Я встала и потянулась. Потом прошла к шкафу — отец не мог не позаботиться об одежде. Я выбрала национальный костюм — все неяркого коричневого цвета, только рубашка с широкими рукавами белая. Пожалуй, такое сочетание нравилось мне больше всего — зачем яркие краски в одежде при моей внешности? Их стоит использовать только по особым случаям. Отец тоже редко выбирал яркую одежду. Выглядеть пестро и нелепо не хочется никому, а это совсем несложно, если у тебя темно-красные глаза и волосы. Конечно, есть и более сложные варианты, но они не имеют ко мне отношения.
Несколько минут я с удовольствием любовалась на свое отражение, потом пригладила волосы — за время недолгого сна они почти не растрепались — и отправилась на поиски отца.
После нескольких телепортаций я обнаружила его в одном из залов, вместе с семеркой затравленных — именно это слово лучше всего описывало их чувства — соплеменников. Но это не помешало им испытать при моем появлении некоторый интерес — мы ведь достаточно любопытны, особенно в юности, а я, безусловно, уникальное явление и очень красивая девушка.
— Вот твои подопытные. Я им все объяснил, они рады таким образом принести пользу темному государству и искупить свою вину… — Самым интересным было то, что подобные чувства, пусть и ослабленные из-за общего эмоционального состояния, они и вправду испытывали. Судя довольному, хотя и не показывающему этого, отцу, убеждал он их исключительно силой слова. Магия или угрозы — это слишком просто для того, что бы вызвать у него подобные эмоции. И я знала, что отец обладал странной способностью — убеждать других. Не логическими аргументами, хотя их он тоже применял, и не страхом, не используя магию… Просто что-то в его словах заставляло верить. Природный дар, который отец старательно развивал… Без этой способности история темного государства была бы иной.
— Замечательно! Ты пойдешь с нами? — Жизнерадостным тоном, соответствующим настроению, сказала я. Отец улыбнулся и покачал головой.
— Нет. Тебе будет интереснее действовать самостоятельно. — Я поверила ему, что, конечно, не говорило о моей самостоятельности, зато подтверждало наличие ума. Отец старше меня и лучше разбирается в жизни, это же очевидно…
— Тогда перенеси нас на ту симпатичную полянку. Нэйле, наверное, успела уже раза три разобрать эльфа и собрать его заново… — Я нетерпеливо переступила с ноги на ногу. Энтузиазм осужденных не был столь горяч, но тоже присутствовал.
Отец кивнул.
Демоны, даже только что вытащенные из камеры пыток и в спешном порядке исцеленные, остаются демонами — и Нэйле, целеустремленно изучающая эльфийскую анатомию, не могла не вызвать никаких чувств. Точнее, не вызвать их не мог эльф, к тому же соблазнительно пахнущий, а девушка являлась лишь приятным элементом декора или объектом для зависти.
Да, повод для зависти у них точно есть… А мои соплеменники красивы, хотя и не вполне похожи на меня. Должно быть, это нормально — у меня особое происхождение… Как и у Нэйле, но я уникальнее.
И проверять, дефектна ли я, на этих не буду… Они уже лишены любого статуса, а я на вершине нашей иерархии. Подобный мезальянс в моем возрасте — не слишком хорошо. Я еще не успела даже пожить нормальной жизнью, неразумно сразу же бросаться в извращения. Хорошо воспитанные девушки так не поступают, а я, безусловно, из них. Конечно, время, проведенное среди светлых, наверняка наложило на меня свой след, но суть осталась прежней… Впрочем, перейду к делу.
— Нэйле, отойди пока от эльфа, сейчас будет весело. Флеан, вылечи его… — Я дождалась выполнения приказов и задумчиво посмотрела на замеченные ранее серебристые грибы. Потом перевела взгляд на группу демонов. Кто мне нравится меньше всех? Исключительно с эстетической точки зрения, конечно. Итак, что мы имеем… Красноглазая и золотоволосая девушка, чуть тоньше прочих — и, судя по сходному с моим разрезу глаз, входит в число многочисленных потомков отца. У второй темно-синие, почти черные пряди волос подстрижены неровно — какие-то падают до лодыжек, какие-то доходят только до ушей. Учитывая то, что расчесана она была не лучшим образом, выглядело это не очень привлекательно. Подобные стрижки требуют ухода — а у Нэйле, например, волосы всегда выглядят прекрасно. Это и неудивительно — она, безусловно, умнее, и не станет так рисковать внешностью. Ей ведь нужна красота — хотя бы для того, что бы по-прежнему интересовать меня.
