Проехав пару километров, вишневая девятка описала круг по выездному кольцу и поехала в сторону Арбеза. Ехать приходилось очень аккуратно. Густой туман по обе стороны от дороги время от времени наползал на проезжую часть и закрывал собою даже небо. Пару раз Арсений видел по пути оленей – они стояли в лесополосе и неподвижно смотрели куда-то на восток. Но стоило дать гудок – так они мгновенно скрывались с места и исчезали за деревьями. Один раз Арсению даже показалось, что на дороге стоял высокий, очень старый лось, горбатый с рогами как ветви дерева. Но не успел он толком его рассмотреть, как новый слой тумана скрыл сохатого, буквально растворив животное на месте.
За пять километров до Арбеза Арсений увидел заправку. Не зная, будут ли на его пути другие станции, он решил сделать остановку тут, заправить Ракету и купить воды.
На заправке было до необычного тихо. Ни гула машин, ни пения птиц, ни даже слабого шума ветра. Только вывеска «Вход» монотонно гудела, мигая сквозь туман красноватым светом.
– Ну и загляденье, - прошипел Арсений, бодро зашагав ко Входу.
Внутри было не лучше. Нельзя было даже сказать, что помещение находится в упадке. Ведь сказав это, заведомо понимается что у места было когда-то время расцвета. А у заправки с простым названием «Вход» однозначно расцвета не было никогда. Об этом Арсению сказали тараканы, разбежавшись под его ногами. Один не успел, огласив свою кончину звучным «хрумьк».
– Есть кто?!-крикнул Арсений в полумрак.
В ответ ему из глубины стеллажей раздался грохот, словно кто-то уронил на пол несколько кастрюлей. Вслед за этим в одном из проемов показалась туша – огромный жирный мужик килограмм по 150, в широких штанах и обтягивающей тельняшке, густо украшенной пятнами от жира и масла. Сверкающая лысина с лихвой компенсировалась черными моржовыми усами, полностью закрывающими рот.
– И правда как морж- мелькнула у Арсения мысль.
– Здрасьте, – аукнулось из-под усов глубоким басом, – Мое заведение, чем могу помочь?
– Да, д-день, – Арсений на мгновение замялся, – добрый. Мне бы машину заправить. Девяносто второй есть?
– А чего ему не быть?, – толстяк еле-еле протиснулся меж стеллажей с запчастями и встал прямо перед Арсением, затмив собой всю витрину, – Что-то еще?
Здоровяк выглядел грозно, но никакой агрессии со своей стороны не показывал, так что Арсений слегка успокоился.
– Да, и бутылку воды, пожалуйста.
– Хорошо, – пробурчал Морж и потопал к прилавку.
Когда на кассе здоровяк отсчитывал сдачу заводу и бензин, то Арсений заметил, как плотно забиты у того руки татуировками – рыбы, якоря, животные, полуголые женщины и даже насекомые. Татуировки были у него на фалангах пальцев и даже на ладонях – и почти все на морскую тематику. Однако на левой руке у Моржа, ближе к локтю, было что-то непонятное – под густыми линиями чернил виднелась странная отметина - то ли шрам, тот ли ожог. Словно кожа в этом месте скукожилась от непонятного химиката и втянулась под мышцы.
– Твоя сдача, – пробубнили усы, – заправиться можно у первой колонки. Подгони машину, а я помогу.
Арсений взял воду под мышку и пошел к выходу. На выходе из помещения тоже висела табличка «Вход», идентичная той, что снаружи. За своей спиной Арсений слышал, как недовольно отодвигался стеллаж от необъятной туши, протискивающейся меж столом и стеной.
Снаружи немного прояснилось. Из-за туч плавно выскользнуло солнце, но чтобы осветить мир лишь на пару минут и нырнуть обратно. Зато туман слегка развеялся, и можно было видеть, что в метрах четырёхстах от заправки начинался густой лес.
– Красиво, да? – спросил Морж Арсения, протискиваясь сквозь дверь.
– Довольно жутковат, как по мне, – ответил он, снимая машину с ручника и подталкивая к нужной колонке, – не хотел бы я заблудиться ночью в таких дебрях.
– Так он здесь с самого Сотворения, – сказал здоровяк, отстегивая пистолет и вставляя его в бензобак. Щелкнул тумблером и стало слышно, как пошел бензин.
– И никто не захотел его вырубить? – удивился Арсений, – Даже отсюда видно какие толстые у деревьев стволы – хорошая древесина.
На секунду повисла тишина. Морж почесал шрам на руке, словно задумался. Достал из кармана штанов мятую пачку сигарет, вытянул одну зубами и закурил.
–Так ведь лес проклят, – спокойно обронил он, – поэтому никто и не рубит.
– Ммм, понятно, – сказал Арсений и еще раз посмотрел на лес, – он конечно очень старый и жуткий, но на зловещий Проклятый лес не сильно смахивает.
– А как по-твоему должен выглядеть подобный лес? – Морж в три затяжки выкурил сигарету и бросил окурок в траву. –Хочешь верь, хочешь нет- но я тебе рекомендую держаться подальше от этих мест в ночи…