Selbst bei einem Höchstmaß an Toleranz und gegenseitigem Respekt zwischen Mitarbeitern in allen Positionen und trotz der eingehenden psychologischen Durchleuchtung, der sich jeder Bewerber vor der Zulassung zur Ausbildung am namhaftesten Hospital der galaktischen Föderation mit vielfältigen Umweltbedingungen unterziehen mußte, gab es immer noch Momente, in denen durch Unwissenheit und Mißverständnisse des kulturell bedingten Sittencodexes, des Sozialverhaltens oder der evolutionsgeschichtlichen Notwendigkeiten anderer Spezies Reibereien innerhalb des Personals aufzutreten drohten. Oder, was noch gefährlicher war, womöglich entwickelte ein Mitarbeiter eine xenophobe Neurose, die,
wenn sie nicht behandelt wurde, seine geistige Stabilität oder fachliche Leistungsfähigkeit oder beides zusammen beeinträchtigte.
Ein tralthanischer Arzt zum Beispiel, der sich unterbewußt vor den abstoßenden kleinen Raubtieren fürchtete, die seinen Heimatplaneten so lange unsicher gemacht hatten, sähe sich vielleicht nicht in der Lage, einem der physiologisch ähnlichen, aber hochzivilisierten Kreglinni das richtige Maß an nüchterner Gleichgültigkeit entgegenzubringen, das zu dessen Behandlung notwendig wäre. Genau so ein ungutes Gefühl hätte der Tralthaner, wenn er mit einem Kreglinni zusammenarbeiten oder — im Fall einer Unfallverletzung oder Erkrankung — von einem Arztkollegen dieser Spezies behandelt werden würde. Die Verantwortung des Chefpsychologen O'Mara bestand nun darin, derartige Probleme zu entdecken und auszuräumen, bevor von ihnen Gefahr für Leben und geistige Gesundheit ausgehen konnte, beziehungsweise, wenn alle Stricke rissen, die möglichen Störenfriede aus dem Hospital zu entfernen.
Wie sich Lioren erinnerte, hatte es Zeiten gegeben, in denen der Chefpsychologe durch dieses ständige Ausschauhalten nach Anzeichen von falscher, schädlicher oder intoleranter Denkweise, dem er sich mit einer derartigen Hingabe gewidmet hatte, zum gefürchtetsten, am meisten beargwöhnten und unbeliebtesten Lebewesen im ganzen galaktischen Sektor zwölf geworden war.
Aber jetzt schien O'Mara genau jenes untypische Verhalten an den Tag zu legen, das er bei anderen Wesen stets als Alarmsignal gewertet hatte. Indem er Liorens ungeheure und furchtbare Fahrlässigkeit gegenüber einer gesamten Planetenbevölkerung verteidigte — ein Fall von Fehleinschätzung, wie er in der Geschichte der Föderation ohne Beispiel war — , ignorierte er die Bräuche und Gepflogenheiten seines Berufs, die er sein ganzes Leben lang beachtet hatte, und stellte sie praktisch auf den Kopf.
Einen Augenblick lang starrte Lioren auf den Kopfpelz des Terrestriers, der mittlerweile einen viel helleren Grauton aufwies, als er sich erinnern konnte, und er fragte sich, ob es auf eine mit fortschreitendem Alter zunehmende Verwirrung zurückzuführen war, daß sich der Major nur selbst eine dieser psychologischen Krankheiten zugezogen hatte, vor denen er alle anderen Wesen so angestrengt zu bewahren versucht hatte. Dennoch klang das, was der Chefpsychologe von sich gab, wohldurchdacht und schlüssig.
„.zu keinem Zeitpunkt gab es einen Anhaltspunkt dafür, daß Lioren über das Maß seiner Fähigkeiten hinaus befördert worden war“, sagte O'Mara gerade. „Er ist Träger des blauen Umhangs, der höchsten beruflichen Auszeichnung, die auf Tarla verliehen werden kann. Sollte es das Gericht wünschen, kann ich bezüglich Liorens vollkommener Hingabe und seines großen Könnens als Arzt und Chirurg für fremde Spezies nähere Einzelheiten anführen, die auf Beobachtungen beruhen, die während seiner Zeit am Hospital angestellt worden sind. Dokumentarische Belege und persönliche eidesstattliche Erklärungen, die ranghöhere und rangniedrigere Offiziere des Monitorkorps über Liorens verdientermaßen steilen Aufstieg nach seinem Weggang von uns abgegeben haben, sind ebenfalls vorhanden. Aber das Material würde sich ständig wiederholen und lediglich meine frühere Feststellung bekräftigen, daß Liorens Verhalten als Arzt vor und, wie ich behaupte, während des Vergehens, dessen er angeklagt ist, beispielhaft war.
