— Это была огромная тень, — Насторожённо произнёс другой голос. — Но я не разобрал, что это было. Кажется, собака….
— Заткнулись все! — Крикнул ещё один голос. Пёс чуял в этом голосе страх. — Надо уходить! Быстро. Рейчел. Бежим не останавливаясь!
— Ты что-то увидела? Что ты прочитала?
— Я прочитала, что тебе нужно заткнуться нахуй и уносить ноги, пока не поздно!
— Да ты можешь нормально сказать?! — Недовольно крикнул обладатель ещё одного голоса.
— Говорю же: нам надо уходить! На базе всё расскажу! Ведь хотела же остаться дома….
Гончак вышел из тени, поглядывая на крыши домов над ним. Его новые цели скрылись, унеслись верхом на псах, ничуть не уступающих, и даже превосходящих его ростом.
Пёс оскалился и завыл во всю глотку, призывая своих братьев. Предыдущая жертва ушла, но никуда из города уже не сбежит, ведь он помнит её запах. Пёс знает, где её логово. А предвкушение будущей битвы уже заставляло кровь азартно играть в жилах.
Короткая шерсть вздыбилась, делая его визуально ещё крупнее. Его чуткие уши встали торчком, когда братья ответили ему.
Пёс оскалился и с тихим лаем прыгнул в чёрную кляксу, образовавшуюся на кирпичной стене. Охота началась!
Словно муравьи, со всего города в одну точку стекались тени голодных до битвы гончих. Все они направлялись на север, в Доки, к обширной территории заброшенного завода. Они неслись во весь опор, ориентируясь на воинственный клич своего брата.
***
В крошечной спальне на юге города, маленький, но уже отважный щенок дернулся в крепких объятиях спящей девочки и тоненько заскулил. Он вновь хотел ощутить на зубах почти забытый вкус крови и побед! Его душа рвалась вперёд, в битву! Рвалась к братьям, по которым он страшно тоскует.
Он слышит их. Их боевые крики доносятся до его тонкого слуха. Он слышит зов брата, знаменующий скорую битву. И он жаждет этой драки! Девочка, почувствовав сквозь сон его попытки вырваться, ослабила руку, и щенок вырвался на свободу. Он тут же вскарабкался на высокий подоконник и жадно уставился в чёрноту глубокой ночи.
— Вот она, свобода! — В мыслях воскликнул он. Лишь стекло отделяет его от погони. Лишь одно оно мешает ему присоединиться к охоте, что закончится кровавой бойней. Юный Пёс оскалился, тихо рыча. Его нос уткнулся в холодное стекло, а передние лапы начали скрести по подоконнику. Мыслями он был уже там! Он уже рвал врагов! Кружился в битве, хищно скалясь. В мечтах он уже сражался бок о бок с братьями. Словно наяву, щенок услышал далёкий, едва слышимый лязг мечей и грохот щитов. Услышал, как ломаются копья и стонут в агонии воины вокруг. Услышал предсмертные крики и вопли ярости.
Память, забытая, но не исчезнувшая, навела на щенка тоску, печаль и ярость. Он прекратил царапать когтями деревянный подоконник, оставив попытки выдавить стекло носом. Он сделал шаг назад и приготовился прыгнуть прямо в стекло.
Его ждут братья. Его ждёт славный бой.
— Рыжик? Что ты делаешь?
Юный Пёс замер. Ярость покинула его, как и мысли о битве. Он готов был плакать, услышав голос девочки.
Сердце его в этот миг разрывалось между двумя крайностями: клятвой верности братьям и долгом перед Господином. Щенок повернулся на голос и опустил нос к лапам.
Эта девочка - его ответственность и его приказ. Она привязалась к нему. Девочка говорит, что он её друг. Она верит, что это взаимно. Девочка будет сильно страдать, если он уйдет сейчас. И юный гончак знает, что сам не найдёт покоя, если покинет её. Он привязался к ней, как когда-то давно привязался к своим братьям неразрывными узами. Щенок тоненько заскулил, отбросив желание присоединиться к братьям в дальний уголок сознания, туда, где спит его память.
Потом. Когда-нибудь потом он снова увидит братьев. И снова будет делить с ними радости побед и горечь поражений. Когда-нибудь он позволит себе вспомнить себя, вернув себе сокрытую в чертогах разума память.
— Что с тобой? — Обеспокоилась девочка.
Вскочив с кровати, она подбежала к нему, сгребла в руки и начала поглаживать по голове.
— Тебе больно? Ты не заболел?
Девочка тревожно посмотрела ему в глаза, а затем перевела взгляд в окно. Долгую минуту она всматривалась куда-то вдаль. Услышав заглушенный стеклом лай дворовых собак, она перевела взгляд на щенка.
— Ты хочешь уйти…. — Вздохнула она.
Пёс, не зная как выразить ту бурю, что рвёт его нутро на части, лизнул её ладонь.
Девочка отдернула руку.
— Я тебе надоела, да? Ты ведь жил на улице… Ты хочешь свободы…— Пес вздрогнул от той печали, что переполняла её слова. — Прости. Я не должна была удерживать тебя. Девочка тихо заплакала, медленно водя рукой по его короткой шерсти на спине. Слёзы тяжёлыми каплями стекали по её щеке. И большая душа маленького Пса тоже плакала горькими слезами. А его маленькое сердце обливалось кровью. Он приподнялся на задние лапы и лизнул её подбородок. Девочка стерла слёзы с лица и посмотрела на него в нерешительности.
— Я отпущу тебя! — Твёрдо сказала она, горько улыбнувшись. Девочка потянулась к ручке оконной рамы. Юный Пёс покачал головой. Дремлющая в глубинах его сознания память грузно заворочалась, вновь подсказывая, что нужно делать. Сам же он смутно понимал, что происходит. Лишь знал, что поступает верно. Девочка, не заметив его человеческого жеста, приоткрыла окно. В комнату ворвался холодный зимний ветер. Он пах свежестью и свободой. Пёс в очередной раз с тоской посмотрел вдаль, туда, откуда доносились голоса его братьев. Решившись, он обернулся. Подняв голову вверх, он заглянул в глаза девочки. Он гавкнул и ткнулся носом в руку девочки. Тонкая ладонь робко опустилась ему на спину. Нерешительно, осторожно.
— Ты остаёшься? — Неуверенно спросила девочка. Пес гавкнул снова.
— Спасибо.
Руки девочки с усилием сгребли его в охапку. Эми прижала щенка к себе, положив острый подбородок ему на макушку. Пёс за последние дни вырос и продолжал расти. Расти быстро, и Эми уже с трудом могла носить его на руках. А ещё ему скоро понадобится ошейник, чтобы выходить с ним на улицу. Но вопреки всему этому, ей всё ещё хватало сил, чтобы поднять его и крепко-крепко обнять.
— Спасибо!
Этой ночью щенок видел сновидение, одно из тех, что к утру не оставит и следа в его воспоминаниях. Ему снился его дом.
========== Часть 9 ==========
Глава Девятая.
Следы.
22.01.2011. 11:00.
США. Штат Массачусетс. Броктон-Бей.
Чёрный джип ехал по Даунтауну. В тонированном окне проносились дома и машины. Крупный мужчина за рулем молчал, как молчал его единственный пассажир. Холодный ветер из приоткрытого окна трепал короткие волосы и обжигал прохладой лицо пассажира. Но долго это не продолжалось. На перекрёстке джип замедлился, уперевшись в только что образовавшуюся пробку.
— Чёрт!— Ворчливо бросил Грег, убрав руки с руля.
Пробка обещала быть длинной.
— Нужно было ехать раньше. — Пожал плечами Смит, наглухо закрыв окно.
— Нужно было. Да кто ж знал, что так выйдет.
— Хм? — Смит покосился на водителя.
— Да-да, ты предупреждал. — Выдохнул Грег, — Мой косяк.
— Косяк… Это залёт. Если бы не прикрытие, ты бы сейчас уже истёк кровью в том проулке. Я ведь говорил, что те твои шлюхи ещё нам аукнутся…
— Я это уже понял. Сколько можно напоминать?
— Столько, сколько потребуется. Ещё повезло, что без шума разобрались. И без того слишком неспокойно стало в городе последние дни. А внимание Протектората нам не нужно сейчас. Нам ничьё внимание не нужно до конца месяца.
Мужчина проводил взглядом машину с включённой “дискотекой” на крыше. Полицейский автомобиль пронёсся мимо по краю дороги и скрылся за машинами впереди. Следом за ним проехала ещё одна машина полиции. Замыкала эту короткую процессию машина скорой помощи.