— Алло? — Спросила Тейлор, с какой-то осторожностью поднеся телефонную трубку к голове.
В ответ она услышала голос Эми Даллон, что стало еще большей неожиданностью. Обмениваясь номерами, Тейлор испытывала огромный скептицизм по поводу того, что Эми хоть когда-нибудь позвонит ей. Еще больше удивлял тон голоса одноклассницы. Он был взволнованным и тревожным, и эти эмоции передались и Тейлор.
— Привет, Тейлор. Не отвлекаю? — Донеслось из трубки.
— Нет. — Неторопливо ответила Тейлор, нахмурив брови.
Что-то было не так в голосе Эми. Тейлор не могла сказать, что хорошо узнала одноклассницу, но справедливо считала, что уже научилась по голосу понимать её настроение.
— Что случилось?
Внутренне она готовилась услышать самые страшные вещи.
— Мне нужно кое-что рассказать тебе. Это важно. — Тейлор выдохнула. Как минимум никто не умер. Но не успела она окончательно успокоить себя, как разрядом молнии пронзившая разум мысль заставила её замереть на полу вдохе. — Не по телефону.
— Встретимся там же где и тогда? — Осторожно спросила Тейлор.
— Хорошо, — Согласилась Панацея. — Я буду ждать тебя.
Тейлор не заметила, что Эми уже положила трубку. Ещё минуту она изображала статую самой себе, прежде чем, встряхнувшись, вернуться в комнату.
Вскоре, сказав папе, что идет на встречу с новыми школьными знакомыми, она вышла из дома. Сотни летающих насекомых разлетелись по округе, рисуя в её сознании пусть и размытую, но все же более полную картину окружающей обстановки, чем могут дать даже самые зоркие глаза. Тейлор не знала в чём причина перемен в её способностях, и она не могла полноценно видеть глазами своих слуг, но и такие перемены ей уже нравились. И какое-то неоформленное чувство вселяло в неё уверенность, что это только начало, что это далеко не предел в её контроле над насекомыми.
Миг вдохновения и предвосхищения только-только приоткрытым потенциалом возможностей и тем, какие откроются грани способностей в будущем, закончился, сменившись нарастающим ужасом.
В который раз ей в красках вспомнились события ночи. Сначала совершенное ею убийство, а затем нападение собак предстали перед её глазами во всех деталях. Воспоминания об Оружейнике и болезненный полет на базу Протектората были словно подернуты пеленой, как и несколько часов проведенные в одиночестве, пока Герой Протектората пытался найти решение её проблемы.
Не так она себе представляла свой героический дебют, теперь угрожающий стать последним. Она всё ещё слышала стоны умирающих бандитов, будто находилась рядом с ними. Отчасти так оно и было. Её насекомые были там, и через них она все слышала. И это было самым страшным. Хоть она и смирилась с мыслью, что те люди заслужили подобную участь, это не прошло для неё бесследно. Мысль, что она виновна в смертях людей, заставляла её спину покрываться мурашками. И она так и не смогла заснуть. Стоило сомкнуть глаза, и перед её глазами представала та сцена. А разум-предатель дорисовывал ей детали, которые не могло ей показать ущербное зрение насекомых.
Поёжившись, Тейлор ускорила шаг, желая оказаться в тепле уютного ресторана как можно скорее. И даже тема, из-за которой Эми просила о встрече, не могла испортить предвкушения от мыслей, что скоро она спрячется от промозглого ветра, голодным зверем набросившегося на город со стороны океана.
Мысли о причине звонка Эми также не давали Тейлор покоя, несмотря на собственную браваду. Нет, она не поменяла мнение насчет того, что была бы не против открыть Эми свою тайну. В конце концов, Эми - это Панацея, член Новой Волны, и, как она смела надеяться, почти подруга. Беспокойство вызывала причина этого звонка. Что такого случилось, что не могло подождать до понедельника? Что заставило Эми позвонить сейчас? Эти вопросы, единожды появившись в её голове, не желали покидать её разум. И Тейлор стоило больших усилий не перейти на бег, чтобы наконец-то получить ответы на возникшие вопросы, какими бы они ни были.
