ничего незаконного не хранят. А вот его самого при внезапной проверке могут
задержать до выяснения. Потом, конечно, выпустят, но это привлечёт лишнее
внимание, а он и без этого за последние две недели засветился, где только мог. Разве что в штаб СКП ещё не ходил. Упустил как-то он это из виду. Смит, влившись в гудящую очередь весёлых и слегка пьяных людей, усмехнулся, вспомнив, что в штаб СКП водят туристов. Ещё он подумал, что на этот раз нужно будет представиться кем-то другим и не будет лишним сменить образ. Смита уже слишком многие знают. Расстегнув пальто и ослабив воротник рубашки, он натянул на лицо беззаботную, немного придурковатую улыбку, умело слившись с толпой.
***
Штаб СКП бурлил, как вулкан, готовый в любой момент разверзнуться тоннами пепла и магмы. Поднятый переполох, вызванный ночными происшествиями, не желал утихать с рассветом. Наоборот. Когда пыль улеглась и появилась возможность осмотреться вокруг, первая мысль, посетившая голову Колина Уоллиса, была о скорой головной боли, которая настигнет его ещё до обеда.
Началось всё со срочного вызова, поступившего на пульт оператора в полночь.
Призрачный Сталкер, с нотками истерики в голосе, просила о помощи. Детали её состояния на момент звонка они выясняли уже постфактум, когда делом занялись следователи. В тот момент никто об этом не думал. Оператор, получив сигнал, поспешил вызвать Колина. И только чудом он не был в технарском трансе в этот момент. Но это мало что изменило. Активировав маячок в арбалете Сталкера, Оружейник выругался и уточнил у оператора месторасположение, названное Сталкером. Координаты маячка в арбалете и названный район не совпадали, сильно не совпадали. В голос обматерив проблемного Стража, Оружейник выехал на помощь, подняв по тревоге мисс Ополчение и Скорость. Первую вызвал, потому что доверял ей и знал, что она всегда наготове, а второго, потому-что он способен добраться до Сталкера быстрее всех.
Бестолку. Скорость лишь не намного, на жалкие семь минут, опередил его. Но и это оказалось бессмысленным. Ещё до того, как Скорость вышел на связь, Колин уже подозревал, что всё плохо. Сталкер, сделав звонок дежурному, больше не выходила на связь. Да и тот единственный звонок прервался почти сразу, она только и успела сообщить о нападении и своём примерном расположении. Кто на неё напал, и сколько было нападавших, она не сообщила.
Прибыв на сигнал маячка Скорости, герои застали его сидящим на коленях у раскинувшегося на асфальте тела. В покрытой кровью одежде, даже в темноте, угадывался тёмно-фиолетовый костюм Призрачного Сталкера.
Вместе с не отстающей от него Ханной, Колин приблизился к Робину. Он присел на корточки рядом с ним и внимательней осмотрел тело. Плащ Софии отсутствовал, как и левая рука по локоть. Бронированная вставка, защищающая конечность от проникающих ранений, была порвана, словно кусок тряпки. Из раны всё ещё продолжала сочиться кровь, тонкими струйками стекая на асфальт. Но хуже вида отсутствующей по локоть руки было не это. Побледнеть под шлемом его заставило отсутствие у Софии Гесс головы. Колин молча поднялся и огляделся, мрачно радуясь в тот момент, что он в броне. Иначе бы точно упал, когда его голова на миг закружилась.
— Ты видел что-нибудь, Робин? — Протоколы - протоколами, но датчики не фиксировали вокруг ни свидетелей, ни объективов камер. Можно обойтись без кличек.
— Нет. — Глухо ответил Движок, всё ещё продолжавший сидеть на коленях у тела девушки. — Не успел.
— Похоже на следы зубов, — Пробормотала Ханна, присевшая у тела напротив Робина. — Но это не могли быть собаки Суки. Они не настолько сильны, чтобы порвать пластину, как бумагу. Или ей пора повышать уровень угрозы.
— Крюковолк? — Спросил Колин. Спросил просто так, не ожидая ответа. Спросил, чтобы нарушить гнетущую тишину. Чувствуя нарастающий гнев, он думал, что если Империя настолько охуела, чтобы убивать Стражей, то войны не избежать. Видит Бог, он сам развяжет эту войну, насадив маску Крюковолка на свою алебарду, и будь что будет.
