шанса. От того, ещё горше было понимание, что все они бессильны против Сына, и что все попытки Смита навести в стране порядок имеют смысл лишь до той минуты, когда Сыну надоест изображать из себя блаженного.
Броня его людей хороша, но она станет не толще бумаги под ударами кулаков Сына. Сам Смит… едва ли он скрывает в себе Силу Триумвирата и чуточку больше, в любом ином случае всё, что он делает - бессмысленно.
Работа Смита – напрасный труд.
Ничто не выдало Ребекку – она стояла в тени дома, в сотнях футов от штаба СКП, она была аккуратна в своих движениях, но этого, выходит, было недостаточно. Её заметили, и случилось это не парой минут назад. Никаким иным образом она не могла объяснить той ловкости, с которой её взяли в окружение. Но удивило её даже не это, а то, как эти люди себя вели.
Её маскировка не обманула тех, кто взял её на прицел. Она поняла сразу - эти люди знают, кто перед ними стоит. Также она понимала - они не дрогнут, если она дёрнется в сторону. Их это не спасет, её скорость выше всего того, что может выдать нервная система человека, но… было одно но.
В компетенции Смита она уверилась ещё в тот день, когда смерть Нилбога стала фактом. В скрываемых им силах перестала сомневаться, когда едва живая Контесса вывалилась из портала прямо под её ноги. Заливая кровью всё вокруг себя, она изо всех сил сжимала разорванную артерию на своей шее.