— О нет! — Лора склонила голову. — Он… он был очень настойчив.
Элизабет задумчиво посмотрела на нее.
— Скажите мне, Лора, если мой вопрос не покажется вам нескромным, — в чем проявилась его настойчивость?
Лора покраснела.
— Вы так догадливы, Элизабет, и вы должны знать, как Рафаэль может быть настойчив!
— Вы любите его? — неожиданно спросила Элизабет, и Лора ответила на ее вопрос честно.
— Да, — спокойно сказала она. — Я люблю его. Я полюбила его пять лет назад, когда он был в Англии. Я работала, как вы знаете, в семействе Вальдесов. Мы встретились благодаря им, но это никак не извиняет нашу связь.
— Что вы имеете в виду?
Лора пожала плечами.
— Рафаэль был уже помолвлен с Эленой, не так ли? Он сказал мне об этом вскоре после того, как мы… ну… стали близки!
— Понимаю. — Элизабет кивнула. — А потом Рафаэль вернулся в Испанию, когда умер его отец, и женился на Элене.
— Да.
— Это объясняет ваш интерес к его делам, — пробормотала Элизабет со вздохом. — А почему вы приехали сюда? Он вас вызвал?
— О нет! — Лора затрясла головой. — Я откликнулась на объявление, которое донья Луиза поместила в английской газете.
Элизабет сочувственно улыбнулась ей.
— И когда вы узнали, что он овдовел, вы приехали?
— Пожалуй, так. Хотя тогда я не верила, что все еще люблю его.
— А Рафаэль любит вас?
Лора издала неопределенное восклицание.
— Конечно, нет. И никогда не любил. Я была для него физически привлекательна. Не отрицаю, это он ощущает до сих пор, но не более.
— Вы в этом уверены?
— О да, — кивнула Лора. — Совершенно уверена.
— Потому что он женился на Элене? Он же никогда не любил ее.
Лора посмотрела на нее, заскрипев зубами.
— Тогда почему он на ней женился?
— Потому что он боялся.
— Кого? Меня? Элену? Свою родню?
— Нет, разумеется, нет. Я имела в виду проклятие.
— Вы шутите! — недоверчиво сказала Лора.
— Отчего же? Он был прав, потому что так и произошло.
Лора, отвернувшись, сплела пальцы рук.
— Но это безумие!
— Но что могло случиться, если бы не это безумие? — проворчала Элизабет. — Вы были бы теперь мертвы.
— Но я люблю Рафаэля! — крикнула Лора.
— А Элена не любила?
— Правильно.
— Значит, вы уже знаете об этом? И про Педро Армеса тоже?
Лора покраснела.
— Да.
Элизабет еще сильнее нахмурилась.
— Понимаю, — тихо сказала она, и, прежде чем Лора успела вдуматься в скрытый смысл ее слов, в детскую, подпрыгивая на ходу, вошел Карлос.
— Лора, Лора, — позвал он ее. Он стал обращаться к ней по имени со дня того боя быков, и Лора не захотела останавливать его. — Лора, — повторил он, — Лиза говорит, что донья Луиза хочет тебя видеть.
— Ты должен говорить tia Луиза, — принялась увещевать его Элизабет, — а это мисс Флеминг, а не Лора!
— Лора сказала, что мне можно ее так называть, правда, Лора? — спросил Карлос с озорным блеском в глазах, как бы предоставляя ей повод осудить его возмутительное поведение. Ведь она вовсе не давала на это согласия.
Однако она поняла его подсказку и улыбнулась.
— Да, все в порядке, Элизабет, — радуясь перемене настроения, сказала она, — где сейчас донья Луиза, Карлос?
— Она в нижней гостиной, — ответил мальчик, нетерпеливо трогая ее рукой. — Не задерживайся, пожалуйста. Я хочу показать тебе новую игру.
Лора быстро спустилась по лестнице, размышляя, зачем она могла понадобиться донье Луизе, но, когда она подошла к двери гостиной и постучалась, там оказалась только Розетта Бургос.
— Извините меня, — вежливо обратилась к ней Лора, — но мне сказали, что донья Луиза хотела видеть меня.
— Полагаю, что она этого хотела, — холодно сказала Розетта, — однако сначала я хотела бы поговорить с вами, сеньорита.
Лора нахмурилась.
— Ах так? И о чем мы могли бы с вами говорить, сеньорита Бургос?
Розетта небрежно опустилась в глубокое кресло, не предложив сесть Лоре. Она окинула ее взглядом с ног до головы и только потом заговорила:
— Я узнала от доньи Луизы, что вы еще не пришли к решению, остаться ли вам здесь в качестве гувернантки Карлоса, сеньорита.
— Вы хорошо информированы, — сдержанно ответила Лора.
— Да, я знаю об этом. Однако сомнение остается, поэтому, может быть, вы сообщите мне, приняли вы решение или нет!
Глаза Лоры удивленно раскрылись.
— Когда я приду к решению, я проинформирую об этом дона Рафаэля, — напряженно произнесла она.
Розетта высокомерно взглянула на нее.