Брайан замолчал, собираясь с силами. Прежде чем продолжить, он снова обвёл их взглядом:
—Я знаю только одно: мне не жаль, что мы были знакомы. Мне лишь жаль, что мы так и не успели стать друзьями. Стать настоящей командой. Стать семьей. Мне жаль, что моя судьба умереть здесь и сейчас, не зная способа найти спасения для вас.
Он снова замолчал, отвлечённый ударом в ворота. Сильным. Сокрушительным. Оглушающим.
— Гости решили поторопить нас. По крайней мере, они вежливы. — С кривой ухмылкой на лице бросил он, снова повернувшись лицом к команде.
Сара засмеялась глупой шутке. И слезы застлали её глаза.
Сколько раз она думала, что они все лишь её инструмент. Сколько раз планировала использовать их против Выверта и уйти. И никогда она не думала, что придётся умереть в их компании. Впрочем, другой компании у неё все равно нет. У неё никого кроме них нет. Понять это, осознать полностью и принять, оказалось… странно и больно. Боже, почему так больно… Будто она снова стоит перед телом своего старшего брата…
— У меня был план. Паршивый, признаю. Но он был. Да вот, похоже, ничего не выйдет.
Новый удар в дверь, сопровождаемый диким лаем, снова отвлёк Мрака. Заставил вздрогнуть Сару всем телом.
Кто-то приобнял её за плечи.
Это был Алек. Он прошептал ей нечто ободряющее. Но она не расслышала его слов из-за шума в ушах.
— Сражайтесь! — Громогласно крикнул Брайан. Он смотрел на них с гордо поднятой головой. Из-под его костюма начал стремительно выбиваться чёрный дым. — Наша судьба умереть сегодня. Но выбор своей смерти всё ещё в нашей власти.
В считанные секунды дым полностью скрыл фигуру Мрака, оставив открытым лишь лицо.
Маску он так и не надел.
— Так давайте уйдём красиво. Это приказ!»
Взор Сары заволокло чёрным туманом, оставив её в тишине и одиночестве.
Свернувшись калачиком, на ледяном бетоне лежала обнажённая фигурка невысокой девушки, со спутавшимися соломенными волосами. Её плечи вздрагивали. Горькие слёзы заливали ладони, а лицо под ними было изуродовано гримасой душевной боли. Она кричала, задыхаясь. Выкрикивала ругательства, кляня Брайана за его последнюю речь. За то, что спас её, уплатив за это страшную цену. За то, что позволил убить себя и уволочь куда-то своё тело, сжатое в чудовищной пасти огромного пса. Его предсмертный вскрик оборвался где-то вдали. Ругала Алека. Сын Сердцееда не пожелал быть разорванным собаками. Он даже в конце остался собой. Растратив патроны, окруженный псами, Алек выдернул чеку. Небрежно и буднично, как умел только он. Этот щелчок был для Лизы громче взрыва, что последовал потом. Этот звук она не забудет никогда. И тот взгляд, что он бросил ей напоследок, она тоже не забудет.
Сара в истерике билась на полу, проклиная Алека за ту извиняющуюся улыбку, подаренную ей за миг до того, как взрыв поглотил его вместе с окружившими его псами. За что он извинялся перед ней? Эта она должна молить его о прощении за обман.
Гибели Рейчел она уже не увидела. Её собаки подарили им несколько минут. Но псы врага оказались сильней, хоть и не были такими же крупными. И их было больше. И
хоть псы Рейчел выполняли последний приказ Брайана, будто его отдала сама Рейчел, они проигрывали. Но они дрались. Они бились. Бились иступлено. Бились отчаянно. Принимали на себя удары, предназначенные им. Оттягивали на себя внимание чужих псов.
И они умирали. Вражьи псы быстро подобрали ключик к творениям Рейчел. А когда подобрали, псевдоплоть её собак перестала быть хорошей защитой для их живых тел.
«Взрыв гранаты Алека оглушил её и наверняка бы отбросил, если бы она уже не лежала на земле. До того момента её повалил на землю пёс, которого она успела застрелить, прежде чем его пасть сомкнулась на её шее.
Даром что…
Он умер, придавив её ноги своей тушей, но отчасти приняв на себя осколки. Посечённое плечо не в счёт. И где Алек взял гранату? Не иначе, она осталась от его прошлого.
