Я взглянула на сестренку внимательнее.
— Затмить? Тебя? Где?
Дарина устало выдохнула, словно показывала, что я несу какую-то чушь.
— На празднике, Рада, — закатила она глаза. — Хочу князю понравиться.
— А с чего ты решила, что именно тебя пригласят? — я давилась собственной усмешкой. — Тем более меня?
— Как с чего? А, — она поморщилась и взмахнула ладонью. — Ты же гуляла. Уже давно имена назвали. И мы в числе счастливиц, — мечтательно произнесла девушка. — Так что торопись. — Теперь она чуть ли не тащила меня. — А то все платья разберут.
Я ее восторга не разделяла, но послушно пошла вперед. Праздник, так праздник. Просьбу ее определенно выполню. Отсижусь в уголочке, как всегда, никому не помешаю, а когда будет прилично, выскользну из зала.
Планам не суждено было сбыться.
Во-первых, сложилось впечатление, что ставку делали на меня, потому что мне достался самый красивый и великолепный наряд. А во-вторых, когда все девушки из гарема расселись в общем зале, пока ждали Его Сиятельство и княгиню, меня поймала Алия и отвела в сторону.
— Рада, знаю, что ты никак не смиришься со своим положением. Но будь более рассудительной и осторожной.
— О чем ты? — недоуменно уставилась на женщину.
— О твоей встрече с князем. Нельзя себя так вести. Надо было поклониться, принести извинения. А ты, что?
— А я, что? — повторяла за ней, как умалишенная.
Какая встреча? Что за бред?
— А ты в его руки рухнула, а после сбежала. Какая крепостная себя так ведет?
— С князем, Алия? Нет, — не могла поверить в подобную возможность. — Он же только прибыл. Это стражник был.
Пожилая женщина поджала губы.
— Какой стражник, дурочка. Это князь Галицкий был. Помолись богам, поблагодари, что никто не видел вас, кроме меня, и что он на тебя не осерчал. Видимо, по тебе видно, что неразумная ты, глупенькая.
Словно мне назло, наступила тишина. В зал вошел хозяин дома, сопровождая матушку. И это был тот самый незнакомец, который спас меня от позорного падения в пруд.
Вот попала.
— Все, беги на место, голубка, — шикнула на меня Алия. — Иначе обоим попадет.
Стараясь не привлекать внимания, жавшись к стенке, я пробралась к сестре. Но даже несмотря на мои усилия, заметила, как за мной наблюдают.
Карима Алановна недовольно поджала губы, злясь, что порядок нарушен. А вот князь Галицкий никаких эмоций не показывал, но я все равно чувствовала себя не в своей тарелке.
Плохо, очень плохо, что я тогда наставницу не послушалась, не ушла со всеми девушками. Теперь опять задержалась.
К счастью, заиграла музыка. Да и в зале находилось достаточно знатных гостей. Со всеми Его Сиятельство здоровался, всем жал руки, принимая их раболепные поклоны. У меня в голове не укладывались местные порядки. Гремучая смесь востока с западом.
Вроде память услужливо подставляла знания из истории, но я не помнила, чтобы сталкивалась с подобным. И от этого становилось тоскливее и страшнее. Не уживусь я здесь, не смогу сойти за свою. То и дело на самом простом ошибаюсь.
— Видишь князя? — шепотом спросила Дарина. — Он тебе нравится? Скажи, красивый?
— Красивый, да, — погладила сестренку по руке. — Но ты бы ни на что не надеялась. Ты крепостная, Дарина.
— И что? — подбоченилась девушка. — Пусть и крепостная. Демид уже долго в холостяках ходит, и у восточных князей в традициях жен из гарема выбирать. А мы, Радка, — она оглянулась по сторонам, проверяя, не подслушивает ли кто, — здесь самые красивые.
Ее бы характер в мирное русло, в учебу, например. Нет, втемяшила себе в голову несбыточную мечту.
Портить настроение сестрице не решилась. Хочет и хочет. За глупые чаяния не бьют. Вдруг получится? Может, поможет мне сбежать отсюда?
Мы сидели по краям, но наш стол оказался ближе всего к княжескому. Невольно, все барышни стали свидетелями чужого разговора.
— Рада, что ты вернулся, сын, — Карима Алановна улыбалась отпрыску. — Как поездка? Все ли в столице в порядке?
— Не праздничный разговор, матушка, — насупился мужчина. — Я же предупреждал, чтобы вы пир не закатывали.
— Как же я своего наследника, и достойно не встречу? — возмутилась вдовствующая княгиня. — У меня только ты и остался, ради тебя, одного живу.
— А зачем новых девушек купили? — морщился Демид Галицкий. — Я говорил, что гарем намереваюсь распустить, что это не в правилах страны.
— Не пори чепухи, улым, — обиженно фыркнула женщина. — Самых лучших для тебя выбирали. По всей губернии проехались, выкупая крепостных. Неужели ни одна не приглянулась?
У меня сердце в это мгновение остановилось. Почувствовала, как капелька пота стекает по спине.