— Не только, да и оскорбление это было так себе, — Она ощущала через мошек, сидящих на плечах и спине мужчины, как он пожал плечами, — такими только маленьких детей обижать.
Тейлор сжала челюсть, в её сознании загорались новые огоньки. Радиус её способностей стал чуть шире. Но девушка не обратила на это внимания. Все её мысли были сосредоточены на «полицейском» и на том, что он может сделать с ней и как ещё оскорбит её.
— Тогда зачем вы тут? — Тейлор попробовала сделать голос безразличным.
— Ну, мы с напарником… — “полицейский” неожиданно замолчал, а затем махнул рукой, будто отмахнулся от чего-то. — В общем, я долго думал, как тебе помочь, раз официально не вышло. Бить твоих подружек я посчитал… излишним. И поэтому у меня оставался лишь один выход.
— И что вы придумали? — Спросила школьница недоверчиво. Она не удержалась от мысленной усмешки, когда представила, как этот громила избивает Трио.
— Перевести тебя в Аркадию.
Тейлор неуверенно покачала головой.
В Аркадию… Как бы она ни хотела туда перевестись, но это невозможно. Мало того, что школа дорогая, так и очередь туда давно перевалила за несколько сотен человек. И даже закон был против того, чтобы она там училась.
— Будь это так легко… — криво улыбнулась Тейлор.
— Это не было легко, ты права. — Грегори Тортон согласно кивнул. — Мне пришлось просить Босса позвонить куда надо. А он очень не хотел делать этого напрямую. Поэтому всё затянулось на неделю.
— А вашего босса не Кайзер зовут? — вырвалось у юной повелительницы насекомых до того, как она успела прикусить язык. В этот раз она повернула голову и посмотрела на Тортона. Всё равно сотворить большую глупость у неё уже не выйдет, так что и бояться нечего.
Он не выглядел разозленным. Наоборот, в глазах его плескался смех, а на лице замерла усмешка. Но усмешка была не злая, как у Софии, а… добрая, что ли? Насколько вообще усмешка может быть доброй.
— Моего Босса многими именами называют, но не Кайзером, не при мне, во всяком случае. И отвечая на следующий твой вопрос, его зовут не Лунг, не Выверт и даже не Джек Остряк.
— Кхм. — Сглотнула Тейлор, услышав прозвище человека, десятилетия наводящего ужас на весь континент. — Ладно. Что вам от меня надо?
—Чтобы ты не горбилась. На тебя смотреть больно. — Сохраняя серьёзное выражение лица, ответил верзила.
— А вам-то какое дело?
Девушку обидели слова про её осанку, хотя она и сама знала, что у неё скоро горб на спине появится.
— Признаюсь честно, мне не нравится твоя ситуация, ещё меньше мне понравится, если я сейчас пройду мимо, а через год узнаю, что тебя похоронили. Считай, что я не могу пройти мимо забитого щенка. Хотя Босс вовсе не хотел в это влезать.
— Хватит называть меня собакой! — Не выдержала Тейлор. — Я человек!
— Вот и веди себя, как человек. — Сказал он, пожав плечами.
Тейлор вдруг захотелось отправить ему в рот шмеля.
— Да знаете что! — Вспыхнула Тейлор. — Идите вы все со своим боссом к чёрту!
Тейлор, не оглядываясь, выскочила из машины.
— И помощь мне ваша не нужна! — Крикнула она, и широко шагая, почти переходя на бег, пошла к дому, бурча уже себе под нос:
— Все равно на Аркадию денег нет…
— Всё оплачено! — Прозвучало ей в спину.
Школьница сначала не хотела останавливаться. Эта подачка ей была не нужна! Но у двери она замялась в нерешительности. Сомнения охватили девушку… Это был шанс не только избавиться от Трио, но и изменить всю свою жизнь. Возможно, даже изменить её к лучшему. Всё ещё сомневаясь, Тейлор обернулась.
— Ваш босс точно не бандит? — Крикнула она ему, скрестив пальцы наудачу. Не то чтобы школьница верила словам этого «полицейского», но это давало хоть какую-то надежду и немного разгружало её совесть, если они окажутся бандитами. И она очень хотела верить, что они не придут однажды взимать с неё долги.
— Нет! — Крикнул ей мужчина. — Слово скаута!
Тейлор, всё ещё сомневаясь, помялась несколько секунд и вернулась в машину. Вокруг себя краем сознания она ощущала уже, по меньшей мере, несколько тысяч разбуженных посреди зимы летающих насекомых, готовых, в случае чего, накинуться на указанную цель. Всех их младшая Эберт собрала в сарае на заднем дворе соседского дома, чтобы никто их не увидел, в первую очередь, этот “скаут”.
— Вопросы? — Поинтересовался он, когда она захлопнула пассажирскую дверь изнутри.
Тейлор молчала несколько минут, пытаясь найти тот вопрос, на который можно получить хоть какой-то ответ, а не новую порцию оскорблений. Таких вопросов набралось немного, остальные были либо идиотскими, либо неуместными.
— Вы ведь не ответите мне, на кого работаете? — Спросила она, внутренне сжавшись. Девушке внезапно показалось, что они знают о том, что она стала парачеловеком, и теперь хотят завербовать её. Вот и кружатся вокруг стаей коршунов. Незнание того, как появляются паралюди и как их выявляют, только убеждали её в верности случайной мысли. На заднем плане затерялись слова мужчины о том, что он не бандит. Она не услышала ответа сразу. Грегори Тортон продолжал молчать, будто не расслышав её слова. Но когда школьница хотела уже забыть про свой вопрос, он ответил:
— Мы из правительства.
— Вы из Эс…— Тейлор открыла рот, задавая новый вопрос, напрашивающийся из полученного ответа, но осеклась. В мыслях она ругала себя за то, что чуть сама себя не выдала во второй раз.
— Нет, ничего. — Тейлор попыталась скрыть от него пылающее лицо. — А что вы делаете в городе? Девушка продолжала проклинать себя и ждала ответа не столько из любопытства, сколько в надежде, что он не заострит внимание на невысказанном вопросе.
— Меньше знаешь, крепче спишь, поверь, я в этом деле собаку съел. — Хмыкнул Грегори Тортон, — Ты вместе со всеми остальными получишь ответ через несколько недель.
— Понятно. — Облегченно выдохнула Тейлор. — Значит, вы помогаете мне из жалости? Даже мысли о жалости к ней казались школьнице отвратительными, но она не могла не спросить об этом. В душе её терзали сомнения. Новая Маска не могла избавиться от мысли, что эти двое знают о её недавно обретённых способностях. «А если они хотят перевести меня в Аркадию, чтобы легче было следить за мной и поймать с поличным на использовании моих сил?» Тейлор мысленно улыбнулась, представив, как агенты правительства облажаются с этим. Она внезапно поняла, что её способности не такие уж и плохие, ведь у них нет внешних проявлений. Если она сама себя не выдаст, никто не свяжет её с роем насекомых.
— Не относись к этому, как к жалости. Относись, как к помощи. — Мужчина будто прочитал её мысли.
— Разве непрошеная помощь не является следствием жалости? — Парировала она.
— Непрошеная? — Удивился мужчина. — Весь твой вид кричит, что тебе необходима поддержка. Тейлор отвернулась, буквально слыша гул своего роя. Конечно, ей это только показалось, её крошечная армия находится слишком далеко, но даже мысли о нёй хватило, чтобы успокоиться и не отреагировать на подначку. Тейлор украдкой посмотрела на человека, сидящего рядом с ней. «Неужели даже взрослые без устали готовы оскорблять тех, кто кажется им слабее?» — Думала она.
— Вам нравится меня оскорблять, да? — Спросила девушка, вспомнив, что уже спрашивала нечто похожее.
— И ещё тебе нужно отрастить толстую кожу. — Он снова сделал вид, что не услышал вопроса. — Обижаться на каждое слово - это не дело.
— Пф. — Фыркнула она, возвращаясь мыслями к Трио.
Стервы тоже постоянно обращали внимание на её внешний вид, правда, они чаще акцентировали внимание на её дешевой одежде, а не на привычке сутулиться.
— Тебе нужно поинтересоваться у отца, как докеры разговаривают друг с другом.