– Доброго… – девушка приподнялась по спинке и отбросила волосы с лица.
– А вот этот малыш, – Край ткнул пальцем в Роя, – Рой Меллер. Тот самый, о ком сегодня все говорят.
Большие зеленые глаза Аккорд уставились на Меллера, и тому сразу стало не по себе. Край. Не мог промолчать, что ли? А тот добавил – как будто сказанного им было мало.
– Как я узнал сегодня, наш Меллер – дважды избранный воин Ушедших Богов! Да, Меллер?
– Надеюсь, вы не над этим смеялись, – огрызнулся Рой.
– Нет-нет, - замотала головой Аккорд. – Речь шла об анкете, которую мы даем соискателям в «Сайлнс-лэб». Есть там один вопрос…
Мария сделала глубокий вдох, чтобы не рассмеяться снова.
– «Вы – первый в городе, кто подхватил БЧЛ,» – зачитала она по памяти. – «Ваши действия?»
– Пулю в лоб, – буркнул Меллер себе под нос. Странный вопрос для научной анкеты – все знают, что эта дрянь не лечится.
– Или яд нейротоксического действия, – кивнул рыцарь. – То, что убьет мозг раньше, чем мортидо перестроит его.
– Не все так просто, – неожиданно раздался еще один голос – со стороны зала к ним шел Эмеральд Вай: белые брюки и рубашка, в руках – привычный смартфон. – Вопрос этот явно с подвохом. В случае БЧЛ никакого «нулевого пациента» не было, не так ли? Наши предания гласят, что «Ядер Зла» – белых камней, упавших с Черной Луны – было сорок, и официальная наука, насколько я знаю, подтверждает это.
Энди покачал головой.
– Верно, – произнес он. – Абсолютно верно. Сорок штаммов mortido makhinae. Хороший соискатель должен заметить, что некорректен сам вопрос.
А Край тем временем переглянулся с Аккорд, и оба они захихикали.
– Зануды, – очкарик заложил руки за голову и потянулся. – А я точно знаю, как бы тогда поступил! Сходил бы на концертик… а еще лучше – на рок-фестиваль бы съездил! О Боги Древности, ну я бы и отжег напоследок!
– Эх, вы бы и отожгли! – покатываясь со смеху, вторила Мария.
Энди скрестил руки на груди, глядя на эту картину сверху вниз.
– Смешно потому, что правда, – проговорил он ледяным голосом.
– Ик! – от смеха у девушки началась икота. – Вот-вот! Просто я о нем слышала! – Аккорд ткнула пальцем куда-то в сторону Края. – Этот дядя так бы и сделал!
Люди за соседними столиками тоже посмеивались. А Меллер, пока суд да дело, обошел столик. Безвременье приучило его выбирать места рядом со стеной и с наилучшим обзором, и он старался нигде не изменять этой полезнейшей привычке. На спинке того стула, который он собирался занять, сидела птичка, размером чуть больше воробья, с красной грудкой, как у снегиря, и с медовыми глазками-бусинами. Чей-то ангел, дизайнерская модель – наверное, принадлежит Аккорд. Рой помахал перед снегирем пальцем, тот мелодично чирикнул, перелетел на плечо Марии и юркнул в волосы. Рой усмехнулся сам себе.
Но когда он сел и поднял глаза, улыбка вмиг покинула его лицо.
По лестнице поднималась Роберта Онио.
– Край, – Меллер под столом пнул стрелка в голень, – там кое-кто…
Вот она вошла в зал. Обстановка на втором этаже «Сотни» всегда копировала Злой Город, и сейчас рыцаршу окружали провода, Синие Колеса на дисплеях и аритмично моргающие светодиоды. Свет на Роберту падал сзади, оттого Рой видел лишь ее темный силуэт, белки ее широких, лихорадочно блестящих глаз и конверт в ее руках, горящий холодным белым в лучах ультрафиолета.
– Мисс Аккорд, – на лице Берти расцвела широкая улыбка, и та шагнула к столику, – простите, если не вовремя…
Лицо Энди вытянулось: он опасался, что Берти может появиться тут, но не ожидал, что это и вправду случится, тем более так скоро.
Край тоже заметил письмо.
– Э… – обратился он. – У тебя записочка? Давай, я передам…
– Спасибо, – усмехнулась Роберта. – Мисс Аккорд, прошу прощения…
– Рок-фестиваль! Ик! – Мария все еще покатывалась. – Ну вы даете! Ик!
– Вы действительно не вовремя, – сказал Хаммер. – Если вы не доверяете Краю…
– …то я могу положиться на тебя, – закончила Берти. – Да, могу. Но это, – рыцарь взяла сверток двумя пальцами и показала его паладинам, – слишком важно, чтобы доверять его третьим лицам. Все мы в огромной опасности. Но помощь может придти оттуда, откуда вы меньше всего ее ждете. Здесь… – Берти снова показала письмо. – Здесь. Прочтите, мисс Аккорд.