— Алия, ты же мудрая женщина, — внезапно сверху раздался еще один голос, доселе мне незнакомый. — Не верь этим змеям. Я был наверху и все видел.
У меня ладони в лед превратились. Кто видел? Что видел?
Подняла голову наверх, встречаясь взглядом с пожилым мужчиной. У него была привычная восточная внешность — темноволосый, темноглазый, борода достигает груди, еще не скрючился от возраста, но по вискам прошлась легкая седина. И было в нем что-то такое, странное, необъяснимое. При нем я себя малолетней девочкой почувствовала.
— Поклонись, дурная, — шепнула Алия, — это наставник нашего князя, учитель Мансур.
Он спускался с небольшого балкона, возвышавшегося над холлом. Туда редко заходили, потому что перила едва достигали колен. Поговаривали, что пара девушек в незапамятные времена оттуда свалились. Нынешние жительницы гарема тихий, укромный уголок избегали, позабыв о том, какой живописный вид оттуда открывается.
— Этих, — учитель Мансур щелкнул пальцами, а потом указал на моих обидчиц, — высечь, чтобы лгать и злословить неповадно было. Сами на девушку напали, забрызгались, одежду испортили. Теперь на нее свою вину сваливают.
— Это неправда, — заголосила Элина, испугавшись наказания. — Вы ведь сами все видели. Она на нас напала. Мы ее припугнуть хотели.
— Припугнуть? — Алия схватилась за сердце. — Чему мы вас учим?
— Я видел, что вы трое ревностью удавились и новую девицу решили изжить, — безапелляционно заявлял пожилой мужчина. — А это у нас не приветствуется.
— Простите, простите нас, — кинулась на пол Сания. — Это все она, — девушка злобно посмотрела в сторону своей закадычной подруги. — Она нас надоумила.
— Когда ты говоришь, — Мансур поморщился, — слова твои должны быть лучше молчания. Алия, уведи негодниц, а ты... — я пропустила несколько вздохов, — иди за мной.
Не хватило мне храбрости, чтобы возразить. Послушно последовала, замирая то от страха, то от любопытства.
Как-то незаметно для себя самой, я покинула женскую половину двора, перешла на мужскую, где сновали крепостные князя и чиновники.
Мне бы испугаться, спросить, куда меня ведут, но интересно же, чем живет другая часть. На ней я еще не была.
Изумленные моим присутствием мужчины пялились в пол, едва я приближалась, что-то бормотали себе под нос.
Здесь все было по-другому. Строже, резче, темнее. Словно все красивое специально перенесли в гарем. Отсутствовали восхитительные витражи, не хватало растений.
Мы вошли в свободное помещение, и, подняв голову, я догадалась, что покои принадлежат Мансуру. Он был учителем Демида, полагаю, воспитывал его с юного возраста, обучал и магии, и другим наукам.
Поэтому в комнате хоть и было пустовато, но для одного вельможи слишком много книг. Посередине стоял большой стол, закиданный пергаментами, за ним большой шкаф с фолиантами.
— Садись, — приказал мужчина, показывая на одинокий стул перед ним.
Я безропотно подчинилась, давила в себе тонну возникших вопросов и ждала, когда наставник Мансур начнет первым. Но перед этим все же захотела его поблагодарить.
— Спасибо, — залепетала я, пока он обходил свое рабочее место. — Спасибо, что вступились.
— Ты, значится, стихийник, — он не обратил внимания на мои слова, водрузил на нос очки и положил свой подбородок на выставленные руки. — Над водой колдуешь. Почему скрыла?
В горле мгновенно пересохло. Все-таки он видел больше, чем говорил.
Потупившись, предпочла сознаться.
— Я ничего не скрывала. До той секунды мне было неизвестно, что вода меня послушается. Все произошло случайно.
— Случайно? — хмыкнул он.
— Случайно, — начала заведенно кивать, боясь, что наставник Демида мне не верит. — Меня изнутри распирало, и воду я всегда любила. Притяжение к ней чувствовала, из бани бы никогда не выходила, она меня успокаивает. А сегодня...
— Я понял, понял, Рада. Не трясись, — с ухмылкой отозвался Мансур и почесал бороду. — Это занятно... очень. Магов воды в Билярской губернии и с десяток не наберется. Выяснит кто твою особенность, мигом замуж выйдешь...
Я изменилась в лице. Замуж? Мне бы с перемещением разобраться, с идиотками-завистницами. Куда мне со своим характером и воспитанием замуж?
Мудрый старик сразу все понял и рассмеялся.
— Тебе известно, по какой причине одаренных магией девиц в гарем не берут?
Покачав головой, я все-таки назвала свою догадку.
— Чтобы князю не навредили?
— Именно, — согласился учитель Его Сиятельства. — Все девушки учтены, о каждой доклады написаны. Как так получилось, что ты, обладая редкой силой для наших земель, живя среди крестьян, получила подобное умение?