— Всё сказала? — Произнёс Смит.
— Да! — Выкрикнула Кукла ему в лицо, сделала полшага назад и вновь с силой провела ладонями по лицу. Несколько раз вдохнув и выдохнув, уже спокойным, ровным голосом, она бросила на выдохе:
— Ну и ублюдок же ты…
— Мне многие говорят это в лицо; ещё больше об этом молчат, но думают.
Тон голоса мужчины всё ещё ничуть не изменился. Он говорил так же ровно и безразлично, как и до этого.
Его не задели ни вспышка её эмоций, ни даже оскорбления в его адрес.
— И я рождён не для того, чтобы всем нравиться. — Добавил Смит.
— Нашёл, чем гордиться… — вставила она, опустив взгляд.
— Ты можешь защищать себя и свой дом. — Внезапно для неё произнёс он. Сабах посмотрела ему в глаза. До этого момента она уже думала, что её конкретно взяли за горло. — Но при одном условии…
— И где я должна расписаться кровью? — Перебила его девушка, сердцем понимая, куда он клонит.
— Нигде. Не нужно никаких росписей. — Мужчина, порывшись в кармане, вытащил наружу небольшой чёрный брусок, в котором с лёгкостью узнавался простой кнопочный телефон. — Этот мобильник всегда должен быть при тебе. В случае нападения звони по единственному номеру в списке контактов. Он в быстром доступе на цифре «5».
— Кому я дозвонюсь? И что толку со звонка? Будто бы меня или моё имущество успеют спасти… — Девушка, не смотря на ворчание, взяла телефон.
— Ты дозвонишься мне. — Веско ответил Смит. — Это нужно для твоей же безопасности. И, не стану лгать, для твоего контроля. Ты согласна на такие условия?
— Будто у меня есть выбор. — Бросила она, спрятав телефон в широком рукаве своего платья. — А помощь точно придёт, если я позвоню по этому номеру?
— Да. Точно. Придёт. Сколько с меня? — Мужчина кивнул на пакет под ногами. Услышав ответ, он в изумлении посмотрел на Куклу. — Без ножа режешь. — Возмутился Смит, доставая бумажник с наличными. Отсчитав указанную сумму, покупатель передал деньги Кукле.
— Зато в этом тебя самого не порежут. — Пожала она плечами. — Защищает от ножей и пуль малого калибра. Я ширпотреб не делаю. Но сразу говорю, от переломов не спасёт.
— Хм. Даже так? — Мужчина по-новому посмотрел на пакет. — Я когда-нибудь приду к тебе с предложением, от которого тебе будет очень сложно отказаться, мисс Кукла.
— Вот только давай без угроз. — Сабах поджала губы. — Мне бы дожить до этого «когда-нибудь».
— Не глупи, не забывай заряжать телефон, батарея у него уже старая, и тогда ты, возможно, переживёшь этот кризис. — Пожал плечами мужчина, подняв с пола пакет с одеждой. — До встречи, мисс Кукла.
Мужчина кивнул девушке и развернулся на выход.
— Подожди! — Бросила она ему в спину.
Мужчина остановился и замер, не оборачиваясь.
— Что-то ещё?
— В городе по ночам слышат собачий вой. Две ночи назад вообще лай на весь город подняли. Ты знаешь об этом что-нибудь?
— Не понимаю, о чём ты.
Мужчина вышел, оставив девушку в глубоких сомнениях. Если в прошлую их встречу она лишь чувствовала, что её втягивают во что-то опасное, то теперь у неё не осталось сомнений в этом. Сабах осмотрела мастерскую, которую так долго создавала. У неё появилось дурное предчувствие, что скоро она либо потеряет это место, либо покинет его навсегда. Поежившись, девушка вернулась к швейной машинке. Работа всегда её успокаивала, да и заказы сами себя не закончат.
Швейная машинка едва слышно заработала, заполнив помещение тихим гулом. Собственное изобретение верно помогало ей в прошлом и пригодится в будущем, если Аллах будет милостив к ней и ситуация в городе не станет ещё хуже.
***
Колин Уоллис, некогда ученик Героя, а ныне глава Протектората Броктон-Бей, был знаменит среди своих сослуживцев тремя вещами.
Первое: он человек привычек в самом скверном смысле этого выражения.
Второе: он увлечён своей работой. Нет, не той, где он должен улучшать командное взаимодействие своих людей и стремиться повышать эффективность их подготовки. Разрешать их мелкие проблемы, быть им заботливой мамочкой и требовательным отчимом одновременно. А той работой, что заставляет его периодически на несколько суток пропадать в мастерской, выпадая из реальной жизни. Он был одержим своими изобретениями, в самом скверном смысле из всех, какие можно представить.
Третья его отличительная черта выходила из первых двух. Он уже очень давно привык проводить всё своё свободное время, изобретая и дорабатывая потом свои изобретения, стремясь повысить свою эффективность на поле боя. От этого серьёзнейшим образом страдала как эффективность его подчиненных, некоторые из которых, ввиду серьёзных проблем, связанных с Триггером, не способны к самоорганизации, так и его собственные социальные навыки. С людьми Колин общаться абсолютно не умел, отчего ещё меньше хотел взаимодействовать с окружающими. И если со знакомыми, в основном начальством, коллегами и подчинёнными, он ещё мог поддерживать более-менее нормальный контакт, то с незнакомцами всё было куда как печальней. А события последних дней грозили разрушить привычные устои его жизни. Режим сна Оружейника был окончательно разрушен. В своей мастерской он уже не появлялся пятые сутки. А от острой необходимости лично разобраться в смерти Гесс Колин давно бы впал в панику, если бы был чуть более подвержен эмоциям. И будто всего этого мало, на горизонте маячит война банд.
— Здравствуй, Джессика. — Негромко поздоровался Уоллис, закрыв за собой дверь в небольшой кабинет. — Я к тебе по делу.
— Колин? — Удивлённо отозвалась хозяйка кабинета, оторвав взгляд от монитора. — Конечно, проходи.
Джессика Ямада в свои неполные тридцать лет уже была выдающимся психологом. В большей степени это было вызвано её полной самоотдачей своему призванию. Призванием же она выбрала работу с паралюдьми. Колин по себе мог сказать, что это не самый лучший, лёгкий и безопасный профиль в психологии, отчего относился к этой женщине с уважением. И именно о ней он подумал, когда у него появились вопросы касательно возможной личности убийцы Софии Гесс.
— Что тебя привело сюда? — Задала она вопрос, стоило ему опуститься на стул.
— София Гесс. — Коротко бросил Колин. — Ты ведь изучала её, во время принятия в Стражи. Что можешь сказать?
Когда криминалисты закончили сбор улик на месте убийства Сталкера и передали дело в Протекторат, Колин столкнулся с проблемой. Она заключалась в том, что никаких толковых улик не было. Ни чётких следов убийц вокруг, ни отпечатков на теле Гесс, ни чужого генетического материала на теле и одежде. У них на руках не было ничего. Даже свидетелей не нашлось. Все, кого они опросили, говорили лишь о том, что Сталкер будто убегала от кого-то и о вое собак, доносившемся с улицы. В итоге, единственное, о чём они могли сказать с точностью, было лишь то, что голову ей откусила большая собака, что и послужило причиной смерти.
То была очень большая собака. И, судя по показаниям свидетелей, она была не одна. В городе был лишь один парачеловек, подходящий под эти скудные данные. Сука. Рейчел Линдт. Возраст: 16 лет. Злодейка, с недавних пор входящая в состав маленькой банды грабителей «Неформалы». Личность отца не установлена. Мать отбывает срок в колонии за убийство в состоянии наркотического опьянения. Приёмные семьи раз за разом отказывались от проблемного ребенка. Из последней семьи она сбежала и на полтора года пропала из вида служб опеки и органов правопорядка. В школе отучилась три класса. Обвиняется в убийстве и трёх попытках убийства. Также ей вменяются многочисленные разбои и нападения, нанесение средних и лёгких телесных повреждений. По слухам, проблемы с общением у неё куда серьёзней, чем у него самого. Аналитики также сомневаются в её умении читать. Живёт где-то в доках. Возраст получения Триггера не установлен.
Предположительно, получила способности, будучи младше десяти лет.
В её причастность к убийству Софии Колин, как и его начальство, не верил. И подозреваемой они назначили её лишь для предотвращения ущерба собственной репутации. Поэтому, пока они не отыщут новые улики, быть Суке главной подозреваемой.