Поначалу, слышны были только привычные звуки ночного офиса: гул вентиляции, далекий писк пожарного детектора, грохот от проехавшей мимо фуры. Все это стихло, оборвалось на одной ноте — остался только тихий свист, точно кто-то открыл газовый клапан. Вместе с этим появились светящиеся точки, а вслед за ними существа и побольше.
Я почувствовал себя батискафом на дне глубоководной впадины. Мимо проплывали странные полупрозрачные создания, одновременно морские обитатели и человеческие останки. Искаженные лица и торчащие кости перемежались с влажной слизистой плотью и пустыми желтыми глазами.
На полу проросла такая же светящаяся трава, а может быть заросли чьих-то длинных белых волос. Мирный, внеземной аквариум в отдельно взятой кладовке.
Что-то большое проплыло рядом. Я не видел, что, но вздрогнул от созданной им волны. Маленькая рыбка вскрикнула, и исчезла, проглоченная ожившей тенью, акулой со светящимися пятнами на боку. Морепродукты бултыхались в атме, но Кворл помогал мне держать ауру плотной и вязкой, заполняя ею все пространство кладовой. Пятна света от люминесцентных призраков плясали на умиротворенном лице.
Создания постепенно отходили от морских мотивов, становясь более гуманоидными, при этом более странными. Промчался мелкий гоблин с языком, пришитым к животу и раскрывающейся словно цветок макушкой. Внутри пухлая ручонка держала пульсирующий мозг. Прополз слизень, со множеством костяных шипов и лампой вместо головы. В пузыре на его спине шевелилась молодь, как маленькие гнусные светлячки.
Здоровая морда, состоявшая, казалось, из одних бараньих рогов выплыла на нас из темноты. Под изогнутыми наростами виднелись пухлые, вздутые губы, покрытые неровными острыми зубами. С воем, страшная харя раскрыла рот.
— Ну вот теперь держись, Ким.
Страшилище исторгло из себя единую призрачную массу всех цветов радуги, кашу из чешуи, когтей, глаз, клыков и вопящих ртов. Волна накрыла меня с головой, и я потерялся в искаженном пространстве. Исчезла кладовка, и больше ничего не было во вселенной, кроме этого, голосящего водоворота.
Они не могли быть реальными призраками. Это были всего лишь конструкты, созданные силой Оксаны. Вот, что я повторял раз за разом в уме, тщетно пытаясь убедить себя в нереальности происходящего. Но в шторме проглядывали знакомые лица, изуродованные, изъеденные кислотной послежизнью.
Начиная с женщины, убитой беглецом в подземном переходе, и заканчивая безумными насекомыми-оборотнями и агентом со звериными ушами. Все они были здесь. Их сломанные, изуродованные, перекрученные руки тянулись ко мне, стремясь оставить на коже хотя бы отпечаток, хотя бы царапину. Я честно старался не кричать, хотя бы потому что не мог открыть рот — Оксана наверняка разобрала бы этот девчачий визг даже в какофонии иномирных звуков.
Но был здесь и кто-то еще кроме нас. Я отчетливо это понял. Не знаю, заметил ли дух. В один прекрасный момент коснувшиеся меня пальцы не попытались оторвать кусочек, а наоборот заслонить от вопящего роя. Я оказался в теплых объятиях, закрытый еще более густым масляным пятном черноты. Странное горячее дыхание разогнало часть призраков вокруг меня. — Не волнуйся, малыш. Он слабеет.
Незнакомый певучий голос убаюкивал меня.
— Он ищет тело, потому что не может долго вот так пользоваться твоим. Сила духа утекает. — говорил мягкий женский голос, словно наполненный материнской нежностью.
— Кто ты?
— Я ждала тебя, и теперь живу в твоей тени. Мы встретимся вновь, а до тех пор, забудь об этом разговоре. Знай лишь, что скоро придет время ударить в самое сердце зверя. Он прольет много твоей крови, но только так ты сумеешь вернуть контроль и не выпустить его. — за этой теплотой было что-то еще. Глухие раскаты грома и беззвучный треск черных солнц.
— Я не понимаю.
— Поймешь. Но придется подождать… — голос затих, когда вихрь разогнали лучи яркого света.
Раны сияли, как маяк пугая роящиеся проклятые души, останавливая бледную тварь с алыми глазами. Она не могла войти в комнату, но худые, бесконечно длинные пальцы проникали через трещины в защите.
У нее было лицо Оксаны.
— Расщепление ядра тебе очень помогло. — пробормотал Кворл. — Никогда не видел таких тонких, ярких потоков атмы. Мы почти закончили, надеюсь ты не превратился в пускающий слюни комочек сознания.
— Сколько… времени прошло? — спросил я. Как и в прошлый раз, показалось что несколько вечностей.
— Минута, не больше. Еще четырнадцать придется посидеть без дела, чтобы она не заметила нашей бесконечной крутизны. Ну ничего, только крепче станешь.