— Какие у тебя способности?
— Вы же говорили, что не будете меня об этом спрашивать….
— Теперь спрашиваю. Я не скажу никому.
Тейлор молчала, он уже думал, что она пошлет его подальше, когда она бросила короткое:
— Я управляю насекомыми. — Ответила она, пряча лицо за волосами.
— Только ими?
— Да, только ими…
— Хорошо. Значит, я был прав, и не ты убила её.
— А как она умерла?
— Её разорвали собаки. — Нехотя ответил Колин. Вспоминая Дени Хеберта, он ожидал, что скоро начнутся крики и обвинения.
— Собаки? — Брови Тейлор поползли вверх. — Её убила Сука? Поэтому Протекторат занимается делом её убийства?
— Софию Гесс убила не Сука. — Ответил Колин, предпочтя пропустить последний вопрос.
Он умел учиться на своих ошибках.
— Ясно… — Задумчиво произнесла Тейлор. — У вас есть ещё вопросы?
— Я должен спросить, не желаешь ли ты присоединиться к Стражам? Прости, что снова обманул, но согласно протоколу я обязан был спросить тебя об этом.
— Я подумаю. — Отстраненно ответила Хеберт, пребывая в раздумьях.
— Хорошо. У меня больше нет вопросов.
— Ладно. — Все еще пребывая в раздумьях, ответила Хеберт, — До свидания, мистер Уоллис.
— Удачи.
Подруги ушли, Колин остался сидеть, пребывая в смятении. Кто же были те двое? Зачем они пришли к Хебертам? Они ли убили Гесс?
Вопросы, вопросы, одни вопросы.
Колин устало вздохнул. Идя сюда, он надеялся получить ответы, но вышло наоборот. Появились лишь новые вопросы.
Оружейник сунул руку в карман пиджака, сгрёб в ладонь горстку “мух” и выбросил их в приоткрытую дверь. Задав дронам устную команду, он захлопнул её.
Прошли секунды, механические насекомые ожили и, набрав высоту, полетели вслед за удаляющимися подругами.
Дроны, в отличие от подруг не разделились, когда те дошли до конца дороги. Весь рой понесся вслед за Тейлор Хеберт.
Как и в случае с Куклой он решил подстраховаться, ожидая, что и за ней может вестись охота. А заодно он решил убедиться, не создал ли он сейчас нового злодея. Злодея, что видел лицо Оружейника без маски.
— Пиггот меня живьем сожрёт, если узнает, — Пробормотал Колин, заводя машину.
Далеко от школы он отъехать не успел, в кармане пиджака ожил его мобильник. Узнав номер, он поспешил ответить на вызов. Через несколько секунд вернув телефон в карман, он вдавил педаль газа. На его лице расцвела довольная улыбка.
Старая подруга выполнила просьбу, распотрошив компьютер Убера в кротчайшие сроки.
***
Ночь за окном уже вступила в свои права. Родной дом, и без того кажущийся пустым, затих, окутывая плечи морозным ощущением пустоты и одиночества.
Тейлор, зябко поёжилась, невидящим взглядом созерцая опустевшую улицу.
Вопреки желанию, сон не шёл. Беспокойство и страх, поселившиеся в мыслях девушки, не позволяли ей сомкнуть веки и погрузиться в желанное забытье. Всё что ей оставалось, это пялиться в окно и раз за разом прокручивать в голове события прошедшего дня, что лишил её толики лишь недавно обретенного равновесия.
Ещё утром она думала, что её жизнь, наконец, обрела вектор движения. Ещё утром она смела строить планы на будущее. Ещё утром она считала, что можно жить не оборачиваясь. То было блаженное заблуждение. Самообман.
Тейлор по привычке мысленно потянулась к примитивным “разумам” пауков, что безустанно дежурят на границе восприятия, окутав канатами тонкой паутины все дороги и проулки, которые ведут в их район. Получив отклик от своих слуг, она облегченно выдохнула. Вопреки опасениям, её задумка работала. Это давало ей иллюзию контроля. То без чего жить в этом городе ещё страшнее, уж об этом, как коренной житель, она знает не понаслышке.
Убедившись, что в район не вторглись ни враждующие между собой бандиты, ни бродящие в поисках наживы наркоманы, Тейлор, продублировав приказ, ослабила связь с насекомыми, позволив их инстинктам свободно работать.
Ошибку она осознала в тот же миг. Сосредоточенная на своих слугах, она неосознанно отвлеклась, забыв о тревогах. Но стоило расслабиться, и тяжелые думы вновь заняли её разум.
