Выходному дню Эми была рада как манне небесной. Проспав до позднего утра, она простила Смиту все издевательства, через которые она прошла из-за него. И если бы не зарядивший дождь, она бы ему и Тропу простила. Но дождь убил всякие надежды стереть из её головы память о том испытании.
Дрожь пробежала по всему телу Эми, когда она вспомнила о Тропе. Смит, не только таскал их с сестрой по всему штату, но и приоткрывал им некоторые тайны, которые хранил до этого. Трудно было поверить, чем на самом деле является то, что Пелид назвал Безвременьем. Да, это слово отражает суть того места, но лишь отчасти. Люди, нормальные люди, привыкли называть то место, в котором она пробыла столько времени, совсем другим словом. И от осознания этого у неё всё еще мурашки бегают по коже.
Хуже было только, когда Смит пояснил, что такое Клякса. После этого путешествовать через этот переход ей хочется еще меньше. Да, умереть в ней нельзя. Но риск сойти с ума от боли - это меньшее из того, что ждет любого, кто потеряется в Кляксе хоть на минуту. Смерть, по мнению, Эми, куда гуманнее падения в Кляксу без возможности выбраться. В конце концов, Клякса отнимет все то, что делало тебя собой, приговорив к вечной агонии в черноте, лишая шанса умереть.
Эми знала адрес, и нужный дом нашла без труда, помня расплывчатые описания подруги, даже не смотря на то, что из-за плотной стены дождя не могла разглядеть номера домов.
Глупо было ожидать, что ей откроют по первому же звонку. Но, даже зная это, она извелась, ожидая под дверью. Узкий козырек совершенно не защищал от непогоды.
Из-за шума дождя она не слышала шагов, и поэтому, когда дверь резко распахнулась, она вздрогнула, едва не подпрыгнув.
Мужчина, который ей открыл дверь, к облегчению Эми, выглядел куда опрятней фасада дома.
К своему стыду, Эми до конца отказывалась верить Тейлор, что её отец вполне себе благочестивый человек, примерно зная район её прошлой школы. А увидев дом снаружи, она лишь убедилась в этом. Но ожидания не оправдались. Эми не увидела перед собой пропахшего перегаром, с подернутым дымкой взглядом потерявшегося в алкоголе человека. За его спиной не было заметно грязи и беспорядка, присущего притонам, в которых, к сожалению, приходилось бывать её сестре.
Эми бы облегченно выдохнула, если бы не обстоятельства. Уже порядком осточертевший ветер с дождем, бьющий ей в спину, заставили её поспешно затараторить.
— Здравствуйте, — Переходя к делу, зачастила Эми, пританцовывая на пятках. — Вы Дэнни Хеберт, правда?
— Да, — Немного растерянно, ответил хозяин дома, хмуря брови.
— Ммм, — Замялась Эми, только сейчас поняв, что нужно было позвонить, даром, что номер домашнего телефона Тейлор она знает. — А Тейлор дома? Мы вместе учимся в школе.
Говорить, что в школе она уже не учится, официально перейдя на домашнее обучение, она не стала.
— Да, дома. — Немного помедлив, ответил мужчина, пронзив её задумчивым взглядом. — Заходи в дом.
Эми медлить не стала, тут же оказавшись за порогом. Стоило только мужчине отойти немного в сторону.
— Она наверху, вторая дверь налево. — Произнес Денни Хеберт, продолжая рассматривать её. — Разувайся. Пальто повесишь в гардероб. — Он указал рукой на врезанный в стену шкаф входной двери.
Немного нервничая под взглядом мистера Хеберта, Эми сняла обувь и пальто, мысленно готовясь выдохнуть ему в лицо одну убойную пакость, состав которой она вычитала в странной книге без названия, которую ей дал почитать Смит. Но в названии та брошюрка не нуждалась. За него говорило содержание. До того дня Эми не знала, что на свете бывают такие отравляющие вещества и только смутно догадывалась, что её силы способны воссоздавать эти составы. Впрочем, те вещества из книжки, ложка которых способна выкосить весь город меньше чем за сутки, Эми предпочла отложить на самую дальнюю полку сознания, почти сожалея, что способности не дадут ей их забыть навсегда. По правде говоря, это было не то, чего она желала узнать, соглашаясь работать на Смита. Но и полностью отмахиваться от знаний, воротя нос, она не собиралась.
Мужчина не напал исподтишка, вопреки её опасениям. А почему же он так её разглядывает, она поняла, после того как повесила плащ.
— Тейлор не говорила, что подружилась с Панацеей, — Покачал головой мужчина, пытаясь улыбаться. Глянув на кривую улыбку мужчины, Эми предпочла подумать, что она доброжелательная, а не ехидная и не злобная.
Эми безразлично пожала плечами. Кажется, прошла целая жизнь с того времени, когда она смущалась из-за того, что её узнают на улице. Тропа, всё дело в Тропе. Время, проведенное на ней, отшелушило многие вещи, которые немного усложняли ей жизнь раньше. Не сделало её другим человеком, но и пятнадцатилетней девчушкой, смущающейся каждого взгляда и слова, она быть перестала.
Слова отца Тейлор не вызвали у неё никаких эмоций, кроме усталости.
— Я больше не Панацея. — Пожала она плечами, игнорируя реакцию отца Тейлор.
Все, кто слышал эти слова от неё, включая хороших знакомых, реагировали одинаково. Сначала удивляются, потом задают вопросы. Следующий шаг уже имел вариативность. Кто-то безразлично пожимал плечами, другие высказывали сожаление. Но были и третьи. Те, которые начинали обвинять её в преступлении чуть ли не против всего человечества. Из числа последних была её мачеха.
Когда-то такие обвинения вызвали бы у неё слёзы, тем более брошенные матерью ей прямо в лицо. Сейчас, в такие моменты она благодарила Смита за то, что бросил её на Тропу. Лишившись ненужного на Тропе, она отрастила толстую шкуру. Это немного окупало тот нескончаемый путь, что она прошла.
Мистер Хеберт оказался из первой категории. Дернув плечом, он протянул, задумчиво посмотрев в сторону лестницы:
— Может, так будет даже лучше. — Мужчина, вернув внимание к ней, махнул рукой. — Ладно. Не буду тебя задерживать дальше.
Эми не поняла, что это значит, что он имел в виду, столкнувшись с такой реакцией впервые. Задумываться над этим она не стала, как и задерживаться на месте.
Встав перед второй слева дверью, Эми постучала костяшкой пальца, замерев в ожидании. Из-за двери до неё донесся тихий шорох, какое-то непонятное копошение. Скрип чего-то об пол.
— Сейчас открою, пап. — Донесся приглушенный крик из-за двери.
Представив скорую реакцию Тейлор, Эми не сдержала легкой улыбки, переступив с ноги на ногу в ожидании.
Реакция открывшей дверь Тейлор была именно той, которую Эми ожидала. В удивлении распахнувшиеся глаза. Вытянувшееся лицо. Чего Эми не ожидала, так это того, что Тейлор сгребет её в объятия. Тут уже пришел черед Эми удивляться.
— Тейлор?
— Я чуть сума не сошла, когда ты в тот понедельник не пришла в школу, а про твою сестру говорили, что она загремела в больницу. — На одном выдохе проговорила Тейлор. — Успокоиться удалось, только когда услышала, что ты ушла из школы. — Тейлор, отпрянув, слегка смущаясь, заглянула в лицо Эми. — Уже хотела плюнуть на всё и идти тебя искать.
— Не стоило беспокоиться, — Прошептала Эми, вновь вспомнив Тропу. — Со мной было всё в порядке.
Ведомая Тейлор, Эми прошла внутрь комнаты.
— Прости, — Смущенно почесала бровь Тейлор, перехватив направление взгляда Эми. — Я никого не ждала в гости сегодня.
— Да, ничего. — Отмахнулась Эми, отвернувшись от творящегося на кровати беспорядка.
— Садись на стул, — Тейлор кивнула в сторону письменного стола и быстро принялась заправлять кровать.
Эми, помедлив, осмотрела хаос, творящийся на столе. Все перемешалось. Учебники, тетради.
— И как ты в такую погоду решилась на улицу выйти? — Тейлор плюхнулась на заправленную кровать, даже не силясь сдерживать улыбку.