Полиция всё ещё не приехала, да и Героев не было видно. А ведь дома вокруг не были заброшенными. И Тейлор, не позволяя сомнениям взять верх, решилась взять ситуацию в свои руки.
Несколько минут ушло у неё на то, чтобы разместить пауков на одежде бандитов. Шершни, сбросив свой груз, зависли над перестрелкой, борясь с порывистым ветром.
Ещё минуту Тейлор провела в сомнениях и надежде, что вот-вот она услышит звуки полицейских сирен. С окончанием этой минуты Тейлор отдала приказ своим слугам. Через два удара сердца стрельба на миг прекратилась, сменившись криками и неразборчивой руганью. Ещё через удар сердца стрельба возобновилась. Но эта стрельба была другой. Короткие сухие раскаты выстрелов сменились длинными беспорядочными очередями. Бандиты заметили шершней, спустившихся им на головы. Шершни атаковали, целя бандитам в глаза и шеи.
Через несколько минут всё было кончено. Замолк последний выстрел, захлебнулся последний вскрик. Кто-то успел сбежать, это были те, кто успел кинуться к машинам и уехать, тщетно надеясь спастись от крошечной угрозы, не осознавая, что их участь уже предрешена. Но большинство из их так и остались лежать на сыром асфальте.
Тейлор сидела на корточках под стеной дома. Пока её восьминогие слуги возвращались, она боролась со страхом. Сердце вновь выпрыгивало из груди, и казалось, что она никак не может нормально вздохнуть. Воздуха стало не хватать.
Сейчас до неё медленно начала доходить вся чудовищная неотвратимость принятого решения. Идея натравить на бандитов ядовитых пауков казалась ей правильной только до того момента, как она отдала приказ.
Тейлор, поднялась на ноги и, качнувшись от нахлынувшего головокружения, пошла прочь, подальше от этой улицы. Бандиты за её спиной ещё стонали, дышали, слуги чувствовали их неровное дыхание. Но это ненадолго. Пауки, шершни и осы нанесли бандитам столько укусов, что шансов выжить, без помощи врачей, у большинства из них нет.
Боевой настрой покинул её, сменившись липким страхом. В нём было всё: и боязнь разоблачения с последующим наказанием и ужас от содеянного преступления.
Она убила людей. Двенадцать человек остались за её спиной бороться с жизнью. Двенадцать тел к утру покроются тонким инеем.
Тейлор всхлипнула, прикусив большой палец зубами. Слёзы, выступившие на глаза, закрыли ей дорогу.
Бредя домой, она не заметила теней. Они двигались за ней попятам, выглядывая из-за углов. И тем-более она не заметила муху на своем плече, которую она не могла почувствовать.
Перейдя границу родной улицы, Тейлор уже успокоилась, вытолкнув все свои переживания в рой. Содеянное всё ещё казалось ей чудовищным поступком, но одна мысль, пришедшая ей в голову, стоило только взять эмоции под контроль, окончательно смирила её со своим поступком.
Те люди там не цветочками торговали. Они и без неё убивали друг друга. Тейлор всего лишь свела к минимуму угрозу посторонним, которую они создавали своей враждой. Да, это всё ещё было чудовищное преступление. Но с этим она могла смириться. Полицейские тоже убивают.
С подобными мыслями Тейлор уже подходила к дому, когда услышала странный звук за спиной. Она обернулась через плечо, уже зная кого увидит. Насекомые сказали ей. Но даже так, бегущие ей навстречу огромные псовые напугали девушку. Напугали до такой степени, что она замерла в испуге, будучи не в силах ни закричать, ни пошевелиться.
***
Окончание дня Колин встречал в мастерской, пребывая в тихом восторге. Именно так можно было описать его состояние в данный момент.
Сейчас он созерцал перед собой произведение искусства, что обрело, наконец, завершенный вид. Работа над доспехом была окончена. О нет, у него было ещё множество идей, как можно было бы его улучшить, дополнить, добавить множество деталей к шедевру, но это казалось сейчас таким незначительным…. Всё казалось таким… никаким. Весь окружающий мир был пустым и серым в сравнении с этим моментом.
Миг восторга прошёл, оставив за собой мрачную сосредоточенность на деле. Колин положил на свои колени планшет и вновь запустить тестовую программу. Всё нужно проверить и только тогда можно будет считать этот день завершённым. Только тогда можно будет заняться не менее важными делами.
Но это потом.
Время тянулось медленно, словно секундам нужно было продираться через вязкое желе, чтобы сдвинуть стрелку часов. Колину казалось, что время стоит на месте, пока он всматривался в сухие отчеты программы, выискивая в мелькающих на экране строчках текста ядовито красные уведомления об ошибках.
— Колин!
Мужчина дернулся, отлипнув от планшета. Полоса процесса проверки указывала, что тест к этому моменту завершен всего на шестьдесят семь процентов. Соскочив с кресла, он едва не выронил планшет с колен.
Найдя взглядом монитор, на котором появилось изображение его коллеги, Колин недовольно пробурчал:
— Что ты кричишь? Что случилось?
— Ты просил помочь проследить за той девочкой. Тейлор Хеберт. Она минуту назад вышла из дома и направилась на юго-восток.
— И что такого? — Непонимающе, возмутился Колин, поднимая запястье, на котором были его часы. — Она не под домашним аре….
Колин запнулся, сначала опознав и лишь затем, осознав, что означают символы на циферблате часов.
— …арестом. — нахмурился он, — Куда говоришь, она пошла?
— На юго-восток. — Ответила Дракон. — Твои дроны зафиксировали стрельбу в той стороне. И я уже перехватила несколько рапортов в полицию по поводу перестрелки. Но свободных машин сейчас нет, все они в доках. Там ведется ожесточённый бой на три стороны. Полиция пока удерживает инициативу, но если на поле появится Демон Ли или Лунг, ситуация поменяется.
— Полиция обращалась в Протекторат за помощью?
— Нет, в той перестрелке ни с одной стороны не участвуют паралюди.
— Хм. — Колин задумался. — Пока ты тут, объяви, пожалуйста, «оранжевую» тревогу по базе. Нужно держать руку на пульсе.
— Хорошо. Я разошлю сообщения всем твоим подчиненным.
— Спасибо.
— Что ты собрался делать? — Спросила Дракон, увидев, как Колин направился к своей обновлённой броне. — Тесты ещё не окончены, это может быть опасно.
— Попытаюсь уберечь эту девочку от беды. А броню протестирую на ходу.
— Все ещё думаешь, ей угрожает опасность?
— Да.
— На Куклу никто пока не напал. — Заметила Дракон.
— Это ни о чём не говорит. В любом случае, я направлюсь к ней. Как минимум прослежу, чтобы она не убилась.
Больше не сказав ни слова, Колин остановился перед раскрытой броней, развернулся и сделал шаг назад, опустив сначала одну ногу, а затем другую в высокие «сапоги». Заняв место в броне, он замер, перестав дышать. Сначала закрылись пластины на ногах и бедрах. Затем Колин просунул пальцы в стальные перчатки и бронепластины, что, получив отклик от внутренних датчиков, полностью скрыли собой его руки. Следом замкнулись бронепластины на животе и на груди, оставив открытой ключицу и шею. Последними наглухо сомкнулись наплечники.
«Костюм» ожил, Колин сдвинулся с места и, взяв с верстака шлем, водрузил его на плечи. Получив уведомление об успешно завершённой процедуре герметизации, Колин направился к выходу из мастерской. Окна, из которого Оружейник мог бы выпрыгнуть, в мастерской Штаба СКП отродясь не было.
Этот полет должен был быть другим. Не таким. Не сейчас, чуть позже он должен был только начать первые испытания. Первый учебный вылет. Первый восторг. Это должно было быть событием, что до самой смерти отпечаталось бы в его памяти светлым воспоминанием. Но судьба в лице одной глупой, неугомонной девчонки спутала все его планы. Он впервые воспарил над городом с мыслями далекими от восторга. Мысли о личной безопасности были отодвинуты в сторону, тонны цифр и текста, маячащие перед глазами проигнорированы, а голос той, что этим вечером подменяет ему здравый смысл, остался где-то там, позади.
Те краткие минуты полёта через треть города в другой ситуации он описывал бы, используя лишь хвалебные эпитеты. В другой ситуации он обязательно рискнул бы взять на себя управление полётом. Но сейчас, понимая, что стоит на кону, он не стал рисковать. Весь полёт был сначала смоделирован, а затем исполнен виртуальной программой, написанной для него Дракон. Сложно получить удовольствие от такого, и может быть позже, когда пройдет время, он об этом погрустит в порыве меланхолии, но сейчас его мысли были заняты иными вещами. Он опоздал.