— Темнишь ты что-то, Рада.
— У воды посижу, — оглянулась на садовый пруд. — Это быстро.
Не могла себе объяснить, по какой такой причине, но любая вода меня притягивала. Я бы в банях сидела вечность, у пруда всегда задерживалась. Иногда мне казалось, что я чувствую каждую капельку, каждую волну. Обожала кидать плоские камешки, смеялась, если они касались глади, снова подлетали, и через пару таких приемов окончательно погружались в синеву. По-моему, в моем мире это называлось «запустить блинчик».
Алия позволила, но строго наказала, чтобы через двадцать минут я возвращалась в гарем. Заверив целительницу, что наказа не ослушаюсь, занялась своими делами.
Старалась забыться.
Сегодня у меня ничего не получалось.
— По-моему, вы все делаете не так? — услышала мужской баритон за спиной.
Кто? Что? Как?
В гарем мужчин не допускали. Вообще никаких. Издалека мы иногда видели часть воинов, охранявших княжескую территорию. Но чтобы рядом, неподалеку...
Мгновенно отпрянула, пошатнулась и едва не рухнула в этот самый пруд. Меня подхватили за талию, не дали упасть.
Я резко обернулась и ошарашенно вздохнула.
Стражник? Здесь? Какими судьбами?
Испугалась я не на шутку. За подобную провинность наказание и для него, и для меня строгое.
— Отпустите, — тихо проговорила, косясь на балкон.
Кому угодно готова молиться, лишь бы наше уединение не нарушил какой-нибудь любопытный нос.
— Тогда вы упадете, барышня, — по-моему, незнакомец надо мной посмеивался.
— Поставьте меня и отпустите, — фыркнула, но почувствовала, как расслабились мужские руки.
Ощутив твердую почву под ногами, на всякий случай сделала несколько шагов, подальше от воды. Я от шока и во второй раз рискую свалиться.
— Вы свободны, — еще раз усмехнулся мужчина.
Чтобы его рассмотреть, невольно пришлось поднять подбородок. Слишком высокий оказался собеседник, чуть ли не на три головы выше.
Он стоял, закрывая собой закатное солнце. Лучи выгодно подсвечивали загорелую кожу. Стройный, широкоплечий, с темной щетиной, очерчивающей выразительный подбородок. Прическу он носил короткую, а в карих, явно смеющихся глазах застыла заинтересованность.
Во мне?
— Как вас зовут, красавица? — он первым нарушил тишину.
Сначала думала представиться, но пришла запоздалая мысль, что он способен меня выдать. В здешней иерархии я не разобралась, хотя следовало бы. Мало ли кем он окажется?
— Ох, простите, простите, — покраснела я, приподнимая длинные юбки. — Простите, что я такая неуклюжая. Мне пора.
— Подождите, — сдвинулись его брови. — Куда вы торопитесь?
— Неважно, — бурчала себе под нос, уносясь вперед, в комнаты.
И надеялась, что стражник за мной не побежит и не сделает попыток остановить. Слава Вселенной, он так и поступил, но я отчетливо чувствовала чужой взгляд, буквально впившийся в мою спину.
Зашла на террасу, скрылась за углом и судорожно задышала.
— О, Рада, — из ниоткуда выскочила сестричка. Заметив выражение на моем лице, она скривилась. — Что с тобой? Ты будто призрака увидела?
Почти, только он точно имел плоть и кровь. Полагаю, что в моих нынешних реалиях призрака я бы испугалась меньше. Что он мне сделает?
— Нет, забудь, — отмахнулась от нее, но осознав, в какой опасности находилась минуту назад, ревностно спросила Дарину. — А ты чего здесь делаешь?
Неужели следит за мной?
Пожалуй, прозвучало грубо. Сестра не ожидала подобного тона, обиженно шмыгнула носом.
— Меня Алия за тобой послала.
— Алия.
— Да, Алия. Сказала, что ты задерживаешься.
Я действительно задержалась и Дарине нагрубила, которая моих подозрений не заслуживала. С другой стороны, я понятия не имела, кому в этом мире можно доверять, а кому нельзя.
Как-то я сюда переместилась. Без объяснений, без явных причин. Вдруг, сестренка — злая колдунья, или та же Алия, или тот мужчина, чье имя осталось для меня загадкой.
— Прости, не хотела тебя обижать, — извинилась перед девушкой. — Просто устала.
— Плохо, что ты устала, — цокнула она языком. — Скоро праздник намечается. А зевать перед князем и его семьей некрасиво. Хочешь, попрошу Алию тебе бодрящий настой приготовить.
— Нет, спасибо, — меня аж передернуло. К местным эликсирам и медицине в целом я относилась настороженно. — Обойдусь, обещаю тебя не позорить.
— Лучше пообещай мне другое, Рада, — Дарина хитро захлопала ресницами.
Знала, что мне сложно ей отказать.
— Что?
— Постарайся меня не затмить.