— Утром проснётся. — Ответил он. — Не о нём вам нужно переживать, мисс Хеберт.
— Почему вы пришли? Что вам надо от меня? — Не сдавалась девочка, продолжая нервно поглядывать в сторону выхода.
— Вы разочаровали меня. — Перевел тему гость, посчитав, что уже прозвучало достаточно вопросов с её стороны. В конце концов, он тут не для того, чтобы утолять её любопытство. — Я уже начинаю жалеть, что помог вам.
— Так вы и есть тот начальник мистера Тортона. — Произнесла Тейлор, не спрашивая, а скорее отвечая на свой мысленный вопрос. — Вот почему вы пришли… стоило ожидать. — Шёпотом добавила она, отведя взгляд. — Простите. Мне очень жаль. Я не должна была выдавать вас.
— Выдавать? — Гость нахмурился, подспудно радуясь, что не стал напрямую говорить, зачем пришел. — О чем вы мисс Хеберт?
Пришёл черёд девочке удивляться. Она посмотрела на него с немым вопросом глазах.
— Я… я думала вы пришли… — Тейлор Хеберт внезапно запнулась на полуслове. Но тишина длилась не долго. Что-то для себя решив, она заговорила. — Я рассказала о вас Оружейнику, когда он обратился ко мне.
— Почему он обратился к вам? — Задал он вопрос, вытекающий из её слов.
— Он хотел знать, как я оказалась в Аркадии.
— Я знал, что идея Грега выйдет нам боком. — Хмыкнул человек. — Вы ответили ему на все вопросы?
— Всё что знала. Извините. Вы помогли мне, а я сдала вас. Я не должна была.
— Достаточно извинений! — Отмахнулся гость от её извинений. — Как думаёте, почему Оружейник обратил на вас внимание? Не может быть, чтобы его привлекло лишь то, что вы оказались в той школе.
На этот раз девочка молчала дольше. Несколько десятков секунд.
— Он думал, что я убила Призрачного Сталкера. — В конце концов, ответила она. — Из-за того случая в школе. До сих пор не укладывается в голове, что София была Героем.
— Не была она героем. — Резко возразил гость, перед глазами которого при слове «герой» вставали образы бесконечно далекие от фриков в трусах одетых поверх колготок. — Я читал её полное досье. Она была бешеным животным. На вас, к сожалению, нет никакого дела, мисс Хеберт, поэтому я решил лично навестить вас в столь ранний час.
— О чём вы? — Бросила она, непонимающе глядя на пришельца.
— Несколько часов назад мне стало известно, что вы - парачеловек. — Пришелец перестал ухмыляться, пронзив Хеберт ледяным взглядом. — Но я пришел сюда не только из-за этого открытия. Как думаете, Грегори выбивал для вас место в Аркадии, чтобы вы носились по ночам, изображая из себя не пойми что? Или он сделал это, чтобы вы смогли нормально доучиться в школе и имели хоть какую-то возможность получить крошечный шанс на будущее? Мисс Хеберт, скажите честно, у вас других дел нет, кроме как убивать людей по ночам?
С каждым следующим словом девочка казалось, становилась всё меньше, ёжась под тяжелым взглядом; плечи её опустились, взгляд уперся в пол. Всё говорило о том, что девочка понимает, о чем говорит гость, а не просто изображает ожидаемую реакцию. И в случае с кем другим, ему бы этого хватило, но паралюди… им нельзя до конца доверять. За редчайшим исключением. И если бы он не питал надежд завербовать однажды Панацею, он бы убил Тейлор Хеберт не моргнув глазом. Бродяги, носящиеся по городу ему не нужны. И неважно, Герои то или Злодеи. Одной Куклы уже более чем достаточно. Да и не носится та по городу. Потому-то всё еще жива. Не разделила судьбу своих собратьев. Как и прочие, те, что решили скрыть свои способности и продолжили жить, как жили, ни разу не надев маску.
К сожалению, среди детей таких практически нет. Либо паразиту легче на них влиять, либо всё дело в их возрасте. Оба варианта не вызывали у него вопросов. Влияние паразита сильно и незаметно, а возраст… он ещё помнил себя в её возрасте.
— Как вы узнали? — В голосе девочки читался страх, но видимо, не спросить она не могла.
— Один человек попросил за вас, когда узнал, что на вас напали этой ночью. — Пожал плечами пришелец, выражая равнодушие к вопросу. — И вот я тут.
