– Да Арсений, слушаю, – через помехи и белый шум еле-еле раздавался мужской голос, – вы подумали о нашем предложении?
Какая ужасная связь. И разве я представлялся?
– Я подумал, что ваше предложение меня устраивает. И недельная отлучка будет мне даже полезна.
– Прекрасно, – прошумел телефон, – тогда ждем вас завтра в Бурывихе.
– Погодите, а как до нее добраться? – спросил он, – я не нашел никаких маршрутов.
– Езжайте в Арбез, – раздалось с той стороны, – затем по Пятой магистрали 30 минут на восток, там будет указатель на Бурывиху. Если что – спросите у местных. А в самом поселке на главной улице найдете оранжевое здание – это местная администрация. Городок у нас мелкий, не пропустите. Я буду там. Вы…
Связь оборвалась вполне ожидаемо. Арсений еще пару раз пытался перезвонить, но безуспешно. Лишь спустя полчаса ему пришло короткое смс: «Приезжайте до 10:00. При себе иметь паспорт.»
– Значит, все в силе, – сказал Арсений и принялся собираться.
Все необходимое имущество уместилось в небольшой чемодан. Лишь несколько вещей пришлось положить в аккуратный зеленый рюкзак. Туда он положил фонарик, небольшой нож, книгу, телефон и зарядное. Но что-то он забыл взять, и некоторое время стоял посреди комнаты, вспоминая, что именно он забыл.
Точно – фотография. И письмо, обязательно письмо.
Из полутьмы комнаты на него смотрит симпатичное лицо молодой девушки. Смотрит и молчит, тихо улыбаясь летнему солнцу где-то за кадром.
Арсений неспешно подходит к комоду и берет фотографию в руки, а вслед за ним – запечатанный конверт.
– Прости, что забыл о тебе, Вика, – Арсений стряхнул с рамки и поцеловал фото жены, – поедешь со мной?
Он аккуратно открыл крышку рамки и достал фотографию. Несколько секунд рассматривал, затем раскрыл книгу и положил меж страницами фото и конверт. Вот вещи и были собраны.
За окном все сильнее свистел ветер, и через плотный занавес дождя мигали оранжевым светом уличные фонари. На часах было девять. Арсений застелил диван и улегся, заведя руки за голову.
Надеюсь, я смогу развеяться. Отдохну, так еще и денег заработаю, – подумал он и впервые за два месяца спокойно уснул.
А по стеклу били ветви березы.
Глава 1.
Понедельник. 26 октября.
Ветер дул сильнее обычного, хлестая ветвями деревьев на восток. Около семи утра в окнах забрезжил рассвет. Кладбище в соснах бросало необычные тени на дорожный асфальт. Арсений не спеша встал, позавтракал и привел себя в порядок – умылся, побрился и причесался. После этого он вышел на улицу, и, пока не погасли фонари, дошел до кладбища. Там, среди кучи покосившихся крестов и хмурых надгробных плит он нашел относительно свежий памятник. На нем была такая же фотография, как и на комоде в квартире. Маленькая надпись на ней гласила:
«Виктория Зорина. 14.04.97 – 21.08.20»
– Здравствуй, Вик, – сказал Арсений, – пришел сказать, что я нашел работу, и мне придется на недельку уехать.
Ветер свистел меж кладбищенских заборчиков, холодным языком облизывая ноги и руки до неприятного покалывания. Теребил рукава.
– Ты прости, что редко навещал тебя последнее время, – он шмыгнул носом, – я что-то совсем расклеился. Но ничего, я как приеду обратно – сразу приберусь на твоей могилке.
Немного постояв в тишине, Арсений сунул руку в карман и достал плитку шоколада. Затем он присел на корточки и положил ее на небольшой кирпичик у плиты.
– Вот, как ты любишь, – обронил он, смотря одновременно и на фотографию, и сквозь нее.
Выпрямился. На один момент ветер еще раз дернул его за рукав куртки в вмиг затих. Арсению почудилось, что даже время замерло на эти несколько секунд, окружив его стеной глухой тишины.
– Мне пора идти, милая, – рука без перчатки неловко погладила холодный камень, – люблю тебя.
Арсений развернулся и пошел прочь, сминая под ногами старую траву. Вслед ему качали головами высокие сосны.
* * *
Было видно, какой густой и жуткий туман течет вдоль берегов реки. В начале десятого он уже заводил машину. После нескольких неудачных попыток и пары матерных слов его «девятка», которую Арсений с явной иронией называл Ракетой, недовольно заворчала. Оставив движок прогреваться, Арсений вынес из своей квартиры на первом этаже чемодан с вещами, сумку и бросил в багажник. Зайдя в последний раз за рюкзаком, Арсений проверил, что вся техника выключена, вода перекрыта и закрыл за собой дверь. Затем он сел в машину, проверил документы и поехал.