Тейлор устало вздохнула. Нехотя в её голове прозвучали рассказ отца и выводы, которые следовали за ними.
Оружейник - Колин Уоллис, кумир её детства, стоящий в её глазах наравне с Триумвиратом, оказался странным человеком, совершающим странные поступки. Тейлор не знала, какие мотивы стояли за признанием о том, что полтора года её, оказывается, терроризировала сама Призрачный Сталкер. Тейлор хотелось верить, что это чувство вины двигало им, когда он назвал папе имя той, кто довел её до больницы. До Триггера.
Но, вопреки желанию, Тейлор в благие намерения поверить не могла. Не после того, что узнала сегодня. Едва ли Оружейником в тот момент двигало беспокойство о ней….
Тейлор нервно вздрогнула, вспомнив, что Оружейнику известно о том, что она парачеловек. Её тайна перестала быть только её собственностью. И она сама в этом виновата. Сейчас она четко это понимала, хоть и не представляла, как можно было поступить иначе, если вопрос тебе задал не кто-то там, а сам Оружейник, минутой ранее раскрывший тебе свою личность. Это кого угодно сбило бы с мысли, не только её. И это было единственным, что сейчас мирило Тейлор с совершенной глупостью.
Не могла она лгать ему, не в тот момент.
Тейлор болезненно поморщилась, вспомнив, что ему она раскрыла не только свою тайну, но и подставила своих благодетелей. Людей, что дали ей билет в будущее, ничего не требуя взамен. В последнее до сих пор верилось с трудом, но оно не отменяло самого факта неоценимой помощи. И тем-более не отменяло того, чем Тейлор их отблагодарила.
Поёжившись, Тейлор снова посмотрела в окно, подобрав под себя ноги. Чувствовать себя предателем было ново и от того ещё более мерзко. Это было чем-то намного худшим, чем совокупность всех унижений, которым её подвергало Трио за весь период травли. А понимание, что винить она может только себя, сильней травило душу.
Проследив взглядом за маленькой собачонкой, едва различимой в темноте, Тейлор вспомнила о Эми Даллон. Почти подруге и ещё одном человеке, который если не знает, то точно догадывается о тайне Тейлор. Любой бы заподозрил неладное, если бы стал свидетелем того опроса, что Тейлор устроила Панацее. Услышал бы прозвучавшие в тот день вопросы. Сама Тейлор точно бы заподозрила что-то, а думать, что Эми тупее неё, было бы неправильно.
Впрочем, Тейлор признавала себе, что даже не против того, что Эми узнает о том, что она парачеловек. Потому, за время их знакомства она ни разу не подняла эту тему. Не спросила, знает ли она. А ещё Тейлор была благодарна Эми за то, что она тоже не задает вопросы, проявляя недюжинное терпение. В конце концов, им и без этого нашлось, о чём говорить.
Тейлор не сдержала улыбку, надежда найти подругу в лице Панацеи была слишком большой, чтобы не думать об этом. Ей уже надоело молчать.
Улыбка сошла с лица Тейлор, и причиной этому был не щенок, помочившийся на ножку почтового ящика одиноко стоящего перед тропинкой у её дома, а мысли, вновь перескочившие на тех двоих «полицейских». Скрываемый даже от себя страх поднял голову и пронзил её ледяным взглядом насквозь. Оружейник показался ей очень удивленным самим фактом того, что Тейлор оказалась в Аркадии. И это снова наводило на мысли о возможностях и влиянии «полицейских». И от того Тейлор было страшно. Страшно, что на рассвете они окажутся у её порога. Страшно было прочитать обвинение во взгляде того бугая. Страшно было понимать, что в оправдание себе ей нечего будет ответить. Нет ей оправдания. Есть только надежда, что её слова не сильно навредят им.
Мерзкая мыслишка, что в случае чего она не узнает о последствиях своего поступка, была безжалостно задвинута на задворки сознания.
Запрыгнув в холодную кровать, Тейлор совершила очередную попытку уснуть. Она уже не увидела, как щенок начал обнюхивать лужайку у её дома. Неизбежно приближаясь к парадной двери, он будто шёл по невидимому следу. Плотно закрытые оконные рамы заглушили протяжный вой щенка и ответ, что раздался вдали, на один миг разорвавший тишину беспокойно спящего города. Тейлор уже крепко спала когда, отметив логово очередного найденного мутанта, щенок убежал на юго-восток в сторону набережной, продолжая выполнять поручение Господина.