— Кто это был? — Тут же спросила девочка, взглянув на него слегка недоверчивым взглядом.
— У вас так много знакомых, которым вы не безразличны? — пришелец взглянул на девочку насмешливым взглядом. — В любом случае, прежде чем согласиться вам помочь, я решил понять, нужна ли вам моя помощь.
— Для этого не обязательно было приходить ночью. — Вяло заметила девочка, всё так же неуверенно косясь на дверь.
Пришелец был уверен, что на языке у неё вертелись более острые выражения, но ,видимо, она трезво оценила ситуацию и решила не обострять обстановку. Не исключал он и страх за отца.
— И в отличие от Грега, я не страдаю излишней жалостью к малознакомым паралюдям. — Посчитал нужным уточнить он, добавив стали в голос. — Назовите хоть одну причину, из-за которой я должен тратить на вас свое время?
Девочка не ответила. Повисла тишина.
Пришелец некоторое время наблюдал за меняющимся выражением лица девочки, которое удивительно точно отражало ход её мыслей. Он читал это лицо как открытую книгу, попутно размышляя, что это никуда не годится и девочке не помешало бы лучше научиться держать лицо.
— Я не знаю такой причины. — В конце концов, девочка вздохнула, сдаваясь. — Я устала от того, что мой город раздирают банды. Я устала видеть, как эта зараза проникает повсюду, уродуя всё вокруг себя. Даже в Уинслоу, в школе, есть группировки различных банд. Рекруты. — Голос девочки сорвался на крик. — И это никто не пресекает. Никто! Как и травлю надо мной! Всем вокруг на всё и всех наплевать! — Воскликнула девочка, яростно жестикулируя руками, от чего тяжелое одеяло упало с её плеч, обнажая юное тело. Лицо её покраснело, но не от смущения, а от сильных эмоций, бушующих у неё в душе. — Я не жалею, что Софию убили. Заслужила она этого или нет, уже неважно. Она помогала топить этот город.
Заметив неладное, девочка поспешила вернуть одеяло на место, но смущение не остудило её пыл. Секундная заминка и она продолжила, как ни в чем не бывало, что позабавило бы пришельца в другой ситуации, не будь эта девочка так серьезна и так искренна в своих словах.
— Но я вижу, что последние несколько недель полиция хоть что-то начала делать, и хоть мне кажется, что это всего лишь ответ на войну банд, я хочу помочь им! Помочь моему городу не рухнуть в пропасть.— Пришелец подумал, что она закончила свою речь. Но девочка, прикусив нижнюю губу, добавила. — Хотела помочь.
— Хм?
— Это оказалось опаснее, чем я думала. — Вяло пожала плечами девочка, поёжившись. — Если б не Оружейник… меня бы разорвали те псы.
— Недолго же продлилось твое желание помочь своему городу. — В голос усмехнулся пришелец, выстраивая в голове пока ещё очертания плана на эту девочку. Если эту Бродягу нельзя просто уничтожить, то можно, нет, даже необходимо проконтролировать, а ещё лучше заполучить себе. В конце концов, как бы сильно они с его “добрым другом” не любили «активных» паралюдей, идейные люди им нужны. Просто необходимы. Особенно если их вера крепка. Какова сила убеждений этой девочки, он пока не знает, но ответ на этот вопрос она даст ему в процессе. Если до того не сгинет бесславно.
— Одной неудачной попытки тебе хватило, чтобы сдаться? — Выплюнул он упрек, внимательно отслеживая реакции девочки на его слова.
Девочка посмотрела на него, сверкнув глазами. Но набрав воздуха в лёгкие для резкого ответа, она внезапно заткнулась, сдувшись, словно воздушный шарик.
— Или я ошибаюсь? — Спросил он когда так и не дождался ясной реакции от Хеберт.
— Я не знаю… вы наверное уже знаете…. — Глядя в пустоту, девочка едва слышно протянула. — Я кое-что сделала той ночью. Это было ужасно. Те люди были плохими. Они, как и София… не были теми, о ком стоит переживать. Но, все равно, повторять такое я не хочу. — Тейлор снова посмотрела ему в глаза. — Оружейник сказал, что у меня гибкие способности. Но в отличие от него я понятия не имею, как их применять, никого не убивая по ходу дела. И пока я не пойму этого, я… я думаю паршивый из меня Герой вышел….