Тейлор вышла из кухни, не заметив задумчивого взгляда отца, направленного ей в спину. На краю района, со стороны ещё не слышимого человеческим ухом приближающегося гула, собирались в разномастный рой тысячи летающих насекомых, с одной единственной целью – «найти источник шума».
***
Огромный пёс лежал пузом на холодной железной конструкции заброшенного козлового крана, не разобранного на металлолом лишь чудом за все годы простоя. Положив длинную морду на передние лапы, он вглядывался в черноту вагонов под ним, высматривая малейшие движения. Длинные уши, словно локаторы, вылавливали звуки,
выделяющиеся из пустой тишины, свойственной лишь глубокой ночи. Рядом с ним мерно дышала Охотница.
Где-то там, вдалеке, гремела битва, к которой Пёс сегодня не имеет никакого отношения. Будут ещё битвы, будет охота, и он ощутит вкус новых побед! Но не сегодня. И та битва, что идёт на востоке, его не касается. Только не сегодня. Только не сейчас, когда они с Охотницей вышли на след новой жертвы. Особой жертвы. Жертвы с паршивым запахом. Минуты ожидания сменялись часами, а звуки битвы на востоке затихли, сменившись мёртвой предрассветной тишиной, когда тень под ними сдвинулась. Их сегодняшняя дичь вылезла из укрытия.
Охотница, лежащая рядом с псом, отмерла, перестав изображать из себя мраморную статую. Одна её рука потянулась к колчану со стрелами, другая подняла лук. Охотница села на одно колено, медленно натянула тетиву и, поймав цель в перекрестие оптического прицела, разжала пальцы. Ярко светящаяся стрела унеслась вперёд и с разноцветными искрами исчезла в туловище гуманоидной фигуры, закованной в толстые слои грязно-чёрного металла.
Фигура покачнулась, замерла на секунду и рухнула на спину, подняв пыль вокруг себя. В этот же миг тени вокруг ожили и стремительно поплыли в сторону упавшей цели. Сокращая расстояние до неподвижно лежащего гуманоида, тени, одна за другой, начали приобретать форму и очертание, пока не приняли обличие высоких псов. Они приблизились к цели, перерыкиваясь друг с другом. Изредка снизу доносился их
громкий лай. Гончие осторожно подошли к фигуре и стали её обнюхивать. Через несколько минут, убедившись, что фигура не издает признаков жизни, они стали
кусать за края брони и царапать металл, желая разорвать прочную скорлупу. Один пёс вскарабкался на фигуру и сунул узкую пасть в щель приоткрытого шлема гуманоида. Уже скоро к запаху ржавчины и сырости добавился смрад крови мутанта. Пока один пёс рвал на куски открытое лицо гуманоида, остальные псы, поняв бесполезность попыток разобрать доспех зубами, ждали его, рассредоточившись вокруг. В какой-то момент Пёс уловил движение сбоку.
Охотница снова натянула тетиву и тонко свистнула. Пёс, рвущий внизу плоть чужой жертвы, отвлёкся. Дернув ухом и посмотрев вверх прямо на Охотницу, он быстро соскочил с тела гуманоида. Просвистевшая рядом с его хвостом искрящаяся стрела через краткий миг исчезла в теле гуманоида. Там, где у него должно быть лицо.
Охотница выпустила ещё две стрелы, которые с искрами исчезли в теле закованной в броню фигуры, ничуть не заметив сопротивления толстого металла. Потом она положила лук себе под ноги и достала рацию. Всё это пес видел краем зрения, внимательно следя за фигурой под ним. Тени его братьев тем временем одна за другой слились с тенями, отбрасываемыми краном и вагонами.
— Охотница - Штабу. — Пёс дернул ухом, когда Охотница заговорила молодым девичьим голосом. — Цель ликвидирована.
— Штаб – Охотнице. Подтвердите ликвидацию цели и возвращайтесь в центр. — Тихое шипение рации сменилось хорошо знакомым Псу голосом.
— Есть. — Буркнула Охотница. Псу показалось, что в голосе её сквозило легкое недовольство. Охотница, положив рацию у ног, достала из колчана стрелу с толстым наконечником и вложила её в тетиву. Не целясь, она выпустила снаряд в фигуру под Псом. В этот раз искр не было. Вместо этого снаряд, угодив в голову фигуры, взорвался внутри, выпустив наружу невысокий столб пламени. Зимний прохладный ветер донёс до Пса запах жареного мяса.
— Не поможешь? — Охотница посмотрела на Пса. Гончак, не двигаясь, дернул верхней губой, обнажая белый клык, длина которого не уступала тонким пальцам Охотницы. Через секунду он глухо рыкнул, отведя взгляд от мёртвой дичи. Охотница, всматривающаяся в морду Пса, выдохнула с нескрываемым облегчением, снова достала рацию.
— Охотница – Штабу. Подтверждаю ликвидацию цели. — Покосившись на пса, добавила. — Он тоже подтвердил.
— Принято. Возвращайся в центр. — Ответила рация голосом Господина. Девушка поднялась и со вздохом облегчения отряхнулась. Затем сложила лук и колчан в футляр и посмотрела на Пса. Тот, не спеша подниматься, лишь поднял голову, наблюдая за Охотницей. Она была меньше него и гораздо легче, но это не умоляло её смертоносности, что Пёс очень сильно уважал .Больше этого он уважал лишь Дух, что ведёт отважного зверя в битву. К удаче Охотницы, этот Дух жил в ней. И потому Пёс уважал Охотницу ещё сильней.
— Ну что, возвращаемся домой? — Лица под тряпичной маской Пёс не видел, но знал, что под маской её губы скалятся в улыбке, обнажая белые резцы. Пёс кивнул совсем по-человечьи и поднялся на лапы, выгнув спину так, чтобы Охотница могла взобраться на неё. Крошечная на его фоне девушка, придерживаясь рукой за лоснящуюся холку пса, подпрыгнула и, легко оторвавшись от земли, привычно уселась ему на спину. Он чувствовал вес её тела, и чувствовал, как тонкие пальцы крепко держатся за шкуру на его шее, а её бедра обнимают его бока, будто он лошадь.
— Я готова, Евдор. — Услышал он её голос сверху.
Пёс предупреждающе рыкнул и с места прыгнул прямо в железную балку крана. Пёс и девушка, сидящая на нем, исчезли в чёрной кляксе, что бесследно растаяла сразу после их исчезновения. Через секунду тёмные тени под краном едва заметно посветлели и стали просто тенями. Пустырь опустел окончательно. Лишь фигура, закованная в металл, осталась лежать неподвижно. Пройдут дни, прежде чем случайные люди обнаружат труп Металлиста и доложат о нём в СКП.
========== Часть 8 ==========
Глава Восьмая.
Шквальный ветер.
20. 01. 2011. 02:04.
США. Штат Массачусетс. Броктон-Бей.
Колин рывком подскочил с кровати, судорожно пытаясь определить источник противного звука или хотя бы выяснить направление, в котором его стоит искать. Через несколько секунд, мозг начал догонять тело, медленно выходя в рабочий режим и Оружейник понял, что этот мерзкий, ненавистный до кончиков волос звук принадлежит, проклятому всеми мыслимыми и не очень Богами, телефону. С презрением посмотрев на светящийся в темноте экран телефона, он протёр глаза и снова посмотрел на проклятый гаджет.
— Ну что ещё? — Вырвалось у него ворчание, когда Колин поднял телефон к уху. — Слушаю.
Чем дольше он вслушивался в голос Ренника, звучащий из телефона, тем сильней его лицо хмурилось. А мысли о времени суток выветрились из головы как по волшебству.
Двое суток он не спал, разгребая проблемы, навалившиеся на него после смерти Сталкера и взрыва на дороге. Хорошо хоть СКП взяло последнее на себя и по этому поводу его присутствие не требовалось. Что не отменяло необходимость отчитываться перед Пиггот каждые пару часов, в том числе и по взрыву. Что, так или иначе, требовало от него быть в курсе этого дела. И будто ему было мало проблем с Молодёжной Гвардией, которая свалилась на его голову как ком с неба. Так ещё и Барыги, потеряв своего лидера, будто свихнулись. Наркоши, посчитав себя чем-то большим, чем они являются, решили покусать АПП. Это едва не вылилось в новую войну банд, но, видимо, город растерял не всю свою удачу, и самого плохого сценария удалось избежать. Видит бог, или кто там сидит наверху, у СКП Броктон-Бей не хватит сил справиться с ситуацией, если банды снова начнут делить территорию.
Оружейник это понимал, понимают это и лидеры крупных банд. Сложившаяся ситуация остаётся стабильно паршивой лишь потому, что всё давно поделено. И никто, за исключением Выверта, не пытается отхватить чужой кусок. Но Барыги будто забыли об этом, и баланс стремительно летит к черту. Если АПП заметно ослабнут в конфликте с Барыгами, Империя не постесняется напасть на «Азиатов». У них есть давние счёты друг к другу и спорные территории, за которые они не прочь вцепиться друг другу в глотки. Да и черт бы с ними. Пусть режут друг друга. Но при любых стычках между бандами неизбежно страдают люди. А если начнётся война банд, счёт пострадавших среди гражданских пойдёт не на единицы, а на десятки и сотни. Оружейник, не смотря на крен в его мозгах в сторону Технарства, это понимал. И новость, из-за которой его посреди ночи поднял Ренник, касалась войны банд напрямую.