Как и в прошлую их встречу, заведение сейчас не было пустым. Как и в тот раз Эми уже сидела за столиком у окна. Бросая взгляды на вход, она немного зажато озиралась по сторонам, будто ожидала от посетителей чего-то, что ей совсем не понравится. Как и в прошлый раз, люди, сидящие вокруг, не обращали внимания на Эми. Как и в прошлый раз, Тейлор показалось это игнорирование искусственным, неестественным, вынужденным. Будто даже смотреть в сторону Эми им запретили.
Выбросив глупые мысли из головы, Тейлор, повесив куртку с шапкой на вешалку, направилась к Эми, перехватив её встревоженный взгляд.
— Привет, — Поприветствовала одноклассницу Тейлор, садясь на свободное место напротив одноклассницы.
— Привет, — Поздоровалась Эми, продолжая озираться вокруг. — Тут больше людей, чем я привыкла. Ты не против прогуляться по улице?
Откровенно говоря, Тейлор была против. Продрогший организм восстал против такого предложения, отозвавшись крупной дрожью. Но было что-то в голосе Эми, из-за чего Тейлор предпочла проглотить все возражения.
— Хорошо, давай пройдемся. — Ответила Тейлор, осмотревшись вокруг. Если она права насчет мотивов, толкнувших Эми на этот разговор, то людей тут сейчас действительно слишком много.
Не проронив больше ни слова, они вышли из заведения. Минуту длилась это напряженная тишина, когда Тейлор все же решила подтолкнуть Эми.
— Что ты хотела рассказать? — Спросила она, идя нога в ногу с неторопливо плетущейся вдоль тротуара одноклассницей.
Эми вздохнула, бросив на Тейлор долгий взгляд. В очередной раз оглядевшись вокруг, она посмотрела в глаза Тейлор.
— Я знаю, что ты парачеловек. — Произнесла она почти шёпотом. — Я не хотела влезать в твою тайну, прости.
Эми замолчала, давая Тейлор время. Она всё так же неторопливо продолжила идти вперед, вновь уставившись себе под ноги.
Осознав слова Эми, Тейлор не сбилась с шага. У неё было достаточно времени, чтобы смириться и принять то, о чём возможно хотела поговорить Эми. И волнение понемногу стало отпускать Тейлор. Если это всё что она хотела сказать, то всё не так уж и плохо.
Тейлор всё же сбилась с шага, когда до неё дошел смысл второй части фразы Эми.
— Что-то случилось? — Спросила Тейлор, снова чувствуя липкое касания страха. Осознав это, она привычно выкинула его в своих насекомых, что продолжали следовать за хозяйкой на разумной дистанции. Каким бы не был ответ Эми, Тейлор чувствовала, что ей потребуется холодная голова.
Эми вздохнула и бросила на Тейлор виноватый взгляд, что заставило Тейлор задаться мысленным вопросом о том, что заставляет Эми чувствовать эту вину. Неужели это из-за того разговора с Оружейником? Неужели он обманул её - и на самом деле узнал о её способностях от Эми? Но как сама Эми узнала? Или не узнала, а лишь сделала верные выводы из того разговора, когда Тейлор завалила её вопросами о паралюдях? Но неужели этих неподтвержденных догадок ей хватило, чтобы доложить обо всем не кому то там, а главе Протектората? Или у нее не было выбора?
От новых вопросов её отвлекла Эми.
— Мне нужно было рассказать тебе это, сразу как сама узнала, но я не знала, как ты отреагируешь. — Начала говорить Эми. — И… мне понадобилось время, чтобы понять, что не смогу просто молчать.
— Я ничего не понимаю, — Мотнула головой Тейлор. — Просто ответь, что случилось?
— Ты заметила, что уже несколько дней в городе не видели Стражей? — Снова из далека начала Эми.
— Стражей тоже убили? — Удивленно спросила Тейлор, чувствуя как бледнеет.
— Что? Нет. Нет. — Покачала головой Эми. — Но причина, по которой их нет на улицах, та же, из-за которой я позвонила тебе.
Тейлор выдохнула. И только после этого вспомнила, что видела сегодня Оружейника, и он ни слова не сказал ей о Стражах. А также она догадалась, почему Стражей нет на улицах. Видимо, эти псы куда опаснее, чем Тейлор думает, раз легче спрятать Стражей, чем поймать того, кто направляет псов-убийц. Не могут же они сами находить и убивать паралюдей…
Меж тем, не заметив задумчивого взгляда Тейлор, Эми продолжила: