– Кхм, – вмешалась Мария. – Вообще-то, джентльмены, разве можно так опаздывать?! До праздника полчаса осталось! Я бы с ума тут сошла – если б не Бейби! Я, конечно, многое про него слышала… но я просто поражена. Редко какое знакомство начинается столь многообещающе!
– Это точно, – вторил очкарик, ухмыляясь.
Так Краю удалось, подумал Меллер. У них с Аккорд нарисовалось какое-то совместное предприятие. Интересно только знать, какое.
– Мне еще нужно перекинуться парой слов с вашим командующим… – Мария заговорщицки поглядела на Края. – Но не думаю, что Джонни наш Арескетт откажет девушке… тем более той, что приносит в его Песочницу самые лучшие игрушки. Так что скорее всего у нас найдется запасная пробирка.
– О чем идет речь, Мари? – не удержался Энди. – Просветите нас, будьте добры.
Аккорд на секунду задумалась, направив взгляд куда-то вверх.
– Я предложила Бейби сделать для меня кое-какое дельце. О!
Принесли кофе, десерты и свежую пепельницу. Край тотчас же закурил, Мария подхватила со своего десерта вишенку и отправила в рот. В чашку она набросала столько сахара, что Рой решил ограничиться всего одним кусочком.
– Отлично, – сказала Мария, пригубив свой кофейный сироп. – Все-таки прав народ, в «Сотне» самый лучший кофе на свете.
– Ну так… – напомнил Энди, – не посвятите ли нас в содержание вашего дельца?
– Нет! – легко и просто ответила Аккорд. – Это секрет!
– Но я уже собираю команду, – сообщил Край с ухмылкой. – Волей Анисофт, – провозгласил он, – нас уже четверо: я, дважды избранный, танк и маг, – Край кивнул на Эмеральда. – К твоим услугам, принцесса!
– Маг? – рассмеялась Аккорд.
– Ага, причем самый лучший в городе!
– В каком смысле – «маг»? Мистер Вай, вы же пользуетесь нашей оккамой, так? Я чего-то о вас не знаю?
– Ты НИЧЕГО о нем не знаешь! Эми, покажи-ка фокус-покус!
Эмеральд лишь улыбнулся уголком рта. Должно быть, это значило «нет».
Но сидящие в зале не обратили внимания на такие тонкости. Новость о том, что Эмеральд Вай будет показывать фокусы, мгновенно облетела весь зал. Люди начали пересаживаться поближе к паладинам. Среди них был даже один поклонник Эмеральда: лысый, в белой рубашке и с сумкой, поразительно напоминающей ножны оккамы. Край с ухмылкой смотрел на все эти передвижения.
– Щас наш Эми покажет настоящее махо, – наклонившись к Марии, шепнул он, – народу только побольше соберет.
Народ не заставил себя ждать, кто-то даже поднялся с первого этажа. Рой где-то слышал, что в прошлом – еще до того, как присоединиться к Цитадели – Эмеральд был одним из сильнейших шаманов Города. Почему-то он не любил об этом рассказывать.
– Ну давай, Эми, не занудствуй! – подначивал Край, и все горячо его поддерживали. Непохоже, чтобы мечнику нравился такой ажиотаж.
– Всего один раз, в честь праздничка! – не унимался стрелок. – Глянь, сколько людей – и все пришли увидеть магию!
Люди захлопали.
– Похоже, у меня нет выбора, – улыбнулся Эмеральд. С этими словами он отошел от колонны и приблизился к столику. Люди вокруг тут же стихли.
– Дайте мне пепельницу.
– Сигаретку тоже дать? – оскалился Край.
– Не нужно.
Пепельницу Эмеральд поставил на столик рядом с собой, затем достал из кармана небольшой кошель из плотной ткани. Открыл его и вытащил черный квадратик, похожий на почтовую марку. «Рупь…» – зашептали вокруг. – «Это рупь…» Ангелы начали попискивать и прятаться – черная марочка явно им не нравилась.
Эмеральд напустил на себя таинственный вид.
– Мос, Мос, Мос… – проговорил он. – Если ты здесь, дай знак.
И в этот миг музыка, игравшая в зале, запнулась. Секундный ее фрагмент проигрался четыре раза подряд, и запись пошла дальше.
– Хорошо, – произнес мечник. – Ну тогда, Мос, развлеки немного публику.
Зажав в зубах уголок марочки, он надломил ее. Бросив черный квадратик в пепельницу, Эмеральд сложил руки на груди.
И в тот момент, как он сделал это, Ордер у Роя за пазухой вздрогнул, и свет в зале погас - остались гореть только лампы на столиках. Как и раньше, зациклился короткий фрагмент мелодии, а потом к нему присоединился еще один. Получился простенький диско-ритм: «Умца, умца, умца, умца…» Люди начали смеяться в темноте. Ритм снова изменился: «Умца – ТЫЩ! – Умца – ТЫЩ! – Умца – ТЫЩ! – Умца – ТЫЩ!» Край начал пританцовывать. Мария, смеясь, вскочила на ноги.