— Что-нибудь по погоде на ваше усмотрение, — Мужчина показательно прошёлся взглядом по костюму девушки. — И что-нибудь более стандартное, соответствующее этому столетию.
Он услышал короткий смешок, приглушенный маской.
— Мне нужно будет снять мерки. Пройдите за мной.
Девушка развернулась и скрылась за слоями тканей. Смит, бросив взгляд на тряпичного льва, подмигнул ему и пошел следом за девушкой. Откинув “занавеску”, он увидел проход в мастерскую, во всяком случае, именно с этим словом ассоциировалось увиденное им сейчас.
Несколько рабочих столов были похоронены под килограммами отрезов ткани разной длины, качества и расцветки. В глаза бросались наполовину сшитые чучела животных, полых внутри, но вопреки законам физики сохраняющих задуманную форму.
— Там, за ширмой, можете раздеться. — Девушка махнула в сторону стены, неизменно завешанной тканями.
Смит разделся до нижнего белья и вышел обратно в мастерскую. Девушка уже ждала, и только завидев его, принялась снимать мерки. Пользуясь тишиной, Смит решил задать интересующие его вопросы. Это не было допросом, веских причин допрашивать этого парачеловека у них не было, но прежде чем переходить к делу, он должен был уточнить пару деталей. Вернее одну единственную, но очень важную деталь.
— Вы давно приехали в страну? — Спросил он, продолжая стоять раскинув руки в стороны, пока девушка перед ним мерила объём его грудной клетки. Она замерла на месте. Из прорезей в белоснежной маске на него с укором посмотрели раскосые карие глаза.
— Нет.
Она отмерла и продолжила делать свою работу, не став вдаваться в детали. Смит не стал настаивать, он и без того уже завтра узнает всю её подноготную, а если он сделает официальный запрос в штаб, то краткая выдержка из её дела придёт ему на почту ещё до полуночи.
— Как вы получили способности? — Задал он новый вопрос. Он знал, что прозвучавший вопрос считается бестактным в среде паралюдей и его стараются не задавать без веской на то причины. А всё потому, что люди, имеющие в голове подселенца в виде зачатка Короны Поллентия, получают способности в миг чёрного отчаяния и подавляющего рассудок страха, наподобие тех моментов, когда впереди маячит смерть, а выхода нет, или им кажется, что выхода нет. Однако неважно, явная это угроза или мнимая, результат один - некоторые люди в тот же миг получают способности, а в довесок к ним паразита в голову и нестабильную психику, способную в любой момент сделать новоявленных паралюдей кровавыми убийцами. Ни один сраный террорист с бомбой в торговом центре не сравнится с такими людьми по уровню создаваемой угрозы. И если бы эти детали были известны тридцать лет назад, то разговор с паралюдьми сейчас был бы совсем иным. Но сделанного не воротишь, и теперь они имеют дело с ходячими бомбами, разбросанными по всему миру. У одних механизмы ещё не взведены, у других часики на таймере давно закончили тикать. В этот раз девушка в фарфоровой маске не выдала реакции на вопрос, заданный Смитом, видимо после первого вопроса была к чему-то подобному готова. Но и отвечать она не спешила, а напряжение в её движениях уже бросалось в глаза. Смит решил не спешить с новым вопросом, позволив девушке закончить. В конце концов, ему нужны не её ответы, а её реакция на задаваемые вопросы. Только так он мог примерно понять, психопат стоит перед ним или всё ещё вменяемый человек.
Когда она закончила, а его одежда снова была на нём, он решил было уже задать новый вопрос, но девушка опередила его.
— Можете сказать, что конкретно вам нужно? Верхнюю зимнюю одежду? Осеннюю? Куртку, или пальто, как на вас?— Скороговоркой проговорила она. В голосе чувствовалось напряжение и нетерпение. Она спешила поскорей избавиться от клиента, задающего неприятные вопросы. Смит понимал её желание, вызывать у людей неприязнь к себе он умел лучше многих и пользовался этим, когда того требовала ситуация.
— Полупальто, с косым воротом, осеннее, серое. — Ответил Смит, читая и оценивая реакцию девушки, это было всё ещё сложно, но её неприязнь к нему сделала её неосознанные движения ярче и отчетливей, а тканевый костюм всё же не был глухой броней из стали. Он двигался вслед за движениями её тела.