— Не уверена, — Выдохнула Ханна, продолжая осматривать тело.
«И откуда у неё столько выдержки?» — Отстраненно думал Колин. Ханна, тем временем, продолжала размышлять вслух:
— И от одного Крюковолка она бы сбежала, ушла бы в форму Излома и скрылась. Не думаю, что это он. Нужна экспертиза.
Колин кивнул. Способы поймать и обезвредить Призрачного Сталкера были, и он о них знал, но он не мог понять, как Крюковолк умудрился подловить её.
«А если не Крюковолк? Но кто? Способна ли была Сука на такое? Разумеется, способна, она же убийца. Но охотиться на Стража Протектората? Нет. Нет. Не сходится. Или…. Нет. Нужно больше информации.» — Размышлял Колин, поняв, что с объявлением войны Империи поторопился. Отомстить за Стража нужно, но перед этим следует точно узнать, кому именно мстить.
— Я позвоню Пиггот. — Произнесла Ханна, выдернув Колина из размышлений.
— Хорошо.— Согласился Колин. — Нам нужно знать, что тут произошло. Робин, Ханна. — Колин обвел обоих взглядом. — Нужно будет оказать помощь криминалистам. Нужно осмотреть окрестности. Нужно осмотреть каждый дом, через который она могла убегать и найти, чёрт подери, её руку и телефон. Где она потеряла плащ! Может, найдём хоть какие-то следы, подсказки. Хоть что-то! — В конце Колин не выдержал, подавляемые эмоции пробились через маску его безразличия.
Он справедливо считал себя уравновешенным человеком и сам был готов на многое, в том числе и на низость, если того требовала ситуация, но видеть тела обезглавленных детей ему ещё не доводилось.
К этому он оказался морально не готов. Они не успели разойтись, когда произошёл новый вызов от оператора. Напряжённый Колин ответил на звонок, уже подспудно ожидая, что ещё кто-то умер. На этот раз оператор лишь уведомил его по просьбе заместителя директора СКП Ренника. И всё было не так страшно, как он ожидал. Это были всего лишь стрельба и взрывы на Рынке в Доках. Такое там происходит не часто, но и чем-то выходящим за рамки это не являлось и его присутствия там не требовалось. Тем более туда уже отправили вооруженные отряды Протектората, да и полиция обещала посодействовать.
Воспользовавшись моментом, он уведомил дежурного о смерти Софии Гесс и вызвал оперативную группу с криминалистами на место убийства Сталкера, уже тогда понимая, какие проблемы последуют за гибелью его несовершеннолетнего подопечного. Меньше чем через полчаса приехал Протекторат и полиция с бригадой криминалистов. Они оцепили всю улицу и принялись за работу. А затем раздались взрывы на севере.
Даже тут они услышали отголоски прогремевшего первого взрыва. Вскоре прогремел ещё один. Оператор на пульте не подкачал. Уже через минуту они знали, что случилось.
Оказалось, что группа, выехавшая к рынку вместе с полицейскими, попала в засаду.
— Панацею туда! Немедленно! — Колин чувствовал, что его терпению приходит конец. — Скорость! Оставайся тут и помогай следствию! Мисс Ополчение. Едешь со мной.
Добежав до мотоцикла, Колин дождался, пока сзади сядет Ханна и рванул в сторону рынка. Уже приближаясь к месту подрыва, он позволил себе облегченно выдохнуть. Дыма впереди видно не было, значит, обошлось хотя бы без пожаров.
В следующий миг он грязно выругался.
Раздался ещё один взрыв, намного более сильный, чем предыдущие. Оранжевое пламя обрамляло силуэты домов впереди, а за ними клубился дым.
Через десять минут они уже были на месте первого подрыва, снова обогнав всех. Они даже полицейских обогнали на главной дороге.
Вскоре он узнал: взрывы произошли не на Лорд-Стрит, а дальше, на дороге, ведущей прямо к Рынку с юга, со стороны Даунтауна. Заряды были заложены на узком участке между двумя заброшенными зданиями. Первый заряд подорвали, когда
головная машина колонны проезжала над зарядом. И только чудом никто не умер.