– Дэниел был очень убедителен…
Алед застонал.
– Как это глупо! Только потому, что я не кричу о своих чувствах на каждом углу…
– Но если ты не будешь с ним общаться, проблему это не решит, – резонно заметила я.
– Я знаю, – покачал головой Алед. – Но мне страшно. Я боюсь, что Дэниел порвет со мной, потому что не верит в мои чувства. Я избегал его с конца весны, потому что я… Потому что я идиот. А теперь, когда мы так отдалились, мне уже и не верится, что мы сможем быть вместе.
Я участливо сжала его руку.
– А на мои сообщения почему не отвечал?
– Я пытался! – воскликнул он, глядя мне в глаза. – Честное слово. У меня скопилась куча черновиков, но я так и не решился их отправить. Думал, что из-за них ты меня возненавидишь. Со временем становилось только хуже, и я все больше убеждал себя, что ты уже меня ненавидишь и навсегда вычеркнешь из своей жизни, если я что-нибудь отвечу. – Он сморгнул набежавшие слезы. – И я решил, что лучше буду молчать. Тогда сохранится хотя бы призрачная надежда на что-то хорошее… раз уж «Города Юниверс» у меня больше нет.
– Я тебя не ненавижу, – твердо сказала я. – Скорее наоборот.
Алед шмыгнул носом.
– Прости. Знаю, я вел себя глупо. Если бы я не молчал, всего этого можно было бы избежать.
Вот уж точно, подумала я, но вслух сказала:
– Ничего. Я все понимаю.
Иногда ты не можешь поделиться своими мыслями и чувствами. Иногда это слишком тяжело.
– А почему ты закончил «Город Юниверс»?
– Мама звонила всякий раз, когда я выкладывал новый эпизод, и требовала, чтобы я прекратил этим заниматься. Угрожала, что перестанет высылать мне деньги или свяжется с руководством университета. Я старался не обращать внимания, но дошло до того, что я уже боялся работать над подкастом. У меня закончились идеи, и я едва его не возненавидел. – Лицо Аледа сморщилось, слезы закапали на футболку. – Я знал, что она все разрушит. Знала, что отнимет последнее, что было мне дорого, и просто-напросто растопчет.
Я отпустила его руку и крепко обняла.
Мы помолчали немного, и пусть проблемы никуда не делись, здорово, что Алед хоть раз решился сказать, что чувствует и думает на самом деле.
– Мы хотим, чтобы у тебя всё наладилось. – Я чуть отстранилась и внимательно на него посмотрела.
– Мы – в смысле, ты и Дэниел?
Я покачала головой.
– Кэрис здесь.
Алед застыл.
– Кэрис? – прошептал он так, словно не произносил это имя много лет.
– Да. – Я тоже перешла на шепот. – Она приехала, чтобы повидаться с тобой.
Слезы полились из глаз Аледа, словно я повернула кран. Он плакал, а мне почему-то хотелось смеяться, пусть это и выглядело жестоко. Но я была странным образом счастлива. Я снова обняла Аледа, потому как не знала, что сказать, и поняла, что он тоже смеется.
Нам хотелось в это верить
Кэрис, Дэниел и Рейн терпеливо ждали нас в фойе. Когда мы вошли, Алед увидел Кэрис – и застыл. Она поднялась навстречу брату, их взгляды встретились. Раньше они были похожи – голубые глаза, светлые волосы, – но за два года сходство стерлось. Кэрис вытянулась, подростковая угловатость осталась в прошлом, ее заменили четкие линии и чистые цвета. Алед рядом с ней выглядел тщедушным, колючим и взъерошенным; на лице прыщи, одежда измята, волосы переливаются оттенками серого, зеленого и фиолетового.
Я отошла в сторону, чтобы не мешать им. Когда Кэрис потянулась обнять брата, до меня долетел шепот: «Прости, что бросила тебя с ней одного».
Дэниел с Рейн без стеснения наблюдали за происходящим, не вставая с кресел. Я видела, что Дэниел слегка шокирован тем, как изменился Алед, а у Рейн было такое выражение лица, будто она смотрела в кино трогательную семейную драму. Я положила руки им на головы и аккуратно заставила отвернуться.
– Как он? – шепотом спросила Дэниел, когда я села рядом.
Врать было бессмысленно.
– Ужасно, – честно ответила я. – Но он хотя бы жив.
Я сказала это полушутливым тоном, но Дэниел кивнул со всей серьезностью.
Мы сделали это.
Мы нашли его – и помогли. Мы успели его спасти. Во всяком случае, нам хотелось в это верить.
Так мы думали, пока дверь не распахнулась и в фойе не ворвалась пухлая женщина с короткой стрижкой и шопером на плече.
В следующую секунду я уже стояла на ногах. Кэрис быстро потянула Аледа к нам – подальше от входа. На его лице мелькнуло удивление.
А потом он услышал: