Ей вторила еще одна:
И еще. И еще. Всего я нашла на столе девятнадцать записок. Сначала они повергли меня в шок – я не понимала, откуда они взялись. А потом вспомнила, как осенью кто-то опубликовал фотографию Аледа возле колледжа. Всем этим людям нужно было лишь написать на конверте его имя и адрес университета – и полные желчи и ненависти послания доставили Аледу прямо в руки.
Кроме них мне попалось письмо с логотипом ютьюба – и кучей других незнакомых логотипов. Я быстро пробежала глазами по строчкам.
Уважаемый мистер Ласт,
Поскольку вы не отвечали на электронные письма, мы решили отправить вам письмо обычной почтой. Надеемся, вы не будете возражать. Компания Live! Video приглашает вас принять участие в нашем летнем конвенте в Лондоне. За последний год ваш канал «Город Юниверс» стал очень популярным, и мы предлагаем вам записать эпизод вживую. Мы никогда не организовывали подобное для сторителлинг-каналов, подобных вашему, и для нас будет честью, если вы согласитесь стать первым.
Еще несколько писем с теми же логотипами недвусмысленно намекали, что все они остались без ответа. Мне вдруг стало очень грустно.
Под кучей бумажек я обнаружила выключенный телефон Аледа. К счастью, я знала его пароль. Когда телефон включился, ему разом пришло восемь новых сообщений. В основном – от меня, причем самые ранние я отправляла в начале января.
А значит, он не включал телефон почти два месяца.
– Какого хрена? – раздался голос за моей спиной.
Я резко обернулась: на пороге комнаты стоял Алед. На нем были белая футболка с грустным компьютером и рваные голубые джинсы. За то время, что мы не виделись, волосы у Аледа отросли ниже плеч и приобрели невнятный серо-зеленый оттенок. Такое бывает, когда постоянно красишься в разные цвета, а потом забрасываешь это дело. В руке он держал зубную щетку и пасту.
Но прежде всего мне бросилось в глаза, как сильно он похудел с нашей последней встречи. Щеки пропали, под глазами залегли круги, а футболка болталась на нем, как мешок.
Алед смотрел на меня, раскрыв рот от изумления. Он хотел еще что-то сказать, но вместо этого сорвался с места – и убежал.
Слушай
Я кинулась за ним, мы вместе выскочили из здания, но потом я потеряла его из виду. Было темно и холодно, Алед наверняка мгновенно заледенел в своей тонкой футболке и дырявых джинсах. Я вытащила из кармана телефон, но Алед не ответил – и я вспомнила, что его мобильный все еще лежит на столе в комнате, там же, где и последние несколько недель.
Я не представляла, что делать. Ждать его в надежде, что он вернется? А вдруг он натворит глупостей и навредит себе? Алед явно был не в ладах с головой.
Я покосилась на двери колледжа. Нет, я не могу бросить его одного.
Я направилась к центру кампуса. На площади толпились студенты в свитерах и пальто. Они смеялись, болтали и явно наслаждались жизнью. Я сразу заметила Аледа – он ярко выделялся на их фоне.
Едва завидев меня, он снова бросился наутек.
Но почему? Неужели так сильно не хотел со мной общаться?
Я последовала за ним вниз по лестнице, метнулась за угол и пробежала по мосту – как раз вовремя, чтобы заметить, как он сворачивает в переулок. Я наконец поняла, куда он бежит.
Алед решил спрятаться от меня в ночном клубе.
Из приоткрытой двери рвалась музыка. Очереди не было, но я видела, что внутри яблоку негде упасть.
– Все в порядке? – спросил меня охранник с сильным ньюкаслским акцентом. – Документы есть?
– Э-э… – замялась я. Поскольку я не водила машину, прав у меня не было, а взять с собой паспорт я не подумала. – Нет, просто…
– В таком случае я не могу тебя пропустить.
Я скривилась. Ссориться с лысым уроженцем Ньюкасла ростом под два метра явно было не лучшей идеей. Но, кажется, у меня не было выбора.
– Пожалуйста, мой друг только что забежал внутрь. Он сейчас не в лучшей форме, мне всего лишь нужно с ним поговорить. Клянусь, я только найду его – и сразу уйду.
Охранник посмотрел на меня с сочувствием, потом покосился на часы и вздохнул.
– Ладно, заходи. Сейчас всего десять.
Я выдохнула торопливое «спасибо» и прошмыгнула в дверь.
По сравнению с этим местом «Джонни Ричардз» был заведением высшего класса. Я чувствовала, как подошвы прилипают к грязному полу, на стенах блестели капли конденсата, разглядеть что-то в мигающем свете не представлялось возможным. От грохота старых попсовых мелодий у меня заболели уши. Я проталкивалась сквозь толпу студентов, прыгавших в такт. Странно, но почти все они были одеты в простые футболки и джинсы – не чета разодетым старшеклассникам у нас в городе. Я искала Аледа, не обращая внимания на недовольные взгляды и возгласы, потом поднялась на второй этаж, чтобы продолжить поиски уже там, и наконец…