Как Оружейник, как Александрия, как Мирддин.
Смит покачал головой и огляделся. Вестибюль был по-настоящему большим. Не футбольное поле, но что-то около половины от него. Тут были не только сувенирные магазины, но имелся даже небольшой ресторан, в котором могут перекусить туристы. И всё это внутри здания. К нему он и отправился, заняв небольшой столик у внешней стены. Открыв меню, он пожалел о своём выборе. Составитель меню будто соревновался в безвкусице с дизайнером интерьера вестибюля. Чего только стоили «Котлеты Оружейника» и «Бесстрашные хот-доги».
— Что вам подать? — Спросила его улыбчивая официантка.
— Кофе, — Бросил он, с откровенной брезгливостью отбросив меню на стол. — Черный. Без сахара. Официантка ушла, а он перевёл внимание на экран телевизора, висящего на стене под потолком.
— Можно сделать громче? — Крикнул он, видя движение официанта у стойки. Через пару секунд он уже мог внятно расслышать, о чём говорит журналист. Новостная служба телеканала Броктон-Бей вела репортаж из Рынка в Доках, всё ещё закрытого после ночного нападения. Ведущий, мужчина средних лет, рассказывал о нападении и последствиях, привязав к нападению смерть Толкача. И в этот раз смысл политики СКП ускользнул от него. Зачем было врать, городя небылицы? Или они действительно думают, что сокрытие от общественности истинных причин смерти Толкача на что-то повлияет? И зачем вообще нужно было афишировать это? Ну, сдох и сдох. Стоит ли о нём говорить? Репортаж продолжался ещё около десяти минут. За этот краткий срок журналист успел пройтись по событиям той ночи, предположив, что инициаторами атаки была Империя 88, и сейчас все они наблюдают начало новой войны банд, совершено игнорируя тот факт, что Империя уже открестилась от событий на Рынке, а СКП сделало официальное заявление о залётных наемниках. За эти десять минут Смит снял обвинения в некомпетентности с СКП, поняв, что весь тот бред, что он сейчас услышал, был рождён в дурной голове редактора новостей этого канала. С этим придётся что-то делать потом. Слишком длинный и слишком лживый язык у этих журналистов. Но язык без костей будет легче рвать.
Потеряв интерес к происходящему в телевизоре, Смит вернулся к кофе, мельком глянув на часы. Отменённая экскурсия на базу Стражей освободила ему три часа перед очередной встречей с Эми Даллон. Но и засиживаться он тут больше не хотел, скоро экскурсия закончится и посетители, потратив кровные на бесполезные сувениры, заполонят это место. Не чувствуя энтузиазма от перспективы толкаться тут среди шумной толпы, Смит заплатил за кофе и вышел из забегаловки, снова оказавшись на просторах вестибюля. Если бы экскурсии водили по верхним этажам Штаба, он бы подумал, не присоединяться ли ему к своей группе снова, но так как экскурсия проходила по публичной части здания, Смит решил, что с него хватит.
***
Нечеловеческое терпение, дарованное Тейлор от рождения и закалённое издевательствами над ней за последние полтора года, сейчас трещало по всем швам. Оно рвалось со скрежетом металла. Стонало перед лицом будущих испытаний. С каждым часом, приближающим конец дня, Тейлор нервничала всё сильней. Даже переход в старшую школу не казался ей столь серьёзным испытанием. Честно говоря, в то лето её мысли были заняты другим, и о школе она думала в последнюю очередь. Однако сейчас её ничто не отвлекало от мыслей о том, что будет завтра и всё её терпение, которым она втайне гордилась, не спасало девушку от самой себя.
Единственным утешением были её приобретённые способности, которым она уделяла всё свободное время. Недавно школьница осознала, что может сбрасывать эмоции в своих насекомых. Сначала Тейлор делала это машинально, затем - вполне осознанно. Но даже это подспорье пасовало сегодня. Ведь завтра она идёт в новую школу и страх того, что история может повториться, и там она также станет изгоем, усиливался с каждой минутой. А ещё Тейлор продолжала опасаться, что всё это - одна большая ловушка. О том, что её обманывают, она уже не думала. Все сомнения на этот счёт испарились, когда они с отцом были приглашены к директору Аркадии. Там же они узнали, что её документы уже переданы им из Уинслоу и оформлены, как полагается. И, как и обещал Грегори Тортон, оплата за оставшиеся годы её обучения уже внесена. Ни обмана, ни подтасовки, ни даже подделки счетов с которых была переведена плата, не были обнаружены. Тейлор действительно теперь будет учиться в Аркадии. Но оставался вопрос о мотивах мистера Тортона, если это его настоящее имя. Зачем им всё это? Кто она такая, чтобы тратить время и огромные деньги на неё? Что им нужно от простой школьницы? У неё были лишь вопросы, и почти не было разумных ответов. И тот ответ, к которому она склонялась, был маловероятным.
“Ну откуда они могут знать, что я стала парачеловеком? Это можно выяснить по крови, которую я сдавала в больнице? Или как-то иначе? А если я ошибаюсь? Но что, если это правда? Как быть? Как вести себя в Аркадии? Или может плюнуть и не рисковать… Нет, уже поздно. И это шанс, настоящий шанс всё исправить и сделать, как надо. Но только лишь, если это не хитрая ловушка…. — Размышляла Тейлор, накручивая круги по комнате. — Знать бы ещё, что делать….”
Вдали, высоко над домом, её движениям вторил летающий рой. А вокруг дома и под ним копошились тысячи червей и жуков. Разрозненное войско, движимое эмоциями Тейлор, стекалось к её местоположению со всего района.
— Архх! Боже! — Воскликнула она, остановившись на месте. — Нет! Как говорила Скарлетт О’Хара: “Не буду думать об этом сейчас. Подумаю об этом завтра” — Тейлор села на край кровати, обхватив голову руками. Пальцы глубоко зарылись в тёмные локоны. Глубоко вздохнув и тяжело выдохнув, она перестала дышать, прислушиваясь к буре, что разверзлась у неё в голове.
Помогло. Вроде бы. Хотя бы сердце перестало колотиться, как бешеное.
Тейлор оглядела комнату, остановив взгляд на рабочем столе и разбросанных на нём тетрадях и учебниках.
— Да, — девушка кивнула своим мыслям. — Правильно. Эта проблема, которую я хотя бы могу решить.
Тейлор невесело усмехнулась, поняв, что накручивая себя целый день, она так и не собрала вещи в школу и едва не создала проблем на ровном месте сама себе. Опоздать в первый же день в новую школу было бы слишком большой ошибкой. И непоправимым ущербом, если она действительно решилась начать всё сначала. Собрав мысли в кучу и отогнав насекомых подальше от дома, Тейлор решилась заняться сбором тетрадей и учебников, которые нужно будет взять в школу и которые понадобятся ей завтра.
Сосредоточенно перебирая тетради и учебники, отделяя нужное от ненужного, Тейлор одновременно с этим расставляла своё микровойско на краю района. Начинала она это как тренировку своих сил. Но, с недавних пор это стало чем-то вроде сигнализации. Жаль только, что видеть и слышать через насекомых она неспособна. Зато у неё отлично выходит чувствовать через них вибрации земли и воздуха. Различать движение людей на улице таким образом она ещё не научилась. Но если в район въезжает машина или входит большая группа людей, она сразу об этом узнаёт. И сейчас Тейлор лишь радовалась, что умеет хотя бы это. Всё лучше, чем остаться абсолютно без защиты, покуда в доках меряются силами «Барыги» и «Азиатские Плохие Парни». Со смертью своего лидера Барыги будто с цепи сорвались и вот уже второй день творят бесчинства. Пока Барыги во главе со воим новым лидером Скребком делили влияние в глубине доков, на севере, их никто не трогал и не замечал, но вчера утром они решили прорваться на юг и неминуемо столкнулись с АПП. В первых боях они победили за счет внезапности, но уже к обеду инициатива была перехвачена азиатами. Кончилось же всё появлением паралюдей с обеих сторон и последующим вмешательством Протектората с полицией.