– Дуб, земляника или яблоня? – послышалось откуда-то сзади.
– Чего? – переспросил Край.
– Слива или тополь? – эти вопросы задавал худой паладин с длинными прямыми волосами. – Или может, что-нибудь экзотическое? Пальмы? У нас здесь масса вариантов, а можешь предложить и свой.
– Тотализатор, – пояснил его сосед, обмахиваясь веером. Этот был из цивилов, и Рой видел его в первый раз. – Можете сделать ставку на то, как будет называться новый сюрприз.
– «Терн», «Ива» – чего ждать дальше? – закончил длинноволосый. «Терн» и «Ива» – так назывались два предыдущих «сюрприза», черный «Ультиматум» и белый.
– Ах, вот оно что! – Край одарил всех широкой улыбкой. После сверхудачной встречи с Аккорд он просто сиял. – Давай сюда списочек свой! Посмотрим. Деревья, значит...
– Не только они, – сказал гражданин с веером. – Листайте дальше.
Рой тоже заглянул. Сотни вариантов, напротив каждой ставки – коэффициент.
– Меллер! – воскликнул Край. – Ну-ка рассказывай: куда Мария в последний раз ездила в отпуск? Уж не в Новый ли… Новый ли…
Стрелок смотрел уже не в список, а поверх него, куда-то вперед.
– Новый Эдем? – предположил длинноволосый.
– Да-да… Эдем… а это не Онио там сидит?
И Рой увидел голову в медной шапочке, двумя рядами ниже.
– Онио, – расплылся в улыбке Край. – На ловца и зверь бежит… Эй, Онио!
Берти обернулась. Несмотря на огромные очки, на лице рыцарши явно читалось: Край ее порядком достал.
– Чем могу быть полезна?
– Дай фарадейку поносить! Я вчера, кажись, перебрал, – Край ткнул двумя пальцами себе в кадык. – С самого утра тошнит. А тут статика, да еще солнце печет…
– Я тоже не в лучшем состоянии, как ты мог заметить, – прервала Онио.
– Но мож, без фарадейки как-нибудь обойдешься? Я просто всю ночь…
– Я ночи вообще не помню.
Со всех сторон граждане начали снимать свои шапки и передавать их Краю. Но Рой понял: тому нужна одна конкретная фарадейка с одной конкретной головы.
– Онио, – просипел стрелок, наклонившись к рыцарше, – мне просто неудобно у народа просить, понимаешь…
– Тебе? И неудобно? Хм... похоже, тебе и вправду паршиво.
– Не то слово! Глянь!
Край снял очки и картинно оттянул нижнее веко.
Берти, ни слова ни говоря, сняла свои.
– У-у-у, – протянул Край. – Тебе точно стоит быть здесь, а не в постели?
– Сама себя об этом спрашиваю, – с этими словами Онио отвернулась, а Край плюхнулся в кресло и сложил руки на груди.
– И? – прошептал Рой.
– Красные, как проушина лайгрек, – покачал головой Край. – Дудка. Она просто хорошенько курнула, вот и чудит.
– А зрачки?
– Хм, – вместо ответа Край уставился вдаль и принялся кусать нижнюю губу. – О, Богиня… кажется, у нас проблема.
Рой заметил, как фыркнул и покачал головой Энди. А Край вспомнил про листок, который держал в руках.
– Ну, что там со ставками? Какое название? А на претендентов в операторы ставки будут?..
Но сбор ставок уже прекратился, и даже более того – над трибунами воцарилась гробовая тишина. Даже не верилось, что такая огромная толпа людей может сидеть так тихо.
По ту сторону Песочницы, на вершине гранитного куба к микрофону подошел глава Последней Корпорации и всего цивилизованного Сайлнс-сити, Наставник Вейта Беттеркайт.
Шоу началось.
3.
– Все готовы?
– ДААААА!!!! – отозвалась Песочница. У Энди в руках возник монокуляр, для Роя же единственным способом приблизить картинку было сесть на краешек кресла и наклониться вперед. Что он и сделал.
– Сегодня прекрасный день, и мы думали пригласить к нам на праздник Несъедобного – но вы знаете, они предпочитают наблюдать за нашими деяниями со стороны. Придется отдуваться самим.
Смех, аплодисменты, щелчки фотовспышек. Мощные динамики позволяли Наставнику не напрягать голос.
– Наши друзья из «Сайлнс-лэб» балуют нас новой игрушкой – как, я знаю, называет свои шедевры мисс Аккорд, – Наставник сделал плавный жест в ее сторону. – Моя милая, мне придется вас расстроить. Хотя свое творение вы и представляли как «секрет» и «сюрприз», любому в нашем городе уже известно, что скрывает под собою красная материя. Не так ли?
По трибуне прокатился одобрительный смех. Жаль, Меллер не видел во всех деталях, что происходит на кубе президиума. Но тут Край толкнул его локтем и сунул какой-то цилиндрик. Рой посмотрел – монокуляр.