– Захочет-захочет, потому что ей я сделаю предложение, от которого не отказываются. Гляди!
И с этими словами Край достал из-за пазухи квадратный пакетик на застежке. Внутри было что-то темно-зеленое.
– Узнаешь?
– Пока что нет, – ответил рыцарь. – Позволите?
– Бери. Мария как увидит эту штуку, так сразу и спросит: о, Анисофт, где тот человек, который это раздобыл? А ты ей скажешь: этот человек как раз хочет с тобой поболтать! Можешь намекнуть, что по-твоему он был бы отличным пилотом для нового «Ульта»...
Край переглянулся с мечником, и оба ухмыльнулись. Рыцарь с каменным лицом разглядывал содержимое пакетика, Рой тоже пригляделся. Больше всего оно походило на начинку какого-то прибора – кусок зеленого текстолита с контурами электрической разводки. Рой не видел в нем ничего необычного, и Энди, кажется, тоже.
– Неужели не узнаешь? – поглядел на него Край.
– Признаться, нет, – ответил рыцарь.
– Совсем легенд наших не знаешь?
– Мистер Край...
– Это же кусок галстука лича! – провозгласил стрелок. – Слышал о таком?
– Гм. Лича?
– Его самого, – ухмыльнулся Край.
– Минутку-минутку, – тон у Энди был точь-в точь как тогда, когда Рой спросил его о проклятии. – Позвольте уточнить. Вы говорите о личе, «Ядре Зла», махинистическом властителе нелюди?
– Именно, – оскалился Край.
Рыцарь чуть помолчал, после чего произнес:
– Лич, значит. Позвольте поинтересоваться, не в сговоре ли вы с мистером Меллером?
– Рой тоже лича прихлопнул? – хохотнул Край.
– Мистер Меллер, вне всяких сомнений, считает именно так.
Услышав это, Рой громко фыркнул, будто еж. Не нравилось ему, что речь зашла о том, что случилось сегодня ночью. Лич… Конечно, Рой слышал это слово раньше, и не мог не слышать, живя в этом городе. Но тогда, в рухнувшем шкафу, когда он пытался понять, что за тварь только что расплющил, слово «лич» ему в голову пришло бы последним. Почему? Слишком затасканное словцо. В Злом Городе эти три буквы красуются чуть ли не на каждой стене: лич спаси, лич прости, лич пощади, лич то, лич сё – так часто, что все уже перестали обращать внимание. Рой и картинки видел – скелеты со свисающими с них обрывками плоти и одежды, так их рисовали махинисты. Темно-зеленые галстуки – традиционный элемент этих рисунков. А еще Меллер знал, что выживалы никогда не произносят слово «лич» вслух – кому охота накликать тварь, способную перебить целую армию? Корпоративные граждане – тоже, но совсем по другой причине: среди них слово «лич» считается одним из худших оскорблений. Но среди цивилов тоже ходит немало страшилок и легенд, где в роли главных злодеев фигурируют они – подлинные виновники Больших Похорон, первые из нелюди, ядро Древнего Зла. Однако верит ли в них кто-нибудь, кроме махинистов? Корпоративный народ ведь очень прагматичен. Если личи существуют – где же они? Почему их никто не видел? Если они так опасны – почему люди всё еще живы? Что до Энди – тот вообще был воплощением здравого смысла, а махинистику терпеть не мог. Край с тем же успехом мог сказать ему, что это не галстук лича, а штаны Сатаны или ухо Микки-Мауса.
Но очкарику все это было будто невдомек.
– Я личами уж давно занимаюсь, – говорил он. – Ты это Марии покажи и намекни, что есть такой мистер Край, в личах настоящий спец, а у мистера Края есть деловое предложение. Но подчеркни особо: поговорить с мистером Краем придется до праздника – в том вся соль! После презентации нового «Ультиматума» Бейби Край и рта не раскроет, хоть ты его жги! Скажи, что он принципиальней, чем сам Несъедобный!
– Не «сам», дорогой коллега, а «сами», – с этими словами Энди вернул пакетик.
Ухмылка мигом убралась с лица стрелка.
– Почему?!
– Странно, что вы не понимаете этого. Вы не убедите Мари вручить вам ключики от самой мощной боевой машины в городе, показав ей какую-то, прошу прощения, тряпку и рассказав пару махинистических сказок. У Мари сегодня не будет на это времени – да и у меня проблем, как вы видите, более чем достаточно.
– Пообещай, что поможешь, и у тебя больше не будет проблем!
Энди посмотрел на Края так, словно тот над ним издевается. Но очкарика это ни капли не смутило.