– Когда здесь будет снег, то будет еще лучше, – сказал он сам себе.
Смотря на небо, он принялся перечислять варианты. Если отдых за городом для него слишком дорог, то значит нужно найти работу за городом. Может, сторожем? Нет, все стройки находятся в городе. Егерь никогда не будет вакантным, это лакомая работа. Может…
Арсений так сильно погрузился в свои мысли, что не замети, как к нему приблизился человек.
– Добрый день, – раздалось из-за спины.
Арсений обернулся и увидел возле своей скамейки худощавого мужчину: немного сутулый, незнакомец был невероятно худ и скорее напоминал обтянутый кожей манекен. Маленькие черные глаза были глубоко посажены, а редкая плешивая бородка внушала чувство неопрятности и отсутствия гигиены.
Какая уродливая борода.
Непроизвольно Арсений напрягся.
– Что, простите? – спросил он.
– Я, говорю, – начал незнакомец сухим голосом, – добрый день.
– Добрый, – ответил Арсений, скорее на автомате, чем из вежливости.
– Вы не против, если я подсяду? – костлявая рука указала на свободное место на скамейке.
Арсений не сильно хотел компанию, учитывая наличие свободных скамей рядом, но веских причин отказывать незнакомцу не было, так что Арсений немного подвинулся и буркнул «садитесь».
– Премного благодарен, – сказал человек-манекен и тихо сел рядом.
Первое время они сидели молча. Арсений подобрал с земли листик березы и делал вид, будто пристально рассматривает его, а сам время от времени косил на подозрительного типа слева от него. Тот сидел до странного неподвижно.
– Курить будете? – внезапно спросил худой, не поворачивая головы.
– Не курю. Бросил, – сухо сказал Арсений.
– Вы тогда не будете против, если я тут подымлю?
– На здоровье.
После этого незнакомец дергано, словно нехотя, закинул ногу за ногу, достал из внутреннего кармана куртки пачку сигарет непонятной марки. Чиркнул пару раз спичкой – и закурил. Втягивал он воздух тяжело, с присвистом, каждый раз выпуская из ноздрей две струйки густого дыма.
– А не нужна ли вам работа? – спросил он резко, даже с нотками раздражения в голосе, словно он вообще не хотел это спрашивать.
Арсений удивился, как этот человек, сперва говоривший так вежливо (хоть и хрипло), теперь даже не скрывает свое недовольство.
– Что, простите? – переспросил Арсений, – работа?
Пауза. Человек-манекен втянул в себя половину сигареты, стряхнул пепел и выдохнул облако синеватого смога.
– До вас и правда долго доходит, – обронил он.
– Вы теперь внезапно хамить надумали?! – Арсений невольно сжал кулаки.
Повисла еще одна пауза, более напряженная. Арсению ничего не стоило, послав чудика куда подальше, развернуться и уйти. Но он так и сидел на скамейке, почему-то не желая прекращать разговор. Он заметил, как от злости стал сильнее дышать и крепче сжал зубы, но его ноги словно онемели и не двигались. Незнакомец, в свою очередь, даже не шелохнулся, но повернул голову и устремил взгляд на Арсения. Он не моргал.
– Простите, если задел вас, – начал худой, и напряжение из воздуха сразу пропало, – у меня эти слова вырвались случайно. Войдите в мое положение. Я сегодня проводил отбор кандидатов на роль смотрителя, но все оказались… кхм, непригодными для данной работы. Меня изрядно вывели из себя, и я этой неудачей должен возвращаться на поклон к начальству, а сроки-то горят.
Арсений немного успокоился. Он мог понять незнакомца и причину его раздражения, так что гнев быстро улетучился.
– Да, я понимаю, – сказал он, – ничего страшного.
– Так вот, – продолжил человек-манекен, – я направлялся на станцию, чтобы вернуться обратно в свой городок, а тут прохожу – и вы сидите! Ну я и завел разговор, авось повезет. Ну так, нужна работа?
– Работа нужна, – чуть погодя, сказал Арсений, – а в чем она состоит?
– Друг мой! – незнакомец подскочил и встал напротив Арсения, смотря ему прямо в глаза, – у меня есть для вас уникальная возможность, которая выпадает нечасто!
Как сразу он оживился, – промелькнуло в голове у Арсения.
– И что за «возможность»? – спросил он.