– У меня нет выбора, – сказал Алед так, что я едва его расслышала. Поезд натужно заскрипел, останавливаясь. – Я не могу здесь остаться, и мне некуда идти…
– Ты можешь пожить у меня!
– Или у меня! – закричала Кэрис. – В Лондоне!
– Ты не должен был сюда приезжать! – не унималась я. – Это она заставила тебя пойти в университет!
Кэрол потянула Аледа к дверям поезда. Он медленно, словно во сне, последовал за ней, не отрывая глаз от меня.
– Ты принял неверное решение. Думал, что должен пойти в университет, даже если не хочешь. Или думал, что хочешь учиться, хотя на самом деле – нет… Нам внушили, что других вариантов нет. – Я навалилась на турникет всем телом, словно надеялась, что он поддастся. – Но это не так! Я понимаю! Кажется, я совершила ту же ошибку… Или еще не успела ее совершить, но собиралась. Но я все исправлю…
Алед шагнул в тамбур, но остался в дверях, так что я по-прежнему его видела.
– Пожалуйста, Алед, не надо… – Я бешено трясла головой, по щекам текли слезы. Я снова плакала, но на этот раз – от страха.
Кто-то ткнул меня в бок. Обернувшись, я обнаружила, что Рейн сцепила пальцы в замок и присела рядом со мной. Я поняла, что она задумала.
– Давай, пока контролер не видит, – подмигнула она.
Я поставила ногу на импровизированную «ступеньку», и Рейн практически перекинула меня через турникет. Сзади раздался возмущенный вопль контролера, но я уже бежала к дверям поезда. Мать попыталась увести Аледа в вагон, но он не двигался. Я остановилась и протянула ему руку.
– Пожалуйста, не уезжай с ней. Ты не в ловушке, выход есть. – Я слышала, как мой голос отчаянно дрожит.
– А если нет? – прошептал Алед. – Если я не смогу найти работу… и не найду жилье…
– Значит, будешь жить со мной. Будем посменно работать на почте, а по выходным – записывать «Город Юниверс». По-моему, отличный план.
Алед сморгнул набежавшие слезы.
– Я… – Он опустил глаза и принялся разглядывать какую-то точку на земле. Хотя он ничего не говорил, я чувствовала, что именно сейчас он принимает решение…
– Алед! – раздался голос Кэрол, резкий, требовательный. И он стал последней каплей. Алед вывернулся из ее хватки и взял меня за руку.
– Слава богу, – пробормотала я и впервые за вечер заметила, что на ногах у него лаймовые кеды с фиолетовыми шнурками.
В этих кедах он и сошел на перрон.
5. Весенний семестр
с)
Город Юниверс
Возвращаться домой было уже поздно, так что мы остались ночевать в колледже. У Аледа нашлось запасное одеяло, которые мы расстелили на полу. Я думала, мы не уснем, но Рейн, заявившая, что «целую вечность не ходила в гости с ночевкой», отключилась через десять минут. Кэрис вскоре последовала ее примеру, укрывшись своей кожаной курткой.
Дэниел, переодевшийся в пижамные шорты и футболку Аледа, продержался еще пятнадцать минут. Ему пришлось частично заползти под стол – в комнате просто не было места для пяти человек. В итоге не спали только мы с Аледом: забрались к нему на кровать и болтали вполголоса.
– А что ты имела в виду, когда говорила, что тоже едва не совершила ошибку? – шепотом спросил Алед. – Неужели ты?.. И что теперь собираешься делать?
– Понимаешь, я внезапно поняла, что английская литература не так уж мне интересна. И я не хочу изучать ее в университете.
Вид у Аледа сделался крайне изумленный.
– Не хочешь?
– Я не уверена, что вообще хочу поступать в университет.
– Но… Ты же так старалась, столько работала ради этого.
– Только потому, что думала, будто иначе нельзя, – объяснила я. – Ну и потому, что у меня хорошо получалось. К тому же я вбила себе в голову, что это единственный способ чего-то добиться в жизни. Но… я ошибалась.
Я помолчала, подбирая слова.
– Мне нравилось помогать тебе с «Городом Юниверс». Я ни разу не чувствовала такого вдохновения, когда сидела над уроками.
Алед бросил на меня вопросительный взгляд.
– Когда мы работали над подкастом, я была собой, никем не притворялась. И… эта версия меня совсем не в восторге от перспективы корпеть над книжками еще три года лишь потому, что так делают остальные, а в школе мне много лет твердили, что это единственный путь. Эта версия меня не хочет всю жизнь протирать штаны в офисе ради денег. Эта версия меня хочет заниматься тем, что мне нравится.
Алед коротко рассмеялся.
– И чем же тебе нравится заниматься?
Я пожала плечами и улыбнулась.
– Если честно, я еще не знаю. Возможно, мне потребуется чуть больше времени, чтобы определиться и принять решение, о котором я не пожалею.