Ich glaube, die einzige Schuld, die das Gericht dem Angeklagten vorwerfen kann, besteht darin, daß die fachlichen Anforderungen, die er an sich selbst gestellt und bis zum Vorfall auf Cromsag auch erfüllt hat, übertrieben hoch und die anschließenden Schuldgefühle unverhältnismäßig groß gewesen sind“, fuhr O'Mara fort. „Liorens einziges Verbrechen ist, daß er sich selbst mehr abverlangt hat, als er letztendlich.“
„Aber es ist doch gar kein Verbrechen passiert!“ fiel ihm seine Assistentin Cha Thrat energisch ins Wort und richtete sich dabei zu voller Größe auf. „Da die Regeln, die auf Sommaradva die ärztlichen Befugnisse eines Chirurgen für Krieger bestimmen, sehr streng sind, und zwar um ein erhebliches Maß strenger als diejenigen, die auf anderen Planeten gelten, kann ich die Gefühle des Angeklagten voll und ganz verstehen und auch nachempfinden. Aber anzudeuten, strenge Selbstdisziplin und hohe Maßstäbe für die Berufsausübung seien in irgendeiner Hinsicht schlecht oder ein Verbrechen oder auch nur ein entschuldbares Vergehen, ist doch vollkommener Unsinn!“
„In der Geschichte der meisten Planeten der Föderation stößt man auf viele Fälle von geradezu fanatisch rechtschaffenen politischen Führern oder religiösen Eiferern, die das Gegenteil vermuten lassen“, widersprach O'Mara mit noch lauterer Stimme, wobei die dunkler gewordene Gesichtsfarbe seinen Zorn über diese Unterbrechung durch eine Untergebene verriet. „Psychologisch gesehen ist es gesünder, nichts zu übertreiben und ein wenig Raum für.“
„Aber das gilt doch zweifellos nicht für diejenigen Wesen, die wirklich gut sind“, unterbrach ihn Cha Thrat erneut. „Offenbar wollen Sie behaupten, das Gute sei. sei schlecht!“
Cha Thrat war das erste Lebewesen der sommaradvanischen Klassifikation DCNF, das Lioren gesehen hatte. Stehend war sie noch einmal halb so groß wie O'Mara, und die Verteilung der vier Glieder zur Fortbewegung, der vier Greiforgane in Hüfthöhe und der weiteren vier Gliedmaßen für die Nahrungsaufnahme und feine Arbeiten, die rings um den Hals entsprangen, verliehen ihrer Gestalt eine angenehme Symmetrie und Standfestigkeit — anders als bei den Terrestriern, die scheinbar immer kurz davor waren, aufs Gesicht zu fallen. Lioren fragte sich, ob nicht gerade diese DCNF von allen im Raum Anwesenden seine Gefühle am besten verstand. Dann konzentrierte er sich auf die Bilder, die er mit dem Auge wahrnahm, das er auf die Offiziere auf der Richterbank geheftet hatte.
Colonel Skempton entblößte die Zähne, was bei Terrestriern ein Zeichen für Belustigung oder freundschaftliche Gefühle war, für Lioren jedoch immer wie ein lautloses Zähnefletschen wirkte, aus den Zügen des nidianischen Offiziers ließ sich unter der dichten Gesichtsbehaarung nichts herauslesen und die Miene des Flottenkommandanten blieb völlig ausdruckslos, als er das Wort ergriff.
„Diskutieren die Verteidiger untereinander über Schuld oder Unschuld des Angeklagten, oder fallen Sie sich lediglich in Ihrer Ungeduld, die Sache zu beschleunigen, gegenseitig ins Wort?“ fragte er leise. „In beiden Fällen bitte ich Sie, das zu unterlassen und einzeln und nacheinander zum Gericht zu sprechen.“
„Meine verehrte Kollegin hat zwar den Angeklagten verteidigt, war aber ein bißchen übereifrig“, sagte O'Mara in einem Ton, der trotz des Übersetzungsvorgangs, der die Emotionen herausfilterte, alles andere als respektvoll klang. „Wir werden unsere Debatte zu einem anderen Zeitpunkt in privatem Kreis zu Ende führen.“