— Придёте через неделю. — Кивнула Маска.
Смит кивнул и задал новый вопрос:
— Вы в городе живёте одна или с семьей?
После этого вопроса, пожалуй, самого опасного из заданных им ранее, реакция Маски была более выраженной, а немой намёк не задавать больше подобных вопросов не нуждался в объяснениях. Он не знал, как иначе можно выразить то, что его собственные брюки стали ему жать, несильно сдавливая его промежность. Как он понимал, давление может стать более сильным. Впрочем, он знал, куда и к кому идёт и не удивился такому повороту.
— Когда же вы все от меня отстанете? — Голос Маски звучал зло и устало. — Я уже всё всем сказала! — Активно жестикулируя, продолжила она выговариваться. — Не лезьте ко мне! Я не играю в эти игры! Отстаньте от меня!
— Но маску носите, — Произнёс Смит, гадая, кто успеет первым: она ему яйца раздавит, либо он успеет прострелить её череп. Однако ответ на этот вопрос лежал на поверхности. До кармана, в котором покоится пистолет, ещё нужно было успеть дотянуться, а её «телекинез» уже активен и она уже контролирует его одежду как минимум в районе промежности.
— А что не так?! — яростно выкрикнула она. — Без этой маски меня бы уже убили. В лучшем случае, просто убили бы. Она - это всё, что меня защищает от Империи и АПП.
— И почему я вам не верю? — Смит демонстративно наклонил голову вниз, намекая на свое положение.
— Потому что с вами по-другому нельзя! — выплюнула она. — Дёрнись только и остаток жизни будешь оплакивать свои бубенцы! Кто тебя послал? Кайзер или Выверт?
— Может, меня послал Лунг? — спросил Смит, с некоторой долей наивного оптимизма надеясь, что Маска не заметила, как он сунул руку в карман.
— На япошку ты не похож, — Фыркнула Маска. — Да и на чистого арийца, откровенно говоря, тоже не тянешь. Руку из кармана вытащи! И пистолет доставай!
Смит, ухмыльнувшись, демонстративно медленно вытащил руку из кармана, двумя пальцами удерживая пистолет за край рукояти.
— У тебя острый глаз, — Произнёс он. — Мне его выбросить?
— Да. Кинь в сторону от двери. — Кивнула Маска.
— Итак, значит, местные Злодеи уже приходили вербовать тебя? — Спросил Смит, когда его пистолет утонул между разбросанными на столе у стены рулонами тканей.
— А то ты не знаешь!
Маска слегка расслабилась. Теперь она стояла перед ним, скрестив руки на груди, уверенная, что контролирует ситуацию. В другой раз Смит поспорил бы с этим, но не тогда, когда твои яйца, фигурально выражаясь, зажали в клещах и вот-вот выкрутят. В отличие от своего хорошего друга, Пелида, он не мог убить её в один миг, одним усилием мысли. А еще Смит подумал, что если об этом инциденте узнают в центре, то смеяться будут до следующего миллениума. Мелочь, конечно, но очень уж неприятная.
— Представь себе, нет. — Пожал плечами Смит, нагло солгав. — Я в городе всего как пару недель.
Сами они слежкой за ней не занимались, но доклады СКП и полиции Броктон-Бей читали. В некоторых из них упоминается и эта Маска. С того момента, как она заявила о себе, как о парачеловеке, к ней непрестанно подкатывают представители всех группировок города с целью завербовать в свои ряды. Хотя, справедливости ради, СКП раз спросив и получив категорический отказ, больше не лезла. Они лишь следят за ситуацией и ждут своего момента. Они по опыту знают, что рано или поздно той или иной банде эти заигрывания наскучат, и начнётся более активная вербовка. Тут появится СКП и предложит защиту. Практика старая, но действенная до сих пор.
— Одиночка, что ли? — Недоверчиво спросила Маска, а Смит мысленно кивнул. Диалог начал выстраиваться. Так он думал, до того как давление в промежности стало быстро нарастать, причиняя уже настоящие неудобства.
— Я не парачеловек. — Поспешил сказать он, поняв, в чем причина сего действа. — Так что будь так добра…