— В каком смысле?
— Он воплощает в себе бескомпромиссную, критическую и радикально настроенную реакцию общества на наши действия. — Пожала плечами женщина. — Идея интеграции паралюдей в общество не всем пришлась по нраву с самого начала, а те послабления, которые мы им позволили, закрепив их в законах в своё время…
Контесса бессильно развела руками.
— Иногда мне кажется, что всё, что мы когда-то сделали рано или поздно ударит по нам с тяжестью отбойного молота. И, похоже, имя этому молоту - Джон Смит.
Доктор Мама молчала, глядя сквозь Контессу, но через минуту она встряхнулась и, сфокусировав взгляд на коллеге, проворчала:
— Пусть найдутся те, кто умеет танцевать на раскаленной сковородке лучше нас. С удовольствием посмотрю, как они, корча умные лица, будут кривляться на ней. А что до Смита и молота… разве у тебя когда-то были иллюзии насчёт того, что мы совершали и ещё совершим? Расплаты не избежать, таких как мы, в конце пути ждёт плаха, и неважно, сами мы вынесем и исполним приговор или нас к плахе приволокут за волосы. Но я всё ещё не понимаю, зачем нам Смит, если плотное, полноценное сотрудничество с ним, по тем или иным причинам, невозможно? Пусть делает что делает, итог всего его барахтанья - капля в океане. Пусть ищет Котёл, на Земле его не отыщет. Я бы посоветовала забыть о нём и переключить внимание на более важные вещи.
— Не могу с тобой согласиться, — Контесса вздохнула, потерев тонкий шрам на шее. — Последние новости от Ребекки намекают на то, что он может нас достать.
— И что же это за новости такие? — Доктор Мама, вконец растеряв интерес к бумагам, полностью переключила внимание на собеседницу.
— Он умеет блокировать силы паралюдей…
— Такие силы - не его эксклюзив, — Нетерпеливо перебила её Доктор Мама — под нами томятся десятки таких же, и ещё сотня неудачных экземпляров гниёт в земле.
— И он - телепорт. — Продолжила Контесса, выдержав короткую паузу. — Ребекка считает, что его портал не ограничен расстоянием.
— Обычный «набор Эйдолона» — Пожала плечами женщина, уже начиная думать, что зря отвлеклась от работы.
— И я ещё не закончила. Он выследил Кальвера, не увидевшись с ним ни разу. С Ребеккой он общался сильно плотнее. — Контесса перехватила взгляд коллеги. — Что-то мне говорит, что стоит ей тут появиться и наша тайная база тот же час перестанет быть тайной.
— Это… несколько всё усложняет, — нахмурилась Доктор Мама. — Убрать его пробовала?
— Только в мыслях. При любом раскладе, удачно прошло покушение или нет, для меня всё заканчивается. Самый лучший вариант занимает две сотни Шагов, и он не дает никаких гарантий успеха, но с неизбежной точностью обещает мне смерть. Что бы я не придумала, любая попытка привести мысленный план в действие… и я больше не вижу Шагов. Я давно упражняюсь с этой задачкой, с того самого дня, как он меня порезал.
— В таком случае, предлагаю его игнорировать. — Озвучила свои мысли чернокожая женщина, минуту подумав. — Но, поступай как знаешь, главное - не подставь шею снова. Без твоих сил невозможны никакие планы в отношении Сына.
— Спасибо за заботу, — хмыкнула Контесса. — Как ты могла уже понять, в наших планах моё знакомство со Смитом не подразумевается.
— Это хорошо, — Кивнула женщина, вновь возвращаясь к бумагам, — Главное, чтобы до Смита дошли ваши планы на этот счёт.
***
Эми замерла у зеркала, дрожащими руками сжимая полотенце. Сердце всё еще колотилось словно бешенное. Возвращение домой было болезненным.
Этот подонок просто сбросил их в переход… одних… снова… в эту черную, ледяную пустоту…
Вывалившись с Вики из Кляксы на пол её комнаты, они ещё долго держались за руки, тщетно пытаясь надышаться. В тот момент Эми зареклась пользоваться переходом без поддержки Смита. Ни при каких условиях она больше не согласится пользоваться этим способом перемещения самостоятельно. Никогда!
— Я дозвонилась до тёти Сары…
Эми испуганно вздрогнула, когда Вики распахнула дверь в ванную и заговорила.
— Где они? — Справившись с собой, поинтересовалась Эми, к собственному удивлению радуясь, что прикрылась полотенцем после душа.