Так, что еще… Нежно — розовые волосы — мило. Ей повезло, что глаза при этом карие, бледно-красная радужка редко бывает эстетична. А с фигурой не так удачно сложилось, грудь явно великовата. Кому-то, это, может быть, и нравится, но я предпочитаю тех, кто сложен пропорционально. Очень большая грудь, как выяснилось, хорошо смотрится у людей, но не у демонов. Но это единственный пункт, в котором они нас превосходят.
Девушек больше не было. Сейчас, в силу очевидных причин, они интересовали меня больше, чем лица противоположного пола, и, видимо, только по этой причине я не заметила возмутительной прически одного из них. Точнее, ее отсутствия — волосы на два сантиметра выше плеч у мужчины… Тьфу. Ладно — девушка, нам можно, короткая стрижка может быть даже стильной, но это… Вот он и будет первым. А так же вторым, третьим, и так до тех пор, пока он будет в состоянии употреблять местную флору. Остальные как будто выглядят прилично, с отцом не сравнить, но это и естественно — статус влияет на манеру держаться, манера держаться — на обаяние.
— Обладателю неприличной стрижки приказываю подойти к серебристым грибам, находящихся в пяти метрах от него на северо-западе и употребить их в пищу. Немедленно. — Я сложила руки на груди и приготовилась наблюдать. Нэйле села у моих ног и занялась тем же, эльф тихо страдал под охраной многоликой, почти не обращая внимания на окружающий мир.
Демон безропотно направился в указанном направлении, взял в руки большой и гриб и осторожно надкусил. Я не стала его торопить — съест все равно.
Но, как выяснилось, мой прогноз являлся не вполне верным.
Он не успел, и недоеденная ножка упала на светлую траву, пока сам демон бессмысленно смотрел на деревья, опустив руки. Я пристальнее вгляделась в его эмоции — такие являлись для меня чем-то новым. Приходилось видеть похожие чувства — тревога, неуверенность в себе — но не в настолько пронзительном виде. Это было интересно, и я жадно вглядывалась в них.
Но впереди меня ждало еще множество интересных открытий, а демон, кажется, потерял способность мыслить и передвигаться. Это было не слишком хорошо — я имею на него большие планы. К перетаскиванию, конечно, можно привлечь остальных, но скормить ему что-то твердое теперь слишком сложная задача. А вот жидкости… С ними проблем быть не должно. Тут должны найтись какие-нибудь плоды, из которых мои подопытные смогут извлечь сок. Значит, отправимся на поиски, а невменяемое тело потащим с собой.
— Тот, кто находится ближе к невменяемому организму — обеспечить его транспортировку. Всем искать растения, из которых можно извлечь сок. И идти за мной. — Я двинулась к деревьям, благо, они стояли не слишком тесно. Многоликая, исполняя обязанности, держалась рядом, Нэйле, мило улыбаясь, вела под руку не выражающего восторга эльфа, демоны тоже держались неподалеку и не пытались убежать. Правильно, даже если их не станут ловить, чем питаться в лесу, где есть только влияющие на разум растения и употребляющие их эльфы? Последних, между прочим, тоже нужно будет поискать, зрелище может оказаться любопытным. И хорошо, что я не стала пробовать тот гриб, мне действительно не понравилось бы.
Лес при ближайшем рассмотрении выглядел странно. Если поляна казалась более-менее обыкновенной, то под кронами деревьев зрелище было иным. Я никогда не видела такого количества разнообразных грибов, кустарников, деревьев, которые практически не повторялись — к тому же почти всюду висели незнакомые плоды. Некоторые казались аппетитными, например те, что походили на чуть подсушенные человеческие сердца, но рисковать и лично пробовать их я не собиралась.