— Вот и отлично. Молчи, глаза в пол, голову не поднимай. Спросит кто, ты мой внучатый племянник. Травы мне приносил.
— Слушаюсь.
Так мы и пошли в сторону выхода. На территории дворца на меня никто внимания не обращал. Почтительно кланялись Мансуру, кто-то особенно храбрый желал ему доброй ночи, и все, как один, не заинтересованно скользили по мне усталым взглядом.
А вот в воротах нас задержали.
— Мансур Эльмирович, куда вы на ночь глядя? — спросил кто-то из воинов, покосившись на меня.
— Перед вами еще не отчитывался, — отрезал учитель. — Вам какое дело? Али запрет на мои передвижения стоит?
— Не стоит, господин, — покаялся один из дозорных. — Просто немного подозрительно.
— Змей какой, — вспыхнул пожилой наставник. — Что подозрительно? У нас в княжеском доме травы закончились. Нет сердечника, кувшинки, мелколепестника. Собирать иду на озеро.
— А это кто? — не унимался сосредоточенный страж, глядя на меня.
В это мгновение я чуть ли не умирала, и не оживала заново. Боялась, что нас раскроют, что я неприятности своему защитнику принесу.
— Родственник мой, ученик. А ты чего языком чешешь? — окончательно разругался Мансур. — Задерживаешь меня. Как пожалуюсь Его Сиятельству...
— Простите, простите, господин, — подскочил второй мужчина, который, похоже, был старше по званию. — Молодой он, прибыл недавно. Я все открою. Хотите, охрану с вами отправлю?
— Не нужна мне охрана, ученика хватит, — выплюнул Мансур и, гордо подняв подбородок, потянулся вперед, успев ухватить и меня за рукав.
Отойдя на достаточное расстояние от дворца, я счастливо выдохнула. В воздухе словно витала свобода. Ночь пути, и я не вернусь в злосчастный гарем с его интригами и склоками. С другой стороны, идти мне все равно некуда.
— Как птичку из клетки выпустил, — объявил мужчина. — Не нравится тебе там? — он указал на возвышающиеся башенки и стену.
Именно сейчас я разумно решила прикусить язык. Какие бы мотивы ни вели Мансура мне на помощь, их он пока придерживал. А я не склонна выбалтывать свои секреты.
— Нравится, просто устала очень.
— Сейчас еще больше устанешь, Радка, — мы сошли с проторенной дороги в кусты.
Начали медленно спускаться к озеру, окружавшему крепость. Под ботинками хрустели ветки, птицы замолкли, почувствовав наше приближение.
Но чем ближе я подходила к воде, тем явственнее ощущала бодрость и силу. У меня словно второе дыхание открылось.
Дул теплый ветер, нагонявший к дикому берегу маленькие волны. Луна красиво освещала их.
— Зачем мы здесь? — задала я очевидный вопрос. — И почему вы так хотите меня обучать?
Учитель Мансур закашлялся от моей наглости.
Темнота выгодно скрывала его лицо, но от света луны отчетливо виднелись хитрющие глаза.
— В губернии водников нет, Рада. А вы, между прочим, ценные маги.
— И в чем ценность заключается? — не сдавалась я.
Что-то в пожилом мужчине меня настораживало. Он на хитрого кота похож больше, чем на человека. Интуиция буквально вопила, что я ему не просто понравилась, что он не по доброте душевной мне помогает. Он чего-то от меня хочет.
— Вода и в людях есть, — он загадочно пояснил. — Вода с огнем — стихии противоположные. Но оттого что они противоположные, они человека в балансе держат. Ты вроде спокойная девушка, — кивнул он, — а Демид пылает. Хочу, чтобы и в его душе мир восстановился.
— То есть, — я нахмурилась, — вы меня под него подложить пытаетесь?
Ну, знаете! Помощь помощью, а в подобных делах мне никакие наставники не нужны. Меня от гарема и его правил тошнит. Единственное, что не давало раскиснуть, это внутренние разговоры, страхи девушек, что Галицкий их, бедняжек, распустит.
— Тьфу ты... — наставник скривился и сплюнул на землю. — Вроде спокойная, рассудительная, а нет, глупая. Как тяжело с женщинами. Вам бы только о постели думать. Впрочем, долго будем беседы вести? Учиться будешь или нет?
Я прикинула в уме свои перспективы. Без магии, денег и знаний об устройстве этого мира далеко не убегу. А приобретя редкий навык, есть шанс выдержать все препятствия.
Настораживало и обижало, что изворотливый Мансур по факту мне на вопросы не ответил, юлил, но настаивать себе дороже.
Он словно читал мои мысли.
— Рада, не убежишь сейчас, — на его ладони заиграл сноп огненных искр. — Что ты мне ответишь?
— Буду, — я гордо вскинула подбородок, игнорируя промелькнувшую угрозу. — Что надо делать?
Потом все из него выпытаю, или в библиотеку пойду.
К практике мы преступили не сразу. Для начала Мансур потребовал, чтобы я коснулась воды, прочувствовала ее и ощутила, как внутри отзывается магия.