Впрочем, она догадывалась, что после вечности на Тропе заметит в себе ещё множество изменений. Лица своего вот в зеркале она не признала. Слишком сухое, слишком взрослое, оно никак не может принадлежать пятнадцатилетней девочке. Добивает картину тонкая морщина перечеркнувшая лоб и несколько седых волосков, ловко спрятавшихся среди каштановых кудрей. Неизменным остались лишь веснушки, как и раньше щедро рассыпанные солнышком по всему лицу.
— Могла бы не спрашивать, — усмехнулась Вики, умудрившись одновременно с этим скривить лицо в гримасе. — Нас ищут. Мы не вернулись домой к одиннадцати, на телефоны не отвечали, в больнице тебя снова не нашли, как и меня в СКП не отыскали.
Вики глубоко вдохнула, опустив взгляд в ноги.
— Думаю, нас ждет порка. — Протянула она на выдохе, вложив столько тоски в свой голос, сколько умела.
Эми на это лишь пожала плечами.
— Тебя ждёт порка, — Произнесла она, снова взглянув в своё отражение в зеркале.
— Бросишь сестру на растерзание? — Вики лукаво прищурилась, улыбнувшись. — Это несправедливо.
Эми не смогла не улыбнуться краешком губ, впрочем, улыбка сошла с её лица вслед за улыбкой сестры. Она слишком хорошо её знает, чтобы всё еще понимать, когда та притворяется, а когда нет. И та улыбка Вики на взгляд Эми была слишком неестественной.
Эми снова вздохнула, понимая причины перемен в сестре. Они в принципе те же, что и у неё. Вики хоть и не была на Тропе, но Безвременье успело изменить и её. На секунду Эми даже задалась вопросом, не порвет ли она теперь с Дином.
— Ты ведь не изменишь решения? Мне не удастся тебя переубедить? — Вики нахмурилась, и сейчас у Эми не было сомнений в искренности сестры.
— Нет, — Мотнула головой Эми, придя к выводу, что раньше её кудри были не такими… кудрявыми. Раз за разом она, все больше хмуря лицо, выпрямляла прядь на лбу и раз за разом наблюдала, как она тут же сворачивается в калачик, словно пружинка. — Чёрт.
— Что? — Отозвалась Вики.
Взглянув на сестру и на то, чем она занимается, она застыла, лишь её брови жили, неотступно наползая на лоб.
— Что ты делаешь? Господи. Я тебе тут о важных вещах говорю, а ты свои кудри теребишь. Эми, брось!
Эми улыбнулась и прыснула в кулачок, смотря на сестру через отражение в зеркале.
— Что ты смеешься? — Возмутилась еще больше сестра, — Что тут вообще смешного?
— Прости, — Все еще смеясь, пропищала Эми, — Прости, — Эми позже никогда бы не смогла сказать, что её так насмешило в сестре, но в тот момент она не могла остановиться, с каждой секундой смеясь все громче и громче. Эми не в силах стоять, скатилась на пол, почти забыв придержать полотенце. Вскоре смех стал икотой, отдающей тупой болью в груди. Утерев выступившие слёзы, Эми успокоилась.
Продолжая улыбаться, она наблюдала как сестра, надувшись, подошла ближе и несильно пнула её по ноге.
— Будешь ещё смеяться над сестрой. — Пробурчала Вики.
Сделав шаг назад, и сложив на груди руки, она хмуро произнесла:
— И все-таки, Эми. По-моему, ты спешишь. Нет, по-моему, ты совершаешь ошибку.
— Никуда я не спешу, Вики. — Эми продолжая сидеть на полу, задрала голову вверх, чтобы перехватить взгляд сестры. — Я всё помню. Нет, я не виню их ни в чем. Не осуждаю ма… Кэрол. Но… это сложно. Она никогда не хотела видеть меня в своём доме. Воспоминания из детства стали последней каплей, и на Тропе было время всё обдумать. Я не смогу оставаться с ними под одной крышей, Вики. Это та проблема, на которую я не смогу закрыть глаза.
Вики отвела взгляд, нахмурившись ещё сильней. Хотя казалось сильней нахмуриться уже невозможно.
— И куда ты пойдешь? К нему?
— Да, — Помедлив, Эми кивнула, рассматривая плитку на полу. — Его предложение, вроде, всё ещё в силе.
— Он обманывал тебя. — Заметила Вики, по кругу начиная приводить аргументы. — Подбросил тебе собаку-шпиона.