Мне позавидовали, меня возненавидели и моментально начали презирать. Самое обидное, что на сторону обидчиц переметнулась сестра.
Пусть родственная связь между нами не окрепло, и я нахожусь в чужом теле, но к Даринке я прикипела.
Гневные вопли сливались в один, шум в спальне и коридоре стоял неимоверный. Служанки, следившие за порядком, не торопились к нам, но, видимо, их кто-то подтолкнул.
В комнату вошла черноволосая Алия в ярком халате. Ей одного грозного взгляда хватило, чтобы все позакрывали рты.
— Немедленно разошлись! — приказала она посторонним. — Услышу слово ведьма, накажу розгами.
Наложницы зароптали, но послушно потянулись на выход.
Тем временем Алия приблизилась к нам и фыркнула в сторону Дарины.
— Чего ты мне птичий цирк устраиваешь? Курицей кудахчешь? Что не поделили?
— Князя, — тихо произнесла я.
— Князя? — рассмеялась пожилая женщина. — Ты, Дарина, дурочка юная. Разве Рада может его воле противостоять? Отказаться? И почему ты ее не поздравляешь? Потом Рада и тебе помочь могла.
Помочь? Меня аж передернуло. Этого не хватало.
— Она не танцевала, — буркнула сестра, — выделилась. Специально выделилась. Полагает, что мы все глупые, ни на что не годимся. Элина ее раскусила, а вы колдунью покрываете.
— Замолчи, Дарина! — Рявкнула Алия. — Лучше и ты умом выделяйся, а не чушь городи и сплетни чужие распространяй. Вот что, будете раздельно жить. — Она огляделась по сторонам. — Не хочу всю ночь у порога сидеть и охранять, чтобы вы друг другу волосы не повыдергивали. Рада, собирайся!
— Да, забери ее, — зашипела яростно Дарина. — И чтобы ноги ее в моей спальне не было.
Мне нечего было собирать. Схватила еще одно платье и расческу, выскочила наружу, чтобы не показывать сестре степень своего огорчения. Я не плакала, но заметно расстроилась, что не укрылось от мудрого взора наставницы.
— Не грусти попусту, Рада, — успокаивала она меня. — Зависть с успехами рядом ходят. Дарина одумается, вернется к тебе с почтительными извинениями.
То, что они называли успехом, я принимала за проклятие.
Алия поселила меня в комнату, неподалеку от Элины и ее зловредных подружек. Я полагала, что не засну. Глаз больше не сомкну в этом дворце, после перенесенного шока, а на деле, едва я коснулась подушки, моментально погрузилась в сладкую дрему.
Тяжко было просыпаться, когда чужие руки меня потрясли.
— Кто? — вскинулась я, почувствовав, что ладонью зажали губы.
Завозилась, задергалась.
— Это я, чего ты взбеленилась, егоза? — показала свое лицо Алия.
Женщина была одета в плащ и дневное платье, хотя на дворе стояла ночь.
— А зачем ты меня разбудила? — недоумевала я. — Что происходит?
Вместо ответа она фыркнула и бросила на постель одеяние, состоявшее из мальчишеской рубашки, курточки и холщевых штанов.
— Одевайся, — она приказала. — Учитель Мансур тебя потребовал и велел сохранить все в тайне, понимаешь?
Я кивнула, хоть до понимания мне было далеко. Зачем я понадобилась наставнику князя? Для чего? Опоздало пришло озарение, что магам в гареме не место. Видимо, меня намереваются выдворить.
Спешно одевшись, натянув удобные, мужские ботинки, точно подходившие мне по размеру, собрала волосы в косу и обернула ее вокруг головы. Алия скептично взглянула и предложила мне уродливую шапку, от которой я, конечно, не отказалась.
— Вопросов мне не задавай, — раздраженно бросила она и тяжело вздохнула. — Сама не в курсе. Ой, горя не знали, пока вас, новеньких, не привели. Ты чем-то провинилась перед ним? Зачем тогда он приказал других наложниц наказать?
Пожимая плечами, молча следовала за ней. Алия неплохая. Поболтать любит, все объясняет, очень волнуется за меня.
Мы вышли на темную, неосвященную террасу.
— Все, жди здесь, — произнесла она и пропала, словно ее и не было.
Я же начала озираться по сторонам. В груди что-то нещадно щемило. Не могла сказать, что я расстроилась, что меня выгонят, но нервничала, понятия не имея, куда податься, куда идти?
— Мда, — послышался голос за спиной. — От мальчишки не отличить, если помалкивать будешь.
Обернувшись, я узнала фигуру Мансура. Да и интонация его, и выражение.
— Буду, — кивнула я, — но позвольте узнать, куда мы идем?
— За внешнюю стену, Рада, — пояснил учитель. — Хочешь водную магию освоить?
Судя по тому, как он спросил, на решение мне отводилось меньше секунды. Так что я очень быстро выпалила:
— Да, очень хочу.