– Агенты Зла, – проговорил Меллер, глядя в отражение своих расширенных глаз в черном зеркале рыцарского забрала. – Я подцепил Агентов Зла.
– Где? В каком смысле?
– На последнем этаже. Двое. Раньше они были на дальней лестнице, а потом пришли туда.
Рыцарь открыл шлем. Вид у него был озадаченным.
– Агентов Зла? – переспросил он.
Рой кивнул.
– Это из-за Пятна, – произнес он. – Сначала девчонка, а теперь эти двое... они меня искали.
Энди вздохнул. Вместо того, чтобы пытать Меллера расспросами, он нашел в Инвентаре пластиковую баночку для образцов, лопатку в упаковке с эмблемой «Сайлнс-лэб», и ушел вниз.
И Рой был поначалу рад, что остался один. В присутствии рыцаря и его недоверия невозможно было думать. Что Меллер знал об Агентах Зла, кроме того, что они – предвестники неминуемой смерти? Что они будут преследовать его, где бы он ни был, и не успокоятся, пока не сделают его одной из этих серых кукол? Рой нервно хмыкнул. А знал ли он, как от них спастись, что теперь делать? Черта с два он знал. Ну за что же, черт возьми? Датчики, наблюдения – это же ничто! На черную иголку посмотрели, на столб… А ведь Агенты даже не едоками людей делают, вспомнил он, а сразу полыми, самой вырожденной нелюдью. Агент Зла не калечит душу, а просто стирает ее, превращая человека в бессмертную пустышку, что лежит без движения, пылится и тупо лыбится в пространство. А потом стало смутно припоминаться кое-что еще, кое-что такое, что случилось давным-давно... Та штука у Агента в кулаке, а вернее – ее пурпурный цвет: Рой видел его прежде. Но где? Пусть уж рыцарь поскорее вернется, пусть в своей манере перечислит все логические ошибки, пусть скажет, что Меллер опять все напутал. Или хоть подскажет, что делать теперь – ведь рыцарь так любит просвещать всех вокруг…
За те десять минут, что не было Энди, Рой совсем замерз. Они все-таки меня нашли, твердил он про себя. Все-таки нашли.
Наконец – стук сапог, звон доспехов. На забрале у Энди горел эмотикон – сдвинутые брови.
– Убедились? – просипел Рой.
– Повежливее, мистер Меллер...
– Видели Агентов?
– Допустим.
– Вот черт! – Меллер вскочил на ноги. - Нужно уходить отсюда!
Рой услышал тихое шипение - Энди открыл забрало. Лицо за ним было озадаченным, но не более того. Голос рыцаря был спокоен.
– Мой дорогой коллега, не спешите. Давайте обсудим сперва, что вы вкладываете в данное понятие. Будьте добры, сядьте и ответьте мне: по-вашему, кто такие «Агенты Зла»?
Рой уставился на рыцаря. Он за дурака его держит, что ли?
– Итак... – поторопил Энди.
– Едоки разносят мор и делают людей едоками, – пробормотал Рой. – Агенты превращают людей сразу в полых.
При слове «полый» по коже у Роя пробежал озноб. Стать полым – еще хуже, чем умереть. Это даже хуже, чем стать едоком.
– В полых, значит… – произнес рыцарь. – В целом, верно. А каким образом, по-вашему, они это делают?
– Какая разница? Полый – он и есть полый.
– Меллер, отвечайте, будьте добры.
Уфф. Рыцарь не отстанет, понял Рой. Ну хорошо. Он притворился, что думает.
А ведь он и вправду не знал, откуда взялись все те полые, которыми завален Злой Город. С едоками все понятно: у них кровь настолько заразна, что эти гады втыкают в себя ногти, чтобы их обсеменить, и прокусывают изнутри щеки, чтобы кровь попадала в слюну. Но что касается полых – кровь у них черна и зловонна, но столь же инертна, как и они сами. Так что же делает человека полым, если не зараза? Как Агенты убивают людей?
– Не находите ответа, мистер Меллер? – слыша его молчание, произнес Энди. – Ничего удивительного, поскольку интересоваться нужно не только техникой, но и историей.
– В каком смысле?
– Общеизвестно, мой дорогой коллега, что количество полых остается неизменным с самих Больших Похорон. Вся та полая нелюдь, что вы видите, появилась вследствие применения неудачной вакцины – «Ложной Панацеи», как ее стали называть потом. Если пожелаете – с удовольствием просвещу вас касательно этой истории.
Рой слышал о Ложной Панецее, но отчего-то кивнул, и Энди начал свой рассказ.