Когда пыль осела, Сара обнаружила, что осталась одна. Рейчел с остатками её стаи оттянули куда-то в сторону, за пределы их «гостиной», в которой и начался бой. И где-то там ещё слышался лай собак, неразборчивая брань Рейчел и пистолетные выстрелы.
Алек мёртв. Взорвал себя на её глазах, наверняка поняв приказ Брайана буквально.
А Брайан умер первым.
Из всей их группы он всегда казался самым подготовленным, самым опытным. Самым живучим и самым крепким.
Он принял на себя первый натиск, ещё раньше, чем псы Рейчел ринулись в атаку. Из тьмы, которой он накрыл врагов, долго доносились выстрелы и лай собак, зачастую резко
обрывающийся.
Бесконечно долго они втроем стояли, вглядываясь в темноту перед ними. Бесконечно долго текли мгновения, прежде чем Рейчел отдала команду своим собакам. Те скрылись в черном тумане до того, как оборвалась очередь из оружия Брайана, чтобы больше не
прозвучать никогда.
А потом время вернуло своё течение и всё завертелось.
Этим псам не нужны были ни ворота, чтобы ударить в лоб, ни окна, чтобы напасть с тыла.
Они прошли прямо сквозь стены за спинами Неформалов. И наверняка, если бы мог, Брайан добавил бы, что и ворота они не ломали, а отвлекали внимание. Но о том, что он ещё жив, говорил лишь не опускающийся туман, скрывший половину цеха вместе с теми самыми воротами.
Псы подкрались сзади, но прежде чем напасть, они, будто услышав шутку Брайана о вежливых гостях, обратили на себя внимание пронизывающим до костей рыком.
Сара обернулась на рык и выстрелила не целясь, наугад, зажмурив от страха глаза. Раскрыв их, она лицом к морде встретилась сс одноглазым гончаком, второй его глаз пробила пуля из её пистолета. И сейчас из раны на неё смотрела лишь стремительно наливающаяся кровью темнота. Прежде чем жизнь покинула пса окончательно, способности Сары прочитали на его морде… уважение.
Это выбило её из колеи на целую секунду.Это едва не стоило девушке жизни.
Отвлеченная на собак, подошедших со спины, она перестала контролировать ситуацию у ворот, считая, что раз туман ещё не развеялся, то и ситуация там под контролем Мрака.
— Лиза! — Отчаянный крик заставил её обернуться.
Брайан выскочил из тумана вслед за парой больших гончаков, явно выбравших её своей целью. Она успела поднять руку, но не успела надавить на спусковой крючок. Пёс, прыгнув, не долетел до неё пару футов. Он был сбит очередью Алека. Второго пса схватил за задние лапы и повалил на землю Брайан.
Рука Сары не дрогнула. Пуля за пулей исчезли в голове пса, пока звуки выстрелов не сменились холостыми щелчками. Кажется, она кричала всё это время.
А бой тем временем продолжался.
Собаки Рейчел вынырнули из тумана вслед за стаей врага и поспешили на помощь хозяйке, отбивающейся от тройки гончаков. У них вышло. Они переключили на себя внимание псов, отвоевав Рейчел пару секунд, необходимых, чтобы отдышаться и перезарядить пистолет.
Сара встряхнулась, огляделась и, вторя собачнице, достала единственный запасной магазин.
Другие псы Рейчел тем временем побежали к ним на помощь.
И вновь от смерти её спасли другие, заплатив за это своими жизнями.
Гончака, что подкрался к ней со спины, она не увидела, но его увидел один из псов Рейчел и подставился, спасая её. И вместо того, чтобы сомкнуться на её испуганном лице, пасть вражеского пса сомкнулась на шее спасшей её собаки.
Но другого гончака остановить было некому. Брайан исчез из виду, вероятно, вернулся в туман, в безопасность. Спасший её пес отчаянно рвался из хватки вражеских зубов, тисками сомкнувшихся на его шее.
А сама Сара не успевала спасти себя.
Слишком медленно поднималась её рука, словно прорывалась сквозь толщу воды. Слишком быстро бежал тот гончак, словно его гнал вперёд сам ветер.
Но прошёл миг и ситуация изменилась.
Брайан сбил тварь с ног, вонзив врагу отцовский армейский нож в горло по рукоять. Вместе они повалились на землю. Сара не решалась выстрелить. Мрак и рвущийся из его медвежьих объятий пёс слишком сильно метались. И она просто не успела